लेखक- मृणालिका दूबे
विक्रम और साहिल को काटो तो खून नहीं वाली हालत हो गई थी. वे कभी एकदूसरे को देखते तो कभी सामने खड़े पुलिस अफसर को.
तभी औफिसर ने दोनों को तीखी नजरों से घूरते हुए कहा, ‘‘अब एकएक शब्द गौर से सुनो, आज शाम को 5 बजे मिस्टर कबीर की होटल हौलीडे इन में कौन्फ्रैंस है. वहां वह पौने 5 बजे तक पहुंच ही जाएंगे. तुम दोनों को पार्किंग में पहले से ही छिप कर खड़े रहना है. और जैसे ही मिस्टर कबीर अपनी गाड़ी से बाहर निकलेंगे, तुम निशाना लगा कर उन पर साइलेंसर लगी पिस्टल से गोली चला देना. वहां अफरातफरी मच जाएगी. इसी का फायदा उठा कर तुम दोनों वहां से भाग कर गेट तक पहुंच जाना. गेट के पास मेरा एक आदमी गाड़ी ले कर खड़ा रहेगा. उस गाड़ी में बैठ कर सीधे अपने घर चले जाना. बस किस्सा खत्म.’’
‘‘पर हम निशाना लगाएंगे कैसे? हम ने तो कभी पिस्टल तक हाथ में नहीं पकड़ा पहले.’’ साहिल रुआंसे स्वर में बोल पड़ा.
औफिसर ने तिरछी मुसकान के साथ नरमी से कहा, ‘‘ये कोई बड़ी मुश्किल नहीं. बस कबीर की ओर गन तान कर फायर कर देना. निशाना खुदबखुद लग जाएगा.’’
विक्रम कुछ बोलने जा ही रहा था कि औफिसर ने अपने टेबल की ड्राअर से एक पिस्टल निकाल कर उस के हाथ में थमा दी.
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विक्रम गन हाथ में आते ही यूं चौंका मानो उस के हाथ में जहरीला सांप आ गया हो.
औफिसर ने खड़े होते हुए ठंडे लहजे में कहा, ‘‘ओके, नाउ यू कैन गो. और वक्त पर पहुंच जाना दोनों होटल हौलीडे इन में. आज रात टीवी न्यूज की हैडलाइन कबीर की सनसनीखेज हत्या से ही शुरू होनी चाहिए. नहीं तो कल सुबह की हैडलाइन में तुम दोनों के ही फोटो होंगे. ऐक्ट्रैस निया के हत्यारे गिरफ्तार.’’
विक्रम और साहिल हारे हुए जुआरी की तरह पिस्टल जेब में डाल कर पुलिस स्टेशन से बाहर चल दिए. बाहर जाते ही विक्रम ने साहिल की ओर देखा फिर धीमे स्वर में बोला, ‘‘चलो, तुम्हारे फ्लैट में चलते हैं. वहां शांति से बैठ कर सोचेंगे.’’
साहिल ने सिर हिला कर हामी भरी और दोनों एक आटो में सवार हो कर साहिल के फ्लैट की ओर चल दिए. फ्लैट के अंदर पहुंचते ही विक्रम हताशा से वहीं फर्श पर लेट गया. लग रहा था मानो उस में कोई जान ही न हो. साहिल फ्रिज से पानी ले कर आया और विक्रम को देते हुए निराश स्वर में बोला, ‘‘यार, अब यूं हताश होने से कोई फायदा नहीं. हम ऐसे फंस गए हैं कि निकलने का कोई रास्ता नहीं है अब.’’
यह सुनते ही विक्रम उठ कर बैठ गया. फिर साहिल को घूरते हुए जोर से बोला, ‘‘तो क्या तू ये कहना चाहता है कि हम दोनों अपने ही हाथों से अपने बौस की हत्या कर दें?’’
‘‘और कोई रास्ता बचा है क्या? बता तू ही.’’ साहिल ने झल्लाते हुए कहा.
विक्रम अपना सिर थामते हुए चीखा, ‘‘उफ्फ क्यों? कल क्यों हम ने निया की गाड़ी में लिफ्ट ली?’’
साहिल कुछ बोलने ही वाला था कि उस के मोबाइल की रिंग बजने लगी, ‘‘हैलो!’’
कहते ही उधर से रोहित की आवाज आई, ‘‘हैलो साहिल, कहां हो यार? पता है आज मिस्टर कबीर ने होटल हौलीडे इन में कौन्फ्रैंस रखी है. मतलब कि आज औफिस से छुट्टी.’’
साहिल का दिल धड़क उठा. वह पसीना पोंछते हुए बोला, ‘‘अभी मैं बाहर मार्केट में हूं, तुझ से थोड़ी देर बाद काल करता हूं.’’
और उस ने काल कट कर दी.
फिर विक्रम और साहिल दोनों ही खामोशी से विचार करते हुए बैठे रहे.
सोचविचार करने के बाद आखिर दोनों इसी नतीजे पर पहुंचे कि 3 बजे ही यहां से निकल कर होटल हौलीडे इन चलते हैं. वहां पहुंचने में एक घंटा तो लग ही जाएगा, फिर पार्किंग की ओर जा कर किसी गाड़ी के पीछे छिप जाएंगे. जैसे ही कबीर वाहं आएगा तो उसे गोली मार कर भाग निकलेंगे.
पूरा प्लान डिसकस करने के बाद विक्रम और साहिल निकल पड़े होटल की ओर.
4 बजे के करीब विक्रम और साहिल आटो से होटल के कुछ पहले ही उतर गए. फिर पैदल ही होटल की ओर चल दिए. गेट के पास खड़े सिक्योरिटी गार्ड्स के पास से धड़कते दिल से गुजर कर दोनों पार्किंग की ओर चल दिए.
वहां कई गाडि़यां खड़ी थीं और 2 गार्ड्स भी तैनात थे.
वे दोनों के गार्ड्स के पास से यूं गुजरे मानो किसी की तलाश कर रहे हों. फिर मौका पाते ही वे दोनों एक ब्लैक औडी के पीछे छिप कर पौने 5 बजने का इंतजार करने लगे.
एकएक पल किसी युग की तरह बीत रहा था. दोनों की ही निगाहें बेसब्री से कबीर की प्रतीक्षा कर रही थीं. तभी 5 बजने से कुछ ही मिनट पहले कबीर की मर्सिडीज होटल के पार्किंग की ओर आती हुई दिखी.
विक्रम की अंगुलियां जेब में पड़ी हुई पिस्टल के ट्रिगर पर कस गईं. उस के दिल की धड़कनें इस कदर बढ़ गई थीं मानो दिल अभी सीने से निकल कर बाहर आ जाएगा.
साहिल फुसफुसाते हुए बोला, ‘‘विक्रम, घबराना मत. बस कबीर को देखते ही ट्रिगर दबा देना.’’
विक्रम ने कोई जवाब नहीं दिया. वह तो बस टकटकी लगाए कबीर की गाड़ी की ओर देख रहा था जो अभी पार्किंग में आ कर रुकी थी.
और तभी ड्राइवर ने जल्दी से उतर कर पिछला दरवाजा खोला और शानदार सूट में सजेधजे कबीर ने बाहर कदम रखा.
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विक्रम ने पिस्टल निकाली और औडी के पीछे छिपेछिपे ही उस ने कबीर के सीने का निशाना ले कर पूरी ताकत से ट्रिगर दबा दिया.
अगले ही क्षण कबीर सीने पर हाथ रखे चीखता हुआ नीचे गिर पड़ा.
कबीर के पास खड़ा ड्राइवर जोर से चिल्लाते हुए उन्हें उठाने दौड़ा. पलभर में ही कबीर के इर्दगिर्द भीड़ जमा हो गई. विक्रम और साहिल इसी भीड़ का फायदा उठाते हुए होटल के बाहर वाले गेट की ओर दौड़ पड़े.
गेट के बाहर ही एक गाड़ी खड़ी थी. उस में बैठे ड्राइवर ने हाथ हिला कर इशारा किया और विक्रम और साहिल उस गाड़ी की ओर तेजी से लपके.
कुछ ही मिनटों में गाड़ी फर्राटे भरती हुई सड़क पर भागने लगी. पिछली सीट पर बदहवास बैठे विक्रम और साहिल इस कदर सहमे हुए थे कि उन के मुंह से बोल तक नहीं फूट रहा था.
कोई एक घंटे बाद गाड़ी एक पुरानी सी इमारत के पास जा कर रुक गई.
गाड़ी रुकते ही ड्राइवर ने पीछे मुड़ कर कहा, ‘‘उतरिए, आप की मंजिल आ गई.’’
विक्रम और साहिल ने नीचे उतर कर देखा, उस पुरानी इमारत के सामने ही वह पुलिस औफिसर खड़ा था. उस ने आगे बढ़ कर विक्रम और साहिल का स्वागत करते हुए कहा, ‘‘वेलकम वेलकम. वैरी गुड. क्या निशाना लगाया है तुम ने. एक्सीलेंट. लाओ अब वह गन मुझे वापस कर दो. तुम्हारे लिए खतरा साबित हो सकती है.’’
विक्रम ने कांपते हाथों से गन अपने पौकेट से निकाली और औफिसर को देते हुए बोला, ‘‘अब तो हम लोग आजाद हैं न? हम अपने घर जा सकते हैं न?’’
‘‘ओह श्योर. बिलकुल जा सकते हो अब अपनेअपने घर. बट एक बात का ध्यान रखना कि कभी भूल से भी किसी के सामने आज और कल रात की घटना का जिक्र भी न करना, क्योंकि इस पिस्टल पर तुम्हारी अंगुलियों के ही निशान हैं, इसलिए भलाई इसी में है कि ये सब भूल कर अब नई जिंदगी की शुरुआत करो. ये ड्राइवर तुम्हें तुम्हारे स्टौप पर ड्रौप कर देगा. ओके.’’
जल्दी ही विक्रम और साहिल को उन के एड्रैस पर छोड़ कर वह ड्राइवर चला गया.
डरेसहमे विक्रम ने किसी तरह अपने को संभाला और नौर्मल दिखने की पूरी कोशिश करते हुए अपने फ्लैट की डोरबैल बजाई.
अंदर से जब कोई रिप्लाई नहीं मिला तो विक्रम ने अपने पास की चाबी से लौक खोला और फ्लैट में घुसा. अंदर एकदम अंधेरा छाया हुआ था. इस नीरव खामोशी से घबरा कर विक्रम ने लाइट औन करते हुए जोर से नीता को पुकारा, ‘‘नीता…कहां हो तुम?’’
पर नीता को फ्लैट में न पा कर विक्रम एकदम हैरान हो उठा. फिर उस की हैरानी तब और बढ़ गई जब उस ने देखा कि नीता का कपबर्ड खुला हुआ है और उस में रखी उस की पर्सनल चीजें और कई कपड़े गायब हैं.
