Social Story: ‘‘मे आई कम इन, सर?’’, मेहता कोचिंग सैंटर के दरवाजे पर खड़े वरुण ने झिझकते हुए पूछा.

‘‘यस, कम इन’’, राजीव मेहता सर की कोचिंग खासी प्रसिद्ध थी. यहां से कोचिंग करना मतलब प्रबंधन के प्रमुख संस्थानों में दाखिला पक्का. यहां दाखिला मिलना आसान नहीं था, जिन छात्रों के 12वीं में 90 प्रतिशत से ऊपर अंक आते, उन्हें ही यहां कोचिंग हेतु बुलाया जाता. फिर बाकायदा साक्षात्कार होता. केवल छात्र का ही नहीं, बल्कि उस के अभिभावकों का भी साक्षात्कार लिया जाता.

कोचिंग की आवश्यकता वैसे तो पढ़ाई में कमजोर विद्यार्थियों को पड़ती है किंतु कोचिंग का व्यवसाय कुछ ऐसा है कि अच्छा नाम कमाने हेतु उन्हें आवश्यकता पड़ती है मेधावी छात्रों की. साथ ही कोचिंग को बखूबी चलाने के लिए पैसा चाहिए, इसलिए ऐसे विद्यार्थी भी चाहिए जो संस्थान को भारी फीस दे सकें. भारत में जनता इतनी है कि हर जगह सीटों की कमी पड़ जाती है. लंबी कतारों में खड़े लोग अपने बच्चों का दाखिला करवाने को लालायित रहते हैं. इसीलिए कोचिंग में दाखिला मिलने पर ऐसी प्रसन्नता होती है मानो आगे की शिक्षा मुफ्त हो.

राजीव सर की कोचिंग की भारी फीस भरनी हर किसी के बूते की बात कहां थी. जब वरुण का नाम काउंसिलिंग के लिए आया तो उस का पूरा परिवार बहुत खुश हुआ. वह भी खुश था कि अब उस का दाखिला एक अच्छे प्रबंधन संस्थान में हो सकेगा.

वरुण पढ़ाई में बहुत मेधावी नहीं था. परिश्रम से ही वह अपने वर्तमान स्थान तक पहुंचा था. इस कोचिंग सैंटर में दाखिले के बाद भी वरुण ने परिश्रम करने की ठानी थी. दाखिले की फीस का इंतजाम पापा ने अपनी पीएफ स्कीम से उधार ले कर किया था और बाद की फीस हेतु वरुण के नाम पर छात्र लोन के लिए अर्जी भी दे दी थी. कोचिंग का समय शाम से ले कर रात तक का होता था. यहां पढ़ाने के लिए बाहर से शिक्षक आया करते थे. धीरेधीरे पता चला कि दिन में ये शिक्षक अन्य प्रबंधन संस्थान में पढ़ाया करते थे, तभी इन्हें वहां की तत्कालीन शिक्षा प्रणाली का अनुमान रहता. ये उसी हिसाब से कोचिंग में भी पढ़ाया करते.

राजीव सर और उन की पत्नी कशिश कोचिंग संस्थान को चलाया करते थे. जैसे एक व्यापारी पौलीक्लीनिक खोल कर उस में अच्छे डाक्टरों को घंटे के हिसाब से पैसे दे कर बुलाता है, बस, कुछ वैसा ही हिसाब यहां था. खैर, बच्चों को तो अपने भविष्य से मतलब था, यदि वह सुनहरा दिख रहा है तो किसी को कोई आपत्ति नहीं थी.

राजीव सर की पत्नी कशिश भी कोचिंग में पूरी भागीदारी निभाती थीं. ‘‘यदि कुछ समझ में न आए तो मेरे पास आना, कभी भी, शरमाना मत. मैं तुम्हारे सारे डाउट क्लीयर कर दूंगी, ओके?’’ नए बैच का ओरिएंटेशन पूरा होने पर कशिश मैम के आश्वासन पर पूरी कक्षा ने तालियां बजा दी.

फिर सत्र आरंभ हो गया और पूरे जोरशोर से पढ़ाई शुरू हो गई. राजीव सर अकसर अपने केबिन में ही सारा दिन बिताते, जबकि कशिश मैम सारे कोचिंग इंस्टिट्यूट का चक्कर लगातीं, शायद, यहीं से कोचिंग क्लास के अंदर चल रही बातों की टोह लिया करती होंगी. अच्छे प्रबंधक के सारे गुण झलकते थे उन में. वरुण उन से काफी प्रभावित रहता और वे भी वरुण को देख मुसकरातीं.

दूसरा सत्र पूरा होने के साथ कोचिंग का आधा कार्यकाल पूर्ण हो चुका था. अगले सत्र के बाद कुछ चुनिंदा छात्रों हेतु छात्रवृत्ति की घोषणा भी होनी थी. यह छात्रवृत्ति 50 से ले कर 90 फीसदी की फीस माफी की हुआ करती थी, ऐसा सब ने सुन रखा था. हर छात्र इस छात्रवृत्ति की ओर ललचाई नजरें रख रहा था. वरुण को इस छात्रवृत्ति की सख्त जरूरत थी. ‘कितना अच्छा हो जो यह मुझे मिल जाए, पापा का काफी लोन भी चुक जाएगा,’ वह सोचने लगा था क्योंकि अब तक की फीस उस के पापा छात्र लोन के जरिए ही चुका पा रहे थे जो उन्होंने वरुण के नाम पर लिया था.

उस शाम, कक्षा समाप्त होने के बाद सभी छात्र अपने घरों की ओर निकलने लगे. तभी वहां कशिश मैम टहलती हुई आईं और बोलीं, ‘‘वरुण, जरा मेरे केबिन में आना.’’

वरुण को आश्चर्य हो रहा था कि उसे कशिश मैम ने क्यों बुलाया है. रात के

9 बज रहे थे, कोचिंग सैंटर लगभग खाली हो चुका था. पहली बार वह उन के केबिन में गया. क्या आलीशान केबिन था. एक तरफ कशिश मैम की मेजकुरसी सजी थी तो दूसरी ओर एक बड़ा सा सोफासैट रखा था. दीवारों पर सुंदर पेंटिंग टंगी हुई थीं. कमरे के 2 विपरीत कोनों में हलकी रोशनी वाले बल्ब जल रहे थे. सुर्ख लाल परदों के कारण कमरे में हलकी लाल रोशनी छिटक रही थी.

‘‘आओ वरुण, मेरे पास चले आओ,’’ कशिश मैम की आवाज आज कितनी मधुर व कामुक प्रतीत हुई, ‘‘हां, दरवाजे की चिटकनी बंद करते आना.’’

‘‘जी मैम, कहिए, क्या कर सकता हूं मैं?’’, वरुण हाथ बांधे एक अच्छे छात्र की भांति खड़ा हो गया.

‘‘बहुत कुछ कर सकते हो तुम, पर आज नहीं. आज सिर्फ मुझे करने दो,’’ कहते हुए कशिश मैम उस के एकदम करीब आ कर खड़ी हो गईं. उन की सांस अपने कानों से टकराने से वरुण अचकचा कर थोड़ा दूर हो गया. ‘‘डरो मत. आज यहां और कोई नहीं है. बस, मैं और तुम.’’ कशिश मैम ने वरुण का हाथ पकड़ कर उसे अपने पास सोफे पर बैठा लिया. ‘‘देखो वरुण, मुझे तुम बहुत अच्छे लगते हो, और शायद तुम्हें मैं. मैं ने देखा है तुम्हें अपनी ओर देखते हुए’’, कहते हुए जैसे ही कशिश मैम ने वरुण के बालों में अपनी उंगलियां फिरानी आरंभ कीं, वह घबरा गया, ‘‘नहीं मैम, ऐसी कोई बात नहीं है, बिलकुल नहीं.’’

‘‘अरे, इतना क्यों घबरा रहे हो, डियर? माना कि मैं तुम से उम्र में थोड़ी बड़ी हूं पर मैं किसी कमसिन लड़की से कहीं अधिक सुख दे सकती हूं तुम्हें, और फिर छात्रवृत्ति के बारे में भी तो सुना होगा तुम ने? मैं ने सुना है तुम्हारे पापा ने पीएफ से उधार लिया है और अब तुम एजुकेशन लोन पर पढ़ रहे हो. जरा सोचो,

90 फीसदी छात्रवृत्ति मिलने पर कितना फायदा हो जाएगा तुम्हें.’’

वरुण सोच में डूब गया और कशिश मैम जैसा चाहती थीं वैसा करती रहीं. न चाहते हुए भी वरुण ने कोई प्रतिरोध नहीं किया. फिर तो यह क्रम बन गया. जब कशिश मैम का दिल करता, वे वरुण को बुला लेतीं. जब कोचिंग सैंटर खाली हो जाता, अपने कमरे में कशिश मैम वरुण के साथ मनचाहा करतीं और वरुण चुपचाप सब सह जाता. उस समय उसे केवल अपने पिता की आर्थिक मजबूरी व अपना सुनहरा भविष्य दिखाई देता.

छात्रवृत्ति घोषणा का समय आया. राजीव सर ने हर अध्यापक से उन के छात्रों की सिफारिशी सूची मंगवाई. पूरी कमेटी बैठाई गई. 50 फीसदी छात्रवृत्ति हेतु 10 विद्यार्थियों के नाम सुझाए गए, 60 फीसदी और 70 फीसदी के लिए 3 विद्यार्थी और 90 फीसदी हेतु केवल एक विद्यार्थी का नाम चुनना था. जब पूरी सूची तैयार हो गई, तब मैम ने राजीव सर से खास कह कर वरुण का नाम 90 फीसदी के लिए सुझा दिया, ‘‘लड़का बहुत मेहनती है और मेधावी भी, मैं ने खुद उसे कितनी बार परखा है.’’

घोषणा के बाद वरुण बहुत प्रसन्न हुआ. जिस लालच में उस ने अपना सर्वस्व लुटाया, आखिर वह उसे मिल गया. इस खबर से वरुण पूरे सैंटर में मशहूर हुआ सो अलग. सैंटर की छात्रा नेहा भी अब उस की ओर देख मुसकुराने लगी थी. वरुण को तो नेहा प्रथम दिन से ही आकर्षक लगी थी. वरुण के एक बुद्धिमान विद्यार्थी स्थापित होने के बाद नेहा ने उस से दोस्ती कर ली. उसे विश्वास होने लगा था कि वरुण एक सफल भविष्य बनाएगा.

एक शाम कक्षा समाप्त होने के बाद कुछ लड़कों ने वरुण के ऊपर टिप्पणी की, ‘‘क्या बात है वरुण, कशिश मैम तुम्हें अकेले में क्यों बुलाती हैं, यार?’’

वरुण कुछ उत्तर दे पाता, इस से पहले ही नेहा बोल पड़ी, ‘‘वह इसलिए क्योंकि मैम को वरुण अपने बेटे की याद दिलाता है, उस का नाम है अरुण. दोनों नाम इतने मिलतेजुलते हैं न, तो उन्हें वरुण पर भी प्यार आता है.’’

बाद में वरुण ने नेहा से पूछा, ‘‘आज जो तुम ने कह कर उन लड़कों का मुंह बंद कर दिया, तुम्हें कैसे पता कशिश मैम के बेटे का नाम अरुण है?’’

‘‘वह इसलिए जनाब, क्योंकि राजीव सर और कशिश मैम मेरे मामामामी हैं और अरुण मेरा ममेरा भाई है जो लंदन में पढ़ता है. दरअसल, मैं ने भी इस बात पर गौर किया कि मामी तुम्हें कई बार बुलवाती हैं तो मैं ने उन से कारण पूछा और यह बात उन्होंने स्वयं मुझे बताई. कितनी स्वीट हैं न, मामी’’, नेहा की बात से वरुण भौचक्का रह गया. नेहा, मैम की रिश्तेदार निकली. अब वह कैसे अपने मन की बात उस से कहे? वह तो सोच रहा था कि नेहा की सहायता से मैम के चंगुल से निकलने का प्रयास करेगा. वरुण उदास हो गया.

एक शाम अपनी मनमरजी कर चुकने के बाद कशिश मैम कहने लगीं, ‘‘वरुण, तुम मंजोतिया कालेज में दाखिला चाहते हो न? हमारे यहां जो अनिरुद्ध सर आते हैं, वे वहीं पढ़ाते हैं. मैं ने उन से मंजोतिया कालेज की प्रवेश परीक्षा में आने वाले पेपर मंगवाए हैं, तुम्हें दिखा दूंगी.’’

वरुण सकते में आ गया, ‘‘कैसे मैम? अनिरुद्ध सर दाखिले के पेपर कैसे और क्यों लाएंगे?’’

‘‘तुम क्या सोचते हो कि हमें दिन में पढ़ाने के लिए अच्छे शिक्षक नहीं मिल सकते?’’, हंसते हुए मैम बोलीं, ‘‘हम देर शाम की कोचिंग इसलिए रखते हैं ताकि अच्छे प्रबंधन कालेजों में पढ़ाने वाले शिक्षक हमारे यहां भी पढ़ा सकें. वैसे, निजी प्रबंधन कालेजों में पढ़ाने वाले शिक्षकों को बहुधा एक नौकरी के साथ दूसरी नौकरी करने की अनुमति नहीं होती है. ऐसा वे चोरीछिपे करते हैं. उन्हें दोगुना वेतन मिल जाता है और हमें अच्छे प्रबंधन कालेजों में दाखिले हेतु प्रश्नपत्र भी. यही शिक्षक हमें वहां से निकलवा कर देते हैं.

‘‘फिर जब हमारे यहां के विद्यार्थी उन्हीं कालेजों में दाखिले के लिए समूह परिचर्चा व साक्षात्कार में भाग लेते हैं, तो यही शिक्षक उन के ऐसे समूह बनवाते हैं, जो उन के मित्र शिक्षक को जंचे ताकि इन का चुनाव आसानी से हो जाए. तभी तो हमारा नाम होता है कि इस कोचिंग सैंटर में पढ़ने से विद्यार्थी अच्छी जगह दाखिला पा लेते हैं. कुछ समझे इस सारे गणित को?’’

वरुण हतप्रभ रह गया. दाखिले के चक्रव्यूह में इतने भेद. खैर, वरुण को इस सब से क्या मतलब. वह तो अपना उल्लू सीधा करने के चक्कर में था, अन्य सभी की भांति.

वरुण को 90 फीसदी वजीफा भी मिल चुका था और अपने मनमाफिक कालेज में दाखिला भी. अब उसे कशिश मैम के चक्रव्यूह में फंसने की क्या आवश्यकता थी भला. सो, इस बार जब कशिश मैम ने उसे बुला भेजा, वह नहीं गया. बल्कि इस बार वह राजीव सर के पास जा पहुंचा और कशिश मैम की सारी पोलपट्टी खोल कर रख दी. सुनते ही राजीव सर आगबबूला हो उठे, ‘‘तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई बकवास करने की? जानते भी हो क्या बक रहे हो?’’

‘‘सर, मैं सच कह रहा हूं. आप अपनी पत्नी से स्वयं पूछ लीजिए.’’

‘‘अब तुम मुझे बताओगे मुझे क्या करना है? निकल जाओ इसी वक्त मेरे कमरे से,’’ कहते हुए राजीव सर ने वरुण को निकाल दिया. वरुण अपने घर लौट गया. लेकिन जो आग उस ने लगाई थी, उस की चिंगारियां अभी भी सुलग रही थीं. राजीव सर ने फौरन कशिश मैम को बुलवा भेजा, और फिर सारी बात उन से पूछ डाली. सारी बात खुलने पर कशिश मैम सकपका गईं. उन्हें जरा भी उम्मीद नहीं थी कि बात यों उघड़ जाएगी. उन का रोरो कर बुरा हाल था, ‘‘आप अपनी पत्नी की बात का विश्वास करेंगे, या एक अनजान लड़के का? वह लड़का कोरा झूठ बोल रहा है. बल्कि उस की मुझ पर बुरी नजर रही है. वह हमेशा मुझे घूरता रहता है. आप ही कहते हैं न कि मेरे जैसा बदन कम ही औरतों का होता है. अब यदि मैं इतनी सुंदर हूं तो क्या इस में भी मेरी गलती है?’’

‘‘उसे हमारे व्यवसाय के अंदर की बातें कैसे पता? उसे कैसे पता कि हम अन्य प्रबंधन कालेज के शिक्षकों से दाखिले के पेपर मंगवाते हैं, हम समूहपरिचर्चा व साक्षात्कार में अपने विद्यार्थियों को कैसे आगे करवाते हैं, जवाब दो’’, राजीव सर अब भी क्रोध में उबल रहे थे.

‘‘मुझे नहीं पता कि उसे ये सब बातें कैसे पता. मैं उसे बेहद शरीफ और नेकनीयत विद्यार्थी समझती थी. याद है मैं ने आप से कह कर उसे 90 फीसदी वजीफा भी दिलवाया था. और वह मुझे ही बेकार में बदनाम कर रहा है. हो सकता है कि वह किसी अन्य कोचिंग सैंटर से पैसे खा रहा हो और हमारे यहां फूट डालने का प्रयास कर रहा हो या फिर उस को हमारे अंदर की बातें कहीं से पता चल गई हैं और वह हमें ब्लैकमेल करना चाह रहा हो…वह पहले हम दोनों में लड़ाई करवाएगा और फिर जब आप अकेले पड़ जाएंगे तब आप को ब्लैकमेल करने लगेगा.’’

फिर कुछ सोच कर कशिश मैम आगे कहने लगीं, ‘‘और हां, यदि आप को अब भी मेरी बात का विश्वास नहीं तो नेहा या किसी अन्य विद्यार्थी से पूछ लीजिए कि मेरे और उस लड़के के क्या संबंध हैं.’’ उन का यह पैंतरा काम कर गया. नेहा का नाम सुन कर राजीव सर शांत हो गए और उसे बुला भेजा.

‘‘जी हां, मामाजी, मामी वरुण को इसलिए पसंद करती हैं क्योंकि उस का नाम अरुण से मेल खाता  है. वे उसे बच्चे की तरह प्यार करती हैं. क्यों, क्या बात है?’’

‘‘कुछ नहीं, नेहा बेटे. अब तुम जाओ.’’ नेहा की बातें सुन कर राजीव सर संभल गए.

अब आगे क्या करना है, इस विषय को ले कर वे गंभीर विचारों में पड़ गए.

दोनों मियांबीवी ने मिल कर यह निर्णय  लिया कि वे वरुण को अनुशासनात्मक कार्यवाही के तहत अपने कोचिंग सैंटर से निकाल देंगे. यदि उस ने ज्यादा होहल्ला किया तो 90 फीसदी वजीफे की रकम के अलावा जो फीस के पैसे उस ने भरे हैं, वह उसे लौटा देंगे लेकिन उसे अपने यहां का विद्यार्थी नहीं दर्शाएंगे.

2 दिनों के बाद राजीव सर ने वरुण को अपने कक्ष में बुलवाया और अनुशासनात्मक कार्यवाही का हवाला देते हुए उसे निष्कासनपत्र थमा दिया.

‘‘यह क्या सर, आप मेरी गलती न होते हुए भी मुझे सजा दे रहे हैं? और कशिश मैम जिन के कारण…’’ वरुण आगे कुछ कहता इस से पहले ही राजीव सर दहाड़ पड़े, ‘‘नाम मत लो मिसेज राजीव का अपनी गंदी जबान से. चुपचाप यह चिट्ठी पकड़ो और निकल जाओ इस सैंटर से. तुम्हारे जैसे लड़कों के लिए यहां कोई जगह नहीं है. याद रखना, अगर तुम ने कोई बवाल खड़ा करने की कोशिश की तो मैं अनुशासनात्मक समिति बिठा कर भी यही कार्य कर सकता हूं. और उस स्थिति में तुम्हें तुम्हारी फीस भी नहीं लौटाई जाएगी. अभी कम से कम मैं तुम्हारी फीस लौटा रहा हूं. चुपचाप फीस लो और दफा हो जाओ यहां से.’’

वरुण के 2 वर्ष बरबाद हुए सो अलग, मनपसंद प्रबंधन संस्थान में हुआ उस का दाखिला भी रद्द हो गया क्योंकि इस सैंटर ने उस प्रबंधन संस्थान को वरुण का गलत चरित्र प्रमाणपत्र भिजवा दिया. वरुण को कशिश मैम से उठाए लाभ की महंगी कीमत यों चुकानी पड़ी. काश, उस ने अपने सुनहरे भविष्य के सपने की खातिर उस समय सही फैसला किया होता तो आज उसे न तो इस तरह लांछित होना पड़ता और न ही उस की प्रगति की राह में यों रोड़े अटकते. अब वह नए सिरे से कैरियर बनाने की कोशिश कर रहा है पर बीचबीच में उसे कशिश मैम की याद आ ही जाती है. अब तो नेहा ने भी उस से सभी संबंध तोड़ लिए हैं और कोई नई लड़की भी उसे घास नहीं डाल रही. यहां कोचिंग सैंटर में सभी स्वार्थी हैं, प्रतिद्वंद्वी हैं, कोई दोस्त नहीं, कोई साथ देने वाला नहीं.

Social Story: रमन को कुछ दिन की छुट्टी मिली तो उस ने अपने गांव जाने का फैसला कर लिया. पिछले 20 साल से वह इस शहरी जिंदगी में दिनरात खप रहा था, पर बचपन का गांव उसे रहरह कर याद आता रहता था.

इस बार रमन मन में ठान कर बस में बैठा और पहुंच गया गांव, पर रमन को तब बहुत अचंभा हुआ जब उस ने बस से उतर कर देखा कि वहां बहुत से नौजवान काम करने के बजाय ताश खेल रहे थे, मोबाइल फोन की अश्लील बातों पर ‘होहो’ कर के हंस रहे थे और बेफिक्र हो कर ऐसे गप लड़ा रहे थे मानो घर पर अन्न के भंडार भरे पड़े हों.

यह सब देख कर रमन दांतों तले उंगली दबा बैठा कि कमाल है, यह तो इस  गांव में कभी नहीं होता था. तब तो इस मेहनती गांव के लोग दिनरात अपने खेतखलिहान और दूसरे कामधंधे में लगे रहते थे. जवान होते बच्चे तक झाड़ियों की कोमल लचीली डंडियों से कितनी डलिया बना देते थे. तब हर काम में डलिया की जरूरत होती थी. आलूप्याज, लहसुन से ले कर जानवरों की दवाचारा, बीज वगैरह सबकुछ… और तो और सुखा कर रखे गए करेले, मूली, गाजर, पुदीना, धनिया और भी न जाने कितनी चीजें थीं जिन को इन डलियों में रखा जाता था. कुलमिला कर गांव में किसी के पास भी खाली समय होता ही नहीं था.

बहरहाल, रमन को लगा कि आगे चल कर देखना चाहिए. वह चलता गया और पूरा गांव एक अजीब तसवीर के  साथ उस को दिखता गया. वह कहीं कुछ अच्छा खोज रहा था. पर उस को घोर निराशा ही हाथ लगी.

दरअसल, पूरे गांव में खेतीबारी जैसे अच्छे काम में भी लोगों की लगातार दिलचस्पी नहीं दिख रही थी. नौजवान अब  खेतीकिसानी पर निर्भर नहीं रहे थे. किसी में वह जज्बा नजर ही नहीं आ रहा था कि लगातार खड़े रह कर अपने खेत की निराईगुड़ाई करें. अब तो एक फोन करना होता था और मशीन आ जाती थी. वह मशीन यहांवहां घूमती और कुछ मिनट में ही खेत की मिट्टी ऊपरनीचे हो जाती.

रमन को याद आया कि कैसे यहां के पुराने गांव वाले पूरा दिन लग कर इस मिट्टी को मक्खन जैसा बनाया करते थे, फिर नहर से पानी खोल कर इस जमीन को जरा सा गीला कर के जमीन पर बीज डाला जाता था. पर अब यह सब काम मशीन कर रही थी, मगर कितना खराब कर रही थी.

मशीन से तो लोगों की जमीन पर मसरूफियत कम हो गई थी. सब बहुत खालीखाली थे, लेकिन कोई कुछ प्रयोग नहीं कर रहा था. खायापीया और पड़े रहे.

रमन ने गौर किया कि गांव में दूसरे कामधंधे और रोजगार की हालत भी बहुत अच्छी नहीं थी. उसे याद आया कि उन दिनों गांव में ही अचारपापड़, बड़ियां बनाई जाती थीं. हर घर में मौसमी फलों का जूस और एक से बढ़ कर एक जायकेदार अचार, चटनी, मुरब्बे सब मिलते थे, पर यहां उस ने देखा कि हवा जहरीली हो रही थी.

हद हो रही थी कि यहां पर भी किशोर और बच्चे पिज्जा खा रहे थे. लहसुन की  चटनी और बाजरे की रोटी में उन को गंध आ रही थी. उस को यह भी पता लगा कि यहां बच्चे दूधदही, मक्खन अब जरा सा चख भर ही लेते हैं. उन को यह सब पचता ही नहीं यानी अब वह बड़ी रसोई तो कहीं होगी ही नहीं जहां दूध उबल रहा होता था, मोटी रोटी चूल्हे में सिंक रही होती थीं. धनिएपुदीने की चटनी को सिलबट्टे से बारीक पीसा जाता था.

रमन समझ गया कि लोग अब खाली रहने और खूब सारा फालतू समय मिलने के चलते फुजूल की बातों और नासमझी भरे कामों में अपने को खपा  रहे होंगे.

थोड़ा और यहांवहां जा कर रमन को सब समझ में आ गया कि गांव की  जमीन खूब बिक रही है. लोग इतने रुपए एकसाथ देख कर बावले हो रहे हैं और इसीलिए नौजवान तबका काम नहीं कर रहा है, वह मेहनत करने से डरता जा रहा है.

रमन ने तकरीबन पूरे गांव में नौजवानों को महंगी शराब पीते हुए देखा. पहले हर तीजत्योहार पर ढोल बजाना, गीत गाना, नाचना होता था, पर अब हर किसी के मन में जलन की भावना ज्यादा बढ़ गई थी.

यही वजह थी कि गांव के हट्टेकट्टे नौजवान अब मिट्टी के शेर हो गए थे, जो जरा से बुखार में भी ढेर हो जाते थे. जरा सी हवा उन को नजला और जुकाम दे रही थी. न जाने कैसा खाना वे अपने घर में खा रहे थे  कि उन की  सोच तक खराब हो रही थी.

रमन सोच ही रहा था कि कहां तो शहरों में लोगों के पास समय की इस कदर कमी रहती है कि एकदूसरे से मिलना और बात करना भी तब ही मुमकिन हो पाता है जब मजबूरी हो जाए वरना इस तरह बेकार यहांवहां घूमनाफिरना मुश्किल होता है, वहीं गांव में उन लोगों के पास काफी समय दिख रहा था जो जमीन का एक टुकड़ा बेच कर करोड़पति हो गए थे और बाकी जमीन पर मशीन काम कर  रही थी.

रमन ने देखा कि गांव में एक साफसुथरी डिस्पैंसरी थी, लेकिन एक नया अमीर नौजवान हजारों रुपए ले कर शहर गया और बुखार की  दवा वहां से लाया, जबकि यह सब वहां गांव में अच्छे डाक्टर की देखरेख में बिलकुल मुफ्त मिल रहा था.

यह दिखावा ही बाकी लोगों को भी फुजूलखर्च बनाता जा रहा था. इस से एक बेवकूफी भरी होड़ पैदा हो रही थी और गांवों में लड़ाईझगड़े के मामले बढ़ते जा रहे थे. मुकदमों की तादाद भी इसी गुमान से बढ़ती जा रही थी कि खूब पैसा है किसी से डरते नहीं हैं हम.

रमन को तब बहुत दुख हुआ जब पता लगा कि आपस में मारपीट के हर साल सौ से ज्यादा मुकदमे गांव के लोग लड़ रहे हैं हर कोई अपने को तुर्रम खां समझ रहा है और जरा सी बात भी किसी को सहन नहीं होती. 20 साल पहले यहां कोई मारपीट या झगड़ा होता ही नहीं था.

रमन का दिल रो रहा था. उस ने ये सब बातें गांव के सरपंच से साझा करने की  सोची. वे रमन से मिले और उस की हर बात पर सहमति जताई कि सचमुच गांव अपनी पहचान खो रहा है. चंद पैसे एकसाथ आ गए हैं और पैसे की  गरमी में अकड़ने वाले लोगों की गलत सोच और बरताव के चलते बहुत लोगों को परेशानी का सामना करना पड़ रहा है. ये लोग सीधा वकील बुला लाते हैं और गांव की पंचायत की जरा भी इज्जत नहीं करते.

इस वजह से लोगों में आगे बढ़ने की इच्छाशक्ति में काफी कमी आई है. इन से अच्छे तो वे बाहरी मजदूर हैं जो हमेशा नई चीजें सीखने के लिए उत्साहित नजर आते हैं. एक मजदूर ने तो 2 साल खेत पर काम कर के किसान का खेत खरीद लिया और उस ने नशे की लत में मजबूर हो कर खेत बेच तक दिया. अब रुपया खत्म हो गया तो वह मालिक किसान उस मजदूर का दिहाड़ी मजदूर बन गया है.

यह सुन कर रमन को बहुत बुरा लगा. लोग इतने आलसी और नालायक हो गये हैं यह जान कर वह बैचेन हो गया. सरपंच सही कह रहे थे कि लोग जब अपने काम को अहमियत देते हैं और उस के निरंतर सुधार में ही रमे होते हैं  तब उन्हें औरों से कोई होड़ या उन की जिंदगी के बारे में सोचने का फालतू समय ही नहीं मिलता.

रमन जब निराश हो कर वापस लौट रहा था तो बस में बैठाबैठा अपने बचपन के गांव को याद कर रहा था. वह ठान चुका था कि जल्द ही दोबारा गांव लौट कर वह वहां के नौजवानों को मेहनत का मंत्र सिखाएगा. उस के पास एक अच्छी योजना थी. उस ने एक नुक्कड़ नाटक दल से बात कर ली थी, जो बारबार यहां पर नाटक दिखा कर गांव वालों की आंख पर पड़ा परदा हटा सकते थे.

रमन जानता था कि इस में बहुत समय लगेगा मगर गांव के सरपंच ने उस को पूरा सहयोग करने का वचन दिया था.

Social Story: इस गांव में प्रबल सिंह और सरस की दोस्ती की कसमें खाई जाती थीं. हालांकि प्रबल सिंह जाति से ठाकुर था और सरस उसी गांव के एक कुम्हार का बेटा. भले ही समाज की नजर में उन की जातियों में फर्क था पर वह फर्क उन दोनों की दोस्ती में बाधा नहीं बन पाया था.

प्रबल सिंह 25 साल का एक सजीला नौजवान था और सरस भी 26 साल के आसपास का ही था. उन दोनों को ही कुश्ती खेलने का बहुत शौक था. प्रबल सिंह के लिए तो गांव का अखाड़ा हमेशा खुला रहता था, पर सरस वहां जाने में थोड़ा हिचकता था, पर यह प्रबल सिंह की दरियादिली थी जो उस ने इस अखाड़े में सरस को प्रवेश दिलवाया था.

प्रबल सिंह और सरस दोनों साथ में कसरत करते और आपस में कुश्ती लड़ते. उस के बाद प्रबल सिंह के घर पर दोनों दोस्त बादाम घोंटते.

गांव के लोग दबी जबान से यह भी कहते थे कि प्रबल सिंह को आने वाले प्रधानी के चुनाव में जीतने के लिए गांव के दलितों को रिझाना है और तभी वह सरस से दोस्ती बढ़ रहा है, ताकि गांव के दलित लोगों के वोट उस को ही मिलें…

आज पड़ोस के गांव में एक विराट दंगल का आयोजन किया गया था. प्रबल सिंह और सरस भी वहां भाग लेने गए थे और साथ में अपने कुछ साथी भी ले गए थे.

वहां पर बड़ा ही जबरदस्त माहौल था. पहले प्रबल सिंह की कुश्ती एक भीमकाय पहलवान से हुई. अखाड़े में घुसते ही प्रबल सिंह ने उस पर ऐसे दांव लगाए कि उस पहलवान को संभलने का मौका ही नहीं मिला और 2 मिनट में ही कुश्ती खत्म हो गई.

दर्शकों में यह भी कानाफूसी तेज हो गई कि अपनी जीत दर्ज करने के लिए प्रबल सिंह ने दूसरे पहलवान को पैसे खिला दिए होंगे, क्योंकि प्रबल सिंह को किसी भी हालत में हारना नहीं पसंद था.

अब बारी सरस की थी. वह बहुत अच्छी तरह से कुश्ती लड़ रहा था और एक बार तो लगा कि सरस दांव मार ले जाएगा, पर वह हार गया था.

“अरे, जब उस पहलवान की गरदन तुम्हारे हाथ में थी तो एक झटके में ही उसे तोड़ देते… बाकी बाद में जो भी पुलिसथाना होता मैं समझ लेता,” प्रबल सिंह ने मूंछों पर ताव देते हुए कहा, जिस के जवाब में सरस सिर्फ फीकी सी मुसकराहट के साथ चुपचाप ही बैठा रहा.

खामोश रहना ही सरस की बड़ी खासीयत थी. वह जराजरा सी बात पर कभी शोर नहीं मचाता था. मसला चाहे जैसा हो उसे वह हमेशा शांति से हल करने की कोशिश करता था और उस की इसी खासीयत पर प्रबल सिंह की बहन नैना फिदा थी.

सरस का प्रबल सिंह के घर आनाजाना तो था ही… और वैसे भी 2 जवान दिलों को जातपांत से कोई मतलब नहीं होता. सरस और  नैना की नजरें जब भी एकदूसरे से मिलतीं, तो बेचारा सरस ही झेंप कर शर्म से अपनी आंखें झुका लेता, पर प्यार का दीया तो दोनों के मन में रोशन हो ही चुका था.

अभी तक इन दोनों के प्यार की खबर प्रबल सिंह को नहीं थी और यह बात खुलने का डर सरस और नैना को भी रहता था. वे सब के सामने इस बात का ध्यान भी रखते थे और अपने इश्क को दुनिया की नजरों से छिपा कर ही रखते थे.

प्रबल सिंह को अपने बदन पर तेल लगाने और अपनी इंद्रियों को संतुष्ट करने के अलावा दूसरी और बातों से मतलब ही कहां रहता था. वह लंगोट बांधता तो जरूर था, पर लंगोट का पक्का बिलकुल भी नहीं था. अखाड़े से निकल कर वह इसी गांव में रहने वाली एक लड़की सफेदिया के खयालों में खो जाता था.

सफेदिया गांव के धोबी की लड़की थी. बताते हैं कि सफेदिया का बाप इतने साफ कपड़े धोता था कि गांव के लोगों ने उस की लड़की के पैदा होने पर उस का नाम ही सफेदी  रख दिया था जो धीरेधीरे सफेदिया में बदल गया.

प्रबल सिंह सफेदिया के रूप और जवानी पर बुरी तरह रीझा हुआ था और उसे हर हाल में हासिल करना चाहता था. इस के लिए वह कई बार कोशिश कर चुका था, पर तेजतर्रार सफेदिया हर बार उस के हाथ से बच कर निकल जाती.

सरस ने कई बार प्रबल सिंह को समझाया भी था कि यह सब ठीक नहीं है, पर प्रबल सिंह उस से यही कहता, ‘मैं कोई नया काम थोड़े ही कर रहा हूं. यह सब तो मेरे बापदादा करते आए हैं और फिर अगर मैं किसी के रूप और जवानी को सम्मान दे रहा हूं तो इस में बुराई ही क्या है…’

एक दिन की बात है कि सफेदिया कपड़े का गठ्ठर ले कर घाट पर अपने पिता को देने जा रही थी. प्रबल सिंह ने उसे जाते देख लिया था. वह उस का पीछा करने लगा और गांव में जब सफेदिया एक बाग से गुजरी तो प्रबल सिंह ने उसे दबोच लिया और उसे जमीन पर गिरा लिया. उस ने सफेदिया की चोली फाड़ दी.

बेचारी सफेदिया अपने बचाव में हाथों की कैंची बना कर अपने उभारों को ढकने लगी और ‘बचाओबचाओ’ चिल्लाने लगी.

उस समय सरस पास से ही गुजर रहा था. उसे सफेदिया की पुकार सुनाई दी तो उस से रहा नहीं गया और वह फौरन ही उस की इज्जत बचाने पहुंच गया.

सरस ने सब से पहले तो प्रबल सिंह को ताकत लगा कर सफेदिया के ऊपर से हटाया और सफेदिया को वहां से भाग जाने को कहा.

सरस की इस हरकत से प्रबल सिंह आगबबूला हो गया था, “ये क्या… तुम ने मेरे मुंह से शिकार छीन लिया…”

चीख रहा था प्रबल सिंह. उस का मुंह लाल था और उस के शरीर की सारी नसें तनी जा रही थीं.सरस तुरंत ही हाथ जोड़ कर खड़ा हो गया और प्रबल सिंह से माफी मांगने लगा, “मेरे दोस्त, मुझ से गुस्ताखी हो गई हो तो मुझे माफ कर दो, पर तुम इस गांव के होने वाले प्रधान हो, इन गरीबों पर जुल्म करना तुम्हें शोभा नहीं देता…” समझाते हुए सरस ने कहा, “और फिर सफेदिया की तो जल्दी ही शादी भी होने वाली है.”

“हां तो, सारे गांव की लड़कियों की इज्जत का ठेका तू ने ही तो ले रखा है क्या…” प्रबल सिंह का गुस्सा शांत ही नहीं हो रहा था.

“पूरे गांव की लड़कियों की इज्जत बचाने का न सही, पर अपने दोस्त की साख पर कोई बट्टा न लगने पाए, इस बात का तो ठेका मेरे ही पास है,” प्रबल सिंह के कदमों की तरफ थोड़ा सा झुकते हुए सरस ने कहा.

प्रबल सिंह को गुस्सा तो अब भी आ रहा था, पर अब भला क्या हो सकता था, इसलिए वह सरस की तरफ बिना देखे अपने घर लौट आया. उस के जाने के बाद सरस को कुछ संतोष हुआ कि आज उस ने एक लड़की की इज्जत बचा ली.

प्रबल सिंह सरस की इस हरकत से इतना नाराज हुआ था कि उस ने सरस से थोड़ी दूरी बनानी शुरू कर दी. हालांकि सरस के मन में प्रबल सिंह के लिए उतना ही स्नेह और इज्जत थी और उस से मिलने के बहाने वह नैना को भी देख लेता था, इसलिए सरस ने अपनी तरफ से दोस्ती में कोई कमी नहीं आने दी.

प्रबल सिंह का एक मुंहलगा चेला था पूरन. उस ने कुछ दिनों पहले ही प्रबल सिंह से कुछ पैसे उधार मांग कर एक मोबाइल फोन खरीदा था, जिस में एक बहुत अच्छा कैमरा भी था.

फिर क्या था, पूरन पूरे गांव में घूमताफिरता और जगहजगह के फोटो अपने मोबाइल फोन में कैद कर लेता और बाद में उन फोटो को किसी कुशल मुखबिर की तरह प्रबल सिंह के सामने पेश करता और बताता कि गांव में आखिर चल क्या रहा है.

एक दिन पूरन गांव में घूम कर फोटो खींच रहा था कि उसे सरस और नैना एकसाथ बैठे हुए दिखे. उन दोनों का एकसाथ यहां पर होना उसे कुछ अटपटा सा लगा, इसलिए उस ने चुपके से उन दोनों की तसवीर मोबाइल फोन में कैद कर ली और डरतेडरते प्रबल सिंह के सामने पेश कर दी.

प्रबल सिंह तिलमिला कर रह गया था. उस की नाक के नीचे यह खेल हो रहा था और उसे भनक तक नहीं लगी. उस के मन में आया कि वह सरस को गोली मार कर तुरंत खत्म कर दे या फिर अखाड़े में आज ही उस की गरदन मरोड़ दे, पर इस तरह उसे मारने में नैना के गलत कदम उठा लेने या फिर बागी होने का खतरा था और फिर प्रधानी का चुनाव भीआने वाला था, इसलिए वह किसी भी पचड़े में पड़ना नहीं चाहता था, पर वह मन ही मन कोई ऐसा रास्ता खोज रहा था, जिस से सांप भी मर जाए और लाठी भी न टूटे.

एक दिन जब सरस और प्रबल सिंह साथ बैठे हुए थे, तो उन दोनों ने शराब पी और जब सरस को भी नशा चढ़ गया तब प्रबल सिंह ने सरस को नैना और उस की एकसाथ वाली तसवीर दिखाते हुए कहा, “देखो, मैं जानता हूं कि तुम मेरी बहन से प्यार करते हो और तुम दोनों एकदूसरे से शादी भी करना चाहते हो, पर मेरी मरजी के बिना यह मुमकिन नहीं हो सकता, इसलिए तुम्हें मुझे खुश करना होगा.”

प्रबल सिंह जो भी बोल रहा था उसे सरस बड़े ध्यान से सुन रहा था और हैरान भी था कि भला उन के प्यार का पता प्रबल सिंह को कैसे चला गया.

“तुम्हें नैना के साथ जिंदगी गुजारने की कीमत चुकानी होगी और वह कीमत यह होगी कि आज रात जब सब गहरी नींद में सो रहे होंगे, तब तुम सफेदिया को उठा कर मेरे पास लाओगे और अगर तुम ने ऐसा नहीं किया, तो मैं तुम से तो कुछ नहीं कहूंगा, पर नैना को जान से खत्म कर दूंगा,” प्रबल सिंह ने कहा तो सरस ने उस का विरोध करते हुए पूछा, “सफेदिया के साथ क्या गलत करोगे तुम?”

“यह मेरा वादा है कि सफेदिया को हाथ तक न लगाऊंगा, बल्कि बस थोड़ा सा उस का नाचवाच देख कर उसे वापस भेज दूंगा… और तो और  तुम्हारी मदद के लिए मैं पूरन को तुम्हारे साथ भेज भी दूंगा,” प्रबल सिंह ने जबान देते हुए कहा तो सरस के मन को संतोष हुआ.

सरस के सामने वैसे भी प्रबल सिंह की बात मानने के अलावा कोई चारा न था, क्योंकि नैना की जान को उस के अपने ही भाई से खतरा था. सरस ने मन में सोच लिया कि अपने प्यार को बचाने के लिए उसे सफेदिया को उठा कर लाना ही होगा.

देर रात जब पूरा गांव नींद के आगोश में था तब शराब पीया हुआ सरस दबे पैर सफेदिया के घर में जा कूदा और सफेदिया के कमरे में घुस गया ,जबकि पूरन उस का बाहर ही इंतजार करने लगा.

सफेदिया बेसुध हो कर सो रही थी.नशे में चूर सरस ने जैसे ही सफेदिया के मुंह पर हाथ लगाया तो उस ने चीखने की कोशिश की, पर उस की चीख घुट सी गई थी.

सरस ने सफेदिया को कंधे पर उठा लिया और बाहर की ओर ले जाने लगा. इधर पूरन ने घर के अंदर जानबूझ कर एक कोने में रखे हुए बरतन गिरा दिए, जिस से घर के बाकी लोग जाग गए और उन्होंने सरस और सफेदिया को इस हालत में देखा तो शोर मचाने लगे. आसपड़ोस और बाकी लोगों की मदद से सरस को पकड़ लिया गया और एक रस्सी से बांध दिया.

चूंकि मामला प्रबल सिंह के दोस्त का था, इसलिए कुछ लोग रस्सी में जकड़े हुए सरस को पहले प्रबल सिंह के पास ले गए.

प्रबल सिंह ने इंसाफ और अबला की इज्जतआबरू की दुहाई दी और कहा कि गांव की हर बेटी और बहन की इज्जत की रखवाली करना हम सब का फर्ज है और इस फरेब के अपराध की सजा देने के लिए गांव की पंचायत है, इसलिए कल सुबह 10 बजे गांव की पंचयात ही सरस की जिंदगी का फैसला करेगी.

पूरे गांव में सरस की इस नीच हरकत पर सब थूथू कर रहे थे. कुछ लोग हैरान थे कि सरस जैसा लड़का ऐसी हरकत नहीं कर सकता… न जाने वह ऐसा क्यों कर बैठा?

अगले दिन ठीक 10 बजे पंचायत बैठी. प्रबल सिंह भी नैना और अपने चेलों के साथ वहां खड़ा हुआ था और मन ही मन मुसकरा रहा था.

सब से पहले सफेदिया ने अपनी बात कही, “जब मैं रात को अपने घर में सो रही थी तब सरस ने मेरे साथ गलत काम किया और मेरा अपहरण करने की कोशिश की. अगर मेरे घर वाले मुझे नहीं बचाते तो यह मुझे पता नहीं कहां उठा कर ले जाने वाला था.”

सफेदिया की इस बात पर सरस की आंखें हैरत से फैल गई थीं. सफेदिया इतना बड़ा झूठ आखिर क्यों बोल रही है…

इस के बाद सरस को बोलने का मौका मिला तो उसने कह, “सफेदिया झूठ बोल रही है. मैं ने तो इसे छुआ भी नहीं है.”

सरस की यह बात सुन कर पंचायत के एक सदस्य ने कहा, “अगर तुम ने इसे छुआ भी नहीं तो इतनी रात गए सफेदिया से राखी बंधवाने गए थे क्या?”

सरस के पास इस बात का कोई जवाब नहीं था. वह तो बस प्रबल सिंह की तरफ देख कर रह गया था.

सरपंच ने अपना फैसला सुनाया, “गांव की बहनबेटियों के साथ इस तरह की हरकत पर माफी नहीं दी जा सकती और सरस ने गांव की लड़की को गंदा किया है, इसलिए हमारे गांव के नियम के मुताबिक अब सरस को सफेदिया के साथ ब्याह रचाना पड़ेगा. आप में से किसी को एतराज हो तो वह अपनी बात कह सकता है.”

सरपंच का फैसला सुन कर वहां सन्नाटा छा गया था, बस नैना की सिसकी की आवाज सभी सुन सकते थे, जो अपने भाई प्रबल सिंह के सीने से लग गई थी.

फैसला तो पंचायत का था, पर उस के फैसले पर प्रबल सिंह की छाप साफतौर पर देखी जा सकती थी. सरस और सफेदिया की शादी तय कर दी गई थी.

प्रबल सिंह नैना को ले कर मुसकराता हुआ अपने घर की तरफ चल दिया था. उस ने सांप भी मार दिया था और लाठी भी नहीं टूटी थी.