‘‘चलो, गुणमाला, तुम्हें तुम्हारे आवास पर पहुंचा दूं,’’ कुमार ने उस की कटि में अपनी दीर्घ भुजा डाल कर कहा, ‘‘अब तुम निश्ंिचत और प्रसन्न रहो. मेरी शिक्षा पूर्ण होने पर यथासमय हम विवाह करेंगे. तुम राजरानी बनोगी,’’ पृषघ्र ने हथेली से उस का चेहरा थपथपा दिया.

उस मृगनयनी के अश्रु छलक गए.

कुमार पृषघ्र की घोषणा वायुमंडल में गूंजती हुई ऋषिवर वसिष्ठ तक भी पहुंची. वे विचलित हो गए. वसिष्ठ गुणमाला के बुद्धिकौशल और अनुपम रूपराशि के जादू से परिचित थे. उन्हें लगा, धरती पैरों तले खिसक रही है और वे शून्य में गिरते चले जा रहे हैं, कहीं ठौर नहीं मिल रहा है.

एकाएक वे सावधान हो कर बैठ गए, ‘कुछ करना ही होगा. यह युवक संपूर्ण सामाजिक व्यवस्था को नष्ट कर देगा,’ वे सोचते रहे, ‘हो सकता है, पृषघ्र उस से विवाह भी करना चाहे. तब तो ब्राह्मणों का समाज में वर्चस्व ही समाप्त हो जाएगा क्योंकि वर्चस्व की सारी शक्तियां क्षत्रियों के बल पर ही तो आश्रित हैं. यदि शूद्र स्त्रियां क्षत्रियों के हृदय मार्ग से हो कर महलों में प्रवेश कर गईं तो राजा और राजनीति दोनों ही ब्राह्मणों के हाथों से चली जाएंगी. और जिस दिन ऐसा होगा, इन के सारे घाव हरे हो जाएंगे…और फिर…फिर…’ भयानक बदले के एहसास से वे कांप उठे.

ये भी पढ़ें : सातवें आसमान की जमीन

प्रात: हवन आदि के पश्चात ऋषि वसिष्ठ ने सभी शिष्यों की उपस्थिति में पृषघ्र से कठोर स्वर में पूछा, ‘‘तुम ने कल रात क्या अनर्थ किया, जानते हो?’’

‘‘क्या अनर्थ किया है?’’ शांत स्वर में उस ने प्रतिप्रश्न किया.

‘‘भोले मत बनो कुमार, तुम ने एक शूद्र कन्या को उस की शूद्रता से मुक्त किया है. तुम पतित हो रहे हो.’’

‘‘मैं पतित हो रहा हूं, पर कैसे? एक नारी को शूद्रता की दासता से मुक्त करने से मैं पतित कैसे हो गया, गुरुदेव?’’ पृषघ्र का स्वर अत्यंत नम्र था.

‘‘तुम ऐसा नहीं कर सकते. ऐसा करने से एक क्रम बन सकता है जो हमारी सामाजिक व्यवस्था को छिन्न- भिन्न कर देगा,’’ वसिष्ठ कठोर स्वर में बोले.

‘‘यह कैसी सामाजिक व्यवस्था है गुरुदेव, जिस में मानव ही मानव को हेयदृष्टि से देखता है, उस का शोषण और तिरस्कार करता है. इस व्यवस्था को बदलना होगा.’’

‘‘किसी भी बदलाव के लिए न तो तुम अधिकृत हो और न ही सक्षम. यह कार्य हम ऋषियों की अनुमति के बगैर नहीं हो सकता. तुम होते कौन हो?’’ गुरु वसिष्ठ क्रोधित होने लगे.

‘‘क्षमा करें, गुरुदेव मैं यह कार्य प्रारंभ कर चुका हूं. जैसे प्रकृति अपने परिवर्तन के लिए किसी की मोहताज नहीं होती वैसे ही मैं ने भी शुरुआत की है,’’ पृषघ्र बोला.

‘‘तुम उद्दंड हो रहे हो,’’ क्रोधावेश में वसिष्ठ बोले, ‘‘आज तुम ने उस शूद्री को मुक्त करने की बात की है और कल उस से विवाह भी कर सकते हो.’’

‘‘हां, गुरुदेव, शिक्षा पूर्ण होते ही मैं उसे अपनी अर्धांगिनी बनाऊंगा,’’ पृषघ्र ने शांत भाव से उत्तर दिया.

वसिष्ठ की आशंका सच निकली. ‘कल को तो यह समस्त शूद्र जाति को सवर्णों में सम्मिलित कर देगा. क्रोध से यह मानने वाला नहीं लगता. कोई युक्ति करनी होगी,’ उन्होंने विचार किया.

‘‘तुम क्या कह रहे हो, पुत्र? तुम उस से विवाह भी करोगे, यह कैसे हो सकता है? तुम जानते हो, एक शूद्री से उत्पन्न की हुई जारज संतान तुम्हारी उत्तराधिकारी नहीं हो सकेगी. उसे कोई मान्यता नहीं देगा. तुम राजवंशी हो और वह एक छोटे कुल की स्त्री,’’ वसिष्ठ ने कोमल स्वर में समझाने का प्रयास किया.

‘‘नहीं, गुरुदेव, छोटे या घटिया तो कर्म होते हैं, कोई कुल नहीं…और स्त्री तो धरती है. धरती की कोई जाति नहीं होती. वह तो बीज (पुरुष) है, जो विभिन्न किस्मों में उगता है. इस में धरती का कोई दोष नहीं होता. दोषी तो बीज होता है.’’

‘‘तुम मुझे ही पढ़ाने लगे हो. स्मरण रखो, तुम इस गुरुकुल में विद्या अध्ययन के लिए आए हो, गुरु को पढ़ाने नहीं,’’ वसिष्ठ खीज कर बोले.

‘‘स्मरण है, गुरुदेव.’’

‘‘तो फिर अब से तुम उस युवती से नहीं मिलोगे और यहां रहते न तो कोई और घोषणा करोगे और न ही किसी को कोई वचन दोगे.’’

‘‘तो क्या अपना वचन मिथ्या हो जाने दूं. यह संसार मुझ पर थूकेगा नहीं?’’

‘‘तुम आखिर चाहते क्या हो? क्या तुम्हें मनमानी करने दूं? क्या तुम मुझे सामाजिक व्यवस्था का पाठ पढ़ाना चाहते हो?’’ वसिष्ठ ने झल्ला कर पूछा.

‘‘मैं आप के पास पढ़ने आया हूं, गुरुदेव,’’ पृषघ्र करबद्ध हो कर बोला, ‘‘मैं एक ऐसे समाज की रचना करना चाहता हूं जिस में चारों वर्णों के लोग एक ही ‘मनुष्य वर्ण’ के नाम से जाने जाएं. न कोई ऊंचा हो न कोई नीचा. कोई वर्ण भेद न हो…सर्वत्र समभाव हो. इस में आप मेरे मार्गदर्शक बनें.’’

सुन कर वृद्ध ऋषि सकते में आ गए. उन्होंने समझ लिया कि बहस से इस युवक को परास्त नहीं किया जा सकेगा. यह दृढ़निश्चयी है. इस का कुछ करना होगा. सोचते हुए उन्होंने आग्नेय नेत्रों से पृषघ्र को देखा और बगैर उत्तर दिए वहां से चल दिए.

ये भी पढ़ें : यह दोस्ती हम नहीं झेलेंगे

आकाश में बादलों की भयंकर गर्जना के साथ वर्षा वेगवती हो रही थी. ऋषि वसिष्ठ ने उसी दिन से पृषघ्र को गोशाला का कार्य सौंप दिया था. भारी वर्षा के कारण 3 दिन से पशुओं के लिए घास की व्यवस्था नहीं हुई थी. गोवंश भूखा ही था. स्वयं पृषघ्र का आश्रम से बाहर जाना प्रतिबंधित था. उस ने सुना था कि आश्रम में 2-3 दिन से सूखी लकड़ी न होने से पाकशाला भी ठंडी ही है. उसे भी अन्न का दाना नहीं मिला था.

संध्या होतेहोते गहन अंधकार छा गया. गोशाला में जगहजगह पानी टपक रहा था. बड़ी कठिनाई से थोड़ा स्थान खोज कर वह बैठ सका. भूखी गायों का रंभाना उसे भारी पीड़ा दे रहा था. संतोष था तो केवल यही कि वह स्वयं भी निराहार था. उस की इच्छा हुई कि गोशाला की छत तोड़ कर उसी की घास पशुओं को खिला दे, परंतु यह संभव नहीं था.

बैठेबैठे ही पृषघ्र को नींद के झोंके आने लगे थे. वह कब सो गया, स्वयं भी न जान सका. अर्द्धरात्रि में गोवंश के रंभाने की आवाज से उस की नींद खुली. गहन अंधकार था. पानी अभी भी बरस रहा था. एकाएक वह कुछ समझ न पाया. अंधकार में दृष्टि फाड़ कर देखने का प्रयास किया, तभी एक गर्जना से वह चौंक पड़ा.

गोशाला में सिंह घुस आया था. वह तुरंत अपनी तलवार तान कर खड़ा हो गया और सावधानी से गायों की ओर बढ़ा. 2-3 गाएं सींगों की सहायता से सिंह से जान बचाने को प्रयासरत थीं. पृषघ्र ने निकट पहुंच कर बिजली की फुरती से सिंह पर भरपूर वार किया. वनराज पृषघ्र से भी फुरतीला निकला और एक गाय की गरदन कट गई. सिंह तेजी से निकल कर भाग गया.

Writer- जीतेंद्र मोहन भटनागर

‘‘महुआ…’’ अपने पिता की जोरदार आवाज सुन कर घरभर के कपड़े धोती

16 साल की महुआ अपने काले गरारे से हाथ पोंछते हुए झुग्गी के बाहरी दरवाजे तक दौड़ी चली गई.

महुआ घर में अकेली थी, इसलिए उसे अपनी उधड़ी हुई चोली से झांकते उभारों का भी कोई खयाल नहीं था. उसे बस यह पता था कि पिता के दूसरी बार आवाज लगाने से पहले वह न पहुंची तो फिर उस की खैर नहीं.

महुआ जब तक पिता की आवाज सुन कर दौड़ी हुई आई, तब तक वह अंदर आ कर पलंग पर बैठ चुका था.

काले लहंगे के घेर को घुटने से ऊपर उठा कर अपने हाथ पोंछते हुए महुआ बोली, ‘‘जी पिताजी, कुछ भूल गए थे क्या?’’

बांके ने शायद बहुत दिनों के बाद अकेले में गौर से अपनी बेटी को देखा था… हाथ पोंछने के चलते लहंगा उठने पर उस की जांघों ने और फिर फटी हुई चोली से झांकते उभारों ने उस में अजीब सा जोश भर दिया.

बांके बाहरी दरवाजा खुला रखने पर उसे जबरदस्त डांट लगाना चाहता था, पर अपने भीतर उपजी हवस के चलते उस ने तुरंत अपने गुस्से को काबू में किया.

आवाज में एक खास नरमी और प्यार भरते हुए उस ने महुआ को अपने पास बुलाया, ‘‘इधर आओ.’’

पिता के पास पहुंच कर महुआ सामने खड़ी हो गई और बोली, ‘‘पीने का पानी लाऊं?’’

‘‘नहीं… पानी नहीं चाहिए… तू तो मेरे पास बैठ…’’

महुआ बांके के बगल में कुछ दूरी पर बैठने लगी, तो उस ने पकड़ कर उसे अपनी गोद में बिठा लिया. अपनी बांहों में भींचते हुए उस के गालों पर प्यार करते हुए वह बोला, ‘‘क्या कर रही थी मेरी प्यारी बच्ची?’’

‘‘कपड़े धो रही थी…’’ महुआ ने कहा, फिर जब बांके ने उसे अपनी बांहों में कस कर भींच लिया, तो वह बोली, ‘‘अरे, मेरा दम घुट रहा है. अभी बहुत काम पड़ा है. मुझे छोडि़ए… अब मैं बड़ी हो गई हूं.’’

‘‘बड़ी हो गई है, तो क्या मैं तुझे गोद में नहीं बिठा सकता?’’

ये भी पढ़ें- दोस्ती की परिभाषा: क्यों विशाल ने अपने दोस्त की पत्नी से शादी की?

‘‘लेकिन, इस समय आप के मुंह से शराब की बदबू आ रही है और मेरा दम घुट रहा है… मुझे आप से डर लग रहा है.’’

‘‘मुझ से डर? अपने पिता से डर?’’

‘‘हां, मुझे छोड़ दो, वरना मैं चिल्लाने लगूंगी,’’ महुआ ने पूरा दम लगा कर खुद को पिता के चंगुल से छुड़ाया और छिटक कर दूर जा कर खड़े होते हुए बोली, ‘‘आज मैं मां से आप की यह हरकत बतलाऊंगी…’’

‘‘मैं कोई तेरी मां से डरता हूं? वह तो मेरे पैर की जूती है… जूती. अरे, तू मां से क्या, बाहर निकल कर सारी बस्ती में ढिंढोरा पीट दे, मैं अपनी पर आ जाऊंगा तो तुझे मुझ से कोई नहीं बचा सकता,’’ कहते हुए बांके उठ कर लड़खड़ाते कदमों से फिर महुआ की तरफ लपका.

तभी बाहर से किसी ने आवाज लगाई, ‘‘बांके…’’

जानीपहचानी आवाज सुन कर बांके महुआ की तरफ बढ़तेबढ़ते रुक गया. वह मुड़ा और चल कर बाहर आया, ‘‘अरे, ठेकेदार साहब आप? इस बस्ती में… आइए बैठिए…’’ बाहर बरामदे में पड़े तखत की तरफ इशारा करते हुए बांके ने उन्हें बिठाया.

तभी बाहर सामने थोड़ी दूर, ऊंचाई पर बने रेलवे ट्रैक से किसी ट्रेन के गुजरने की आवाज माहौल में गूंज गई. इंजन जब सीटी बजाता हुआ दूर निकल गया.

रेल के डब्बों की धड़धड़ाहट बंद हुई, तो तखत पर बैठते हुए ठेकेदार श्याम सुंदर ने कहा, ‘‘बांके, यह मेरी बनाई और बसाई गई बस्ती है. कभी मैं भी एक साधारण मिस्त्री था. पर बाजुओं में दम हो और तिकड़म आती हो तो इस देश में कुछ भी हासिल किया जा सकता है.

‘‘ये जो गरीबों की बस्ती को पक्का बनाने के सरकारी टैंडर मुझे मिलते हैं, ये भी मेरे जैसा आदमी ही हासिल कर सकता?है. अब आजकल जो शौचालय बनाने का ठेका मुझे मिला है और जिस में तुम काम कर रहे हो, इस के लिए भी मुझे बड़ी मशक्कत और पैसा खर्च करना पड़ा है.

‘‘यह तो हुई मेरी बात, अब तुम यह बताओ कि आज काम पर से चले क्यों आए? तुम जानते हो कि मुझे इस महीने में ही हर गंदी बस्ती और दलितों के मकानों में शौचालय बना कर देने हैं, वरना मेरा लाखों रुपयों का अगला टैंडर फंस जाएगा.

‘‘यह महीना खत्म होने में केवल 3 दिन बचे हैं और 22 शौचालय अभी और बनने हैं. कल मजिस्ट्रेट साहब दौरे पर भी आने वाले हैं और तुम हो कि बद्री मिस्त्री से लड़ कर चले आए. मेरा तो इंतजार किया होता.’’

ठेकेदार के चुप होते ही बांके बोला, ‘‘मैं बद्री के साथ काम नहीं करूंगा.’’

ये भी पढ़ें- वापसी: क्या पूनम ने दूसरी शादी की?

‘‘पर क्यों?’’

‘‘सारी औरतें क्या उसी के लिए रखी हैं? आज मैं ने जब बिंदा को अपने साथ काम पर लिया, तो बद्री अड़ गया और बोला, ‘बिंदा तुम्हारे साथ काम नहीं करेगी, तुम राजा को ले लो.’

‘‘इस का मतलब तो यह हुआ कि सारी रानियां वह रखेगा और मेरे हिस्से में राजा जैसे घटिया लेबर आएंगे,’’ बांके गुस्से में अपनी बात कहे जा रहा था.

बांके चुप हुआ तो श्याम सुंदर बोला, ‘‘बांके, तुम समझते क्यों नहीं कि बद्री मेरा बहुत पुराना मिस्त्री है. किस लेबर को किस मिस्त्री के साथ रखना है, यह जिम्मेदारी भी मैं ने उसे ही दे रखी है.

‘‘तुम उस के साथ काम नहीं करना चाहते हो तो मत करना, पर इस समय मेरी इज्जत का सवाल है. समय से ठेका पूरा कर के देना है, इसलिए तुम मेरे साथ चलो.’’

बांके ने कुछ देर सोच कर कहा, ‘‘ठीक है, पर मुझे बिंदा चाहिए.’’

‘‘वह मैं देख लूंगा, अभी तो साथ चलो.’’

‘‘ठीक है, मैं आप के साथ ही चलता हूं, पर आज से जब तक यह ठेके का काम खत्म नहीं होता, तब तक बिंदा मेरे साथ ही काम पर लगेगी.’’

‘‘अच्छा बाबा, मैं बद्री को समझा लूंगा, तुम चलो तो सही.’’

‘‘चलता हूं,’’ कहते हुए बांके ने अंदर की ओर अपना मुंह कर के आवाज लगाई, ‘‘महुआ.’’

महुआ अंदर चली गई थी. दोबारा आवाज सुनी तो सहम गई. आवाज सुन कर पहुंचना तो था ही, पर इस बार उस ने अपने सीने पर दुपट्टा डाल लिया था.

महुआ सामने आई, तो श्याम सुंदर भी महुआ के बदन से अपनी नजरें नहीं हटा पाया. उसे देख कर पूछा, ‘‘यह तुम्हारी बेटी है?’’

‘‘हां,’’ बांके बोला.

‘‘घर का कामकाज कर लेती है?’’

‘‘बिलकुल कर लेती है.’’

‘‘तुम ने कभी बताया नहीं, तुम्हारी मालकिन ऐसी ही किसी लड़की की तलाश में है. तुम चाहो तो कल से इसे काम पर भेज सकते हो. अपने साथ ही ले आना.

‘‘इस के काम करने के 5,000 रुपए महीना मैं तुम्हें अभी एडवांस में देता हूं,’’ कह कर उस ने अपनी सदरी की जेब से 5,000 रुपए निकाल कर बांके को पकड़ा दिए.

बांके ने वे रुपए महुआ को देते हुए कहा, ‘‘ले, ये रुपए रख ले. कल से तुझे ठेकेदार के घर पर काम करने जाना है.’’

जब बांके ठेकेदार के साथ चला गया, तो महुआ ने तेजी से दरवाजा बंद कर लिया और उन रुपयों को अपनी हथेली में दबा कर घसीटा को याद करने लगी. उसे रोज की तरह सामने से गुजरने वाले घसीटे की साइकिल की घंटी बजने का इंतजार था.

जैसे ही महुआ को घंटी की आवाज सुनाई देनी शुरू हुई, वह दरवाजे पर आ कर खड़ी हो गई. उसे खड़ी देख कर घसीटा अपनी साइकिल एक तरफ खड़ी कर के अंदर आ गया.

महुआ हमेशा की तरह उसे अपने कमरे में ले गई. वहां दोनों ने एकदूसरे को जीभर कर प्यार किया, फिर महुआ उसे आज रात की योजना बताने लगी.

उस की पूरी बात सुन कर घसीटा बाहर की तरफ बढ़ते हुए बोला, ‘‘ठीक है, मैं तैयार रहूंगा.’’

घसीटा के जाते ही महुआ दरवाजा बंद कर के अंदर आ कर पलंग पर बैठ कर बीते हुए दिनों की बातें सोचने लगी…

बचपन में अपनी जिद पर जब महुआ ने स्कूल जाना शुरू किया था, तो बांके को बिलकुल भी अच्छा नहीं लगता था कि वह पढ़ेलिखे. जब वह पढ़ालिखा नहीं है और चमकी भी केवल तीसरी जमात पास?है, तो महुआ पढ़ कर क्या करेगी.

बांके को लगता था कि ज्यादा पढ़लिख कर महुआ हाथ से निकल जाएगी, ठीक उसी तरह जिस तरह चमकी को उस के बाप के हाथ से निकाल कर वह ले आया था.

वजह, 5वीं जमात पास करने के बाद बांके को लगा कि जिस तरह महुआ के शरीर का तेजी से विकास हो रहा है और वह 10 साल की उम्र में ही

13 साल की लगती है, तो 8वीं जमात पास करतेकरते वह 16 साल की दिखने लगेगी, इसलिए जब महुआ ने 5वीं जमात के आगे पढ़ने की बात की तो उस ने आगे पढ़ाने से साफ मना कर दिया.

चमकी ने जब महुआ का पक्ष लिया और महुआ भी जब जिद पर आ गई तो उस दिन बांके का दिमाग खराब हो गया. उस ने दोनों को ऐसा धुना कि चमकी तो कांप कर रह गई और महुआ रोती ही रही.

महुआ स्कूल तो नहीं गई, पर उसे अपने बाप से बहुत नफरत हो गई थी. 5वीं जमात पास करने के बाद आगे के साल उस के उस बस्ती के बाहर सब तरह की दलित जातियों के बच्चों के साथ खेलतेकूदते बीते.

कोई भी ट्रेन जब सामने से गुजरती, तो महुआ भी उन बच्चों के साथ शरारत करती. अंदर से झांकते मुसाफिरों को चिढ़ाती और ट्रेन रुक जाती तो ट्रेन के पास जा कर उसे छू कर देखती.

उस का मन करता कि वह उस ट्रेन में बैठ कर दूर चली जाए… बहुत दूर, जहां उस का पिता न पहुंच सके.

यह सब 2-3 साल चला, फिर जब फिरोजा महुआ की सहेली बनी, तो वह भी फिरोजा की तरह थोड़ा गंभीर रहने लगी. फिरोजा उस से 2 साल बड़ी थी.

एक दिन जब महुआ फिरोजा के घर में उस से बैठी बातें कर रही थी, तो अचानक घबरा के टाट से घिरे बाथरूम की तरफ उठ कर भागी.

उस की परेशानी जानते ही फिरोजा ने उसे सैनेटरी पैड और नया अंडरवियर दिया और बिठा कर समझाया कि ऐसा हर लड़की के साथ होता है.

बाहर म्यूनिसिपैलिटी के नल से पानी भरते समय भी फिरोजा और महुआ एकदूसरे की मदद करतीं. उन की इस दोस्ती के बस्ती में बहुत चर्चे थे.

उस बस्ती के जवान लड़के भी मौका पा कर इन दोनों पर लाइन मारा करते. 1-2 तो बहुत करीब तक उन से चिपट जाना चाहते.

इन दोनों का मन भी करता कि उन में से जो 1-2 बहुत स्मार्ट से दिखते हैं, उन से अकेले में बात करें. ये उन्हीं सब शैतान बच्चों में से कुछ थे, जिन के साथ खेलते हुए इन दोनों का बचपन बीता था.