पूरे एक हफ्ते बाद आज शाम को सुनील घर लौटा. डरतेडरते डोरबैल बजाई.

बीवी ललिया ने दरवाजा खोला और पूछा, ‘‘हो गई फुरसत तुम्हें?’’

‘‘हां… मुझे दूसरे राज्य में जाना पड़ा था न, सो…’’

‘‘चलिए, मैं चाय बना कर लाती हूं.’’

ललिया के रसोईघर में जाते ही सुनील ने चैन की सांस ली.

पहले तो जब सुनील को लौटने में कुछ दिन लग जाते थे तो ललिया का गुस्सा  देखने लायक होता था मानो कोई समझ ही नहीं कि आखिर ट्रांसपोर्टर का काम ही ऐसा. वह किसी ड्राइवर को रख तो ले, पर क्या भरोसा कि वह कैसे चलाएगा? क्या करेगा?

और कौन सा सुनील बाकी ट्रक वालों की तरह बाहर जा कर धंधे वालियों के अड्डे पर मुंह मारता है.

चाहे जितने दिन हो जाएं, घर से ललिया के होंठों का रस पी कर जो निकलता तो दोबारा फिर घर में ही आ कर रसपान करता, लेकिन कौन समझाए ललिया को. वह तो इधर 2-4 बार से इस की आदत कुछकुछ सुधरी हुई है. तुनकती तो है, लेकिन प्यार दिखाते हुए.

चाय पीते समय भी सुनील को घबराहट हो रही थी. क्या पता, कब माथा सनक उठे.

माहौल को हलका बनाने के लिए सुनील ने पूछा, ‘‘आज खाने में क्या बना रही हो?’’

‘‘लिट्टीचोखा.’’

‘‘अरे वाह, लिट्टीचोखा… बहुत बढि़या तब तो…’’

‘‘हां, तुम्हारा मनपसंद जो है…’’

‘‘अरे हां, लेकिन इस से भी ज्यादा मनपसंद तो…’’ सुनील ने शरारत से ललिया को आंख मारी.

‘‘हांहां, वह तो मेरा भी,’’ ललिया ने भी इठलाते हुए कहा और रसोईघर में चली गई.

खाना खाते समय भी बारबार सुनील की नजर ललिया की छाती पर चली जाती. रहरह कर ललिया के हिस्से से जूठी लिट्टी के टुकड़े उठा लेता जबकि दोनों एक ही थाली में खा रहे थे.

‘‘अरे, तुम्हारी तरफ इतना सारा रखा हुआ है तो मेरा वाला क्यों ले रहे हो?’’

‘‘तुम ने दांतों से काट कर इस को और चटपटा जो बना दिया है.’’

‘‘हटो, खाना खाओ पहले अपना ठीक से. बहुत मेहनत करनी है आगे,’’ ललिया भी पूरे जोश में थी. दोनों ने भरपेट खाना खाया.

ललिया बरतन रखने चली गई और सुनील पिछवाड़े जा कर टहलने लगा. तभी उस ने देखा कि किसी की चप्पलें पड़ी हुई थीं.

‘‘ये कुत्ते भी क्याक्या उठा कर ले आते हैं,’’ सुनील ने झल्ला कर उन्हें लात मार कर दूर किया और घर में घुस कर दरवाजा बंद कर लिया.

सुनील बैडरूम में पहुंचा तो ललिया टैलीविजन देखती मिली. वह मच्छरदानी लगाने लगा.

‘‘दूध पीएंगे?’’ ललिया ने पूछा.

‘‘तो और क्या बिना पीए ही रह जाएंगे,’’ सुनील भी तपाक से बोला.

ललिया ने सुनील का भाव समझ कर उसे एक चपत लगाई और बोली, ‘‘मैं भैंस के दूध की बात कर रही हूं.’’

‘‘न… न, वह नहीं. मेरा पेट लिट्टीचोखा से ही भर गया है,’’ सुनील ने कहा.

‘‘चलो तो फिर सोया जाए.’’

ललिया टैलीविजन बंद कर मच्छरदानी में आ गई. बत्ती तक बुझाने का किसी को होश नहीं रहा. कमरे का दरवाजा भी खुला रह गया जैसे उन को देखदेख कर शरमा रहा था.

वैसे भी घर में उन दोनों के अलावा कोई रहता नहीं था.

सुबह 5 बजे सुनील की आंखें खुलीं तो देखा कि ललिया बिस्तर के पास खड़ी कपड़े पहन रही थी.

‘‘एक बार गले तो लग जाओ,’’ सुनील ने नींद भरी आवाज में कहा.

‘‘बाद में लग लेना, जरा जल्दी है मुझे बाथरूम जाने की…’’ कहते हुए ललिया जैसेतैसे अपने बालों का जूड़ा बांधते हुए वहां से भाग गई.

सुनील ने करवट बदली तो ललिया के अंदरूनी कपड़ों पर हाथ पड़ गया.

ललिया के अंदरूनी कपड़ों की महक सुनील को मदमस्त कर रही थी.

सुनील ललिया के लौटने का इंतजार करने लगा, तभी उस की नजर ललिया की पैंटी पर बने किसी दाग पर गई. उस का माथा अचानक से ठनक उठा.

‘‘यह दाग तो…’’

सुनील की सारी नींद झटके में गायब हो चुकी थी. वह हड़बड़ा कर उठा और ध्यान से देखने लगा. पूरी पैंटी पर कई जगह वैसे निशान थे. ब्रा का मुआयना किया तो उस का भी वही हाल था.

‘‘कल रात तो मैं ने इन का कोई इस्तेमाल नहीं किया. जो भी करना था सब तौलिए से… फिर ये…’’

सुनील का मन खट्टा होने लगा. क्या उस के पीछे ललिया के पास कोई…? क्या यही वजह है कि अब ललिया उस के कई दिनों बाद घर आने पर झगड़ा नहीं करती? नहींनहीं, ऐसे ही अपनी प्यारी बीवी पर शक करना सही नहीं है. पहले जांच करा ली जाए कि ये दाग हैं किस चीज के.

सुनील ने पैंटी को अपने बैग में छिपा दिया, तभी ललिया आ गई, ‘‘आप उठ गए… मुझे देर लग गई थोड़ी.’’

‘‘कोई बात नहीं,’’ कह कर सुनील बाथरूम में चला गया.

जब वह लौटा तो देखा कि ललिया कुछ ढूंढ़ रही थी.

‘‘क्या देख रही हो?’’

‘‘मेरी पैंटी न जाने कहां गायब हो गईं. ब्रा तो पहन ली है मैं ने.’’

‘‘चूहा ले गया होगा. चलो, नाश्ता बनाओ. मुझे आज जल्दी जाना है,’’ सुनील ने उस को टालने के अंदाज में कहा.

ललिया भी मुसकरा उठी. नाश्ता कर सुनील सीधा अपने दोस्त मुकेश के पास पहुंचा. उस की पैथोलौजी की लैब थी.

सुनील ने मुकेश को सारी बात बताई. उस की सांसें घबराहट के मारे तेज होती जा रही थीं.

‘‘अरे, अपना हार्टफेल करा के अब तू मर मत… मैं चैक करता हूं.’’ सुनील ने मुकेश को पैंटी दे दी.

‘‘शाम को आना. बता दूंगा कि दाग किस चीज का है,’’ मुकेश ने कहा.

सुनील ने रजामंदी में सिर हिलाया और वहां से निकल गया.

दिनभर पागलों की तरह घूमतेघूमते शाम हो गई. न खाने का होश, न पीने का. वह धड़कते दिल से मुकेश के पास पहुंचा.

‘‘क्या रिपोर्ट आई?’’

मुकेश ने भरे मन से जवाब दिया, ‘‘यार, दाग तो वही है जो तू सोच रहा है, लेकिन… अब इस से किसी फैसले पर तो…’’

सुनील जस का तस खड़ा रह गया. मुकेश उसे समझाने के लिए कुछकुछ बोले जा रहा था, लेकिन उस का माथा तो जैसे सुन्न हो चुका था.

सुनील घर पहुंचा तो ललिया दरवाजे पर ही खड़ी मिली.

‘‘कहां गायब थे दिनभर?’’ ललिया परेशान होते हुए बोली.

‘‘किसी से कुछ काम था,’’ कहता हुआ सुनील सिर पकड़ कर पलंग पर बैठ गया.

‘‘तबीयत तो ठीक है न आप की?’’ ललिया ने सुनील के पास बैठ कर उस के कंधे पर हाथ रखा.

‘‘सिर में बहुत तेज दर्द हो रहा है.’’

‘‘बैठिए, मैं चाय बना कर लाती हूं,’’ कहते हुए ललिया रसोईघर में चली गई.

सुनील ने ललिया की पैंटी को गद्दे के नीचे दबा दिया.

चाय पी कर वह बिस्तर पर लेट गया.

रात को ललिया खाना ले कर आई और बोली, ‘‘अजी, अब आप मुझे भी मार देंगे. बताओ तो सही, क्या हुआ? ज्यादा दिक्कत है, तो चलो डाक्टर के पास ले चलती हूं.’’

‘‘कुछ बात नहीं, बस एक बहुत बड़े नुकसान का डर सता रहा है,’’ कह कर सुनील खाना खाने लगा.

‘‘अपना खयाल रखो,’’ कहते हुए ललिया सुनील के पास आ कर बैठ गई.

सुनील सोच रहा था कि ललिया का जो रूप अभी उस के सामने है, वह उस की सचाई या जो आज पता चली वह है. खाना खत्म कर वह छत पर चला गया.

ललिया नीचे खाना खाते हुए आंगन में बैठी उस को ही देख रही थी.

सुनील का ध्यान अब कल रात पिछवाड़े में पड़ी चप्पलों पर जा रहा था. वह सोचने लगा, ‘लगता है वे चप्पलें भी इसी के यार की… नहीं, बिलकुल नहीं. ललिया ऐसी नहीं है…’

रात को सुनील ने नींद की एक गोली खा ली, पर नींद की गोली भी कम ताकत वाली निकली.

सुनील को खीज सी होने लगी. पास में देखा तो ललिया सोई हुई थी. यह देख कर सुनील को गुस्सा आने लगा, ‘मैं जान देदे कर इस के सुख के लिए पागलों की तरह मेहनत करता हूं और यह अपना जिस्म किसी और को…’ कह कर वह उस पर चढ़ गया.

ललिया की नींद तब खुली जब उस को अपने बदन के निचले हिस्से पर जोर महसूस होने लगा.

‘‘अरे, जगा देते मुझे,’’ ललिया ने उठते ही उस को सहयोग करना शुरू किया, लेकिन सुनील तो अपनी ही धुन में था. कुछ ही देर में दोनों एकदूसरे के बगल में बेसुध लेटे हुए थे.

ललिया ने अपनी समीज उठा कर ओढ़ ली. सुनील ने जैसे ही उस को ऐसा करते देखा मानो उस पर भूत सा सवार हो गया. वह झटके से उठा और समीज को खींच कर बिस्तर के नीचे फेंक दिया और फिर से उस के ऊपर आ गया.

‘‘ओहहो, सारी टैंशन मुझ पर ही उतारेंगे क्या?’’ ललिया आहें भरते हुए बोली.

सुनील के मन में पल रही नाइंसाफी की भावना ने गुस्से का रूप ले लिया था.

ललिया को छुटकारा तब मिला जब सुनील थक कर चूर हो गया.

गला तो ललिया का भी सूखने लगा था, लेकिन वह जानती थी कि उस का पति किसी बात से परेशान है.

ललिया ने अपनेआप को संभाला और उठ कर थोड़ा पानी पीने के बाद उसी की चिंता करतेकरते कब उस को दोबारा नींद आ गई, कुछ पता न चला.

ऐसे ही कुछ दिन गुजर गए. हंसनेहंसाने वाला सुनील अब बहुत गुमसुम रहने लगा था और रात को तो ललिया की एक न सुनना मानो उस की आदत बनती जा रही थी.

ललिया का दिल किसी अनहोनी बात से कांपने लगा था. वह सोचने लगी थी कि इन के मांपिताजी को बुला लेती हूं. वे ही समझ सकते हैं कुछ.

एक दिन ललिया बाजार गई हुई थी. सुनील छत पर टहल रहा था. शाम होने को थी. बादल घिर आए थे. मन में आया कि फोन लगा कर ललिया से कहे कि जल्दी घर लौट आए, लेकिन फिर मन उचट गया.

थोड़ी देर बाद ही सुनील ने सोचा, ‘कपड़े ही ले आता हूं छत से. सूख गए होंगे.’

सुनील छत पर गया ही था कि देखा पड़ोसी बीरबल बाबू के किराएदार का लड़का रंगवा जो कि 18-19 साल का होगा, दबे पैर उस की छत से ललिया के अंदरूनी कपड़े ले कर अपनी छत पर कूद गया. शायद उसे पता नहीं था कि घर में कोई है, क्योंकि ललिया उस के सामने बाहर गई थी.

यह देख कर सुनील चौंक गया. उस ने पूरी बात का पता लगाने का निश्चय किया. वह भी धीरे से उस की छत पर उतरा और सीढि़यों से नीचे आया. नीचे आते ही उस को एक कमरे से कुछ आवाजें सुनाई दीं.

सुनील ने झांक कर देखा तो रंगवा अपने हमउम्र ही किसी गुंडे से दिखने वाले लड़के से कुछ बातें कर रहा था.

‘‘अबे रंगवा, तेरी पड़ोसन तो बहुत अच्छा माल है रे…’’

‘‘हां, तभी तो उस की ब्रापैंटी के लिए भटकता हूं,’’ कह कर वह हंसने लगा.

इस के बाद सुनील ने जो कुछ  देखा, उसे देख कर उस की आंखें फटी रह गईं. दोनों ने ललिया के अंदरूनी कपड़ों पर अपना जोश निकाला और रंगवा बोला, ‘‘अब मैं वापस उस की छत पर रख आता हूं… वह लौटने वाली होगी.’’

‘‘अबे, कब तक ऐसे ही करते रहेंगे? कभी असली में उस को…’’

‘‘मिलेगीमिलेगी, लेकिन उस पर तो पतिव्रता होने का फुतूर है. वह किसी से बात तक नहीं करती. पति के बाहर जाते ही घर में झाड़ू भी लगाने का होश नहीं रहता उसे, न ही बाल संवारती है वह. कभी दबोचेंगे रात में उसे,’’ रंगवा कहते हुए कमरे के बाहर आने लगा.

सुनील जल्दी से वापस भागा और अपनी छत पर कूद के छिप गया.

रंगवा भी पीछे से आया और उन गंदे किए कपड़ों को वापस तार पर डाल कर भाग गया.

सुनील को अब सारा मामला समझ आ गया था. रंगवा इलाके में आएदिन अपनी घटिया हरकतों के चलते थाने में अंदरबाहर होता रहता था. उस के बुरे संग से उस के मांबाप भी परेशान थे.

सुनील को ऐसा लग रहा था जैसे कोई अंदर से उस के सिर पर बर्फ रगड़ रहा है. उस का मन तेजी से पिछली चिंता से तो हटने लगा, लेकिन ललिया की हिफाजत की नई चुनौती ने फिर से उस के माथे पर बल ला दिया. उस ने तत्काल यह जगह छोड़ने का निश्चय कर लिया.

ललिया भी तब तक लौट आई. आते ही वह बोली, ‘‘सुनिए, आप की मां को फोन कर देती हूं. वे समझाएंगी अब आप को.’’

सुनील ने उस को सीने से कस कर चिपका लिया, ‘‘तुम साथ हो न, सब ठीक है और रहेगा…’’

‘‘अरे, लेकिन आप की यह उदासी मुझ से देखी नहीं जाती है अब…’’

‘‘आज के बाद यह उदासी नहीं दिखेगी… खुश?’’

‘‘मेरी जान ले कर ही मानेंगे आप,’’ बोलतेबोलते ललिया को रोना आ गया.

यह देख कर सुनील की आंखों से भी आंसू छलकने लगे थे. वह सिसकते हुए बोला, ‘‘अब मैं ड्राइवर रख लूंगा और खुद तुम्हारे पास ज्यादा से ज्यादा समय…’’

प्यार उन के चारों ओर मानो नाच करता फिर से मुसकराने लगा था.

‘‘ब बा, मैं भी ऐसे ही मजबूत कट्टे बनाऊंगा, जैसे तुम बनाते हो. जैसे तुम्हारे बनाए कट्टे फायर करते समय नहीं फटते, ठीक वैसे ही कट्टे मैं भी बनाऊंगा,’’ करमजीत कार के स्टेयरिंग वाले पाइप को काट कर तराशते हुए अपने बाप गुलाब सिंह की तरफ देखते हुए बोला.

हालांकि, गुलाब सिंह करमजीत के सामने ही कट्टे बनाने का काम करता है, लेकिन उस का लड़का बड़ा हो कर कट्टे बनाएगा, यह बात सुन कर गुलाब सिंह के कान खड़े हो गए. उस के सीने में जैसे किसी ने बरछा मार दिया हो.

महज 13 साल के लड़के के मुंह से ऐसी बात सुन कर गुलाब सिंह को बेहद अचरज हुआ था, लेकिन वह सोच रहा था कि जब करमजीत भी कट्टा बनाएगा, तो उसे भी पुलिस दबिश दे कर खोजेगी, उसे भी जंगलों में महीनों तक रह कर दिन बिताने पड़ेंगे.

पाइप मोड़तेमोड़ते गुलाब सिंह के हाथ वहीं रुक गए. वह यादों के धुंधलके में कहीं गहरे उतरता गया.

गुलाब सिंह का गांव पैतनपुर में जन्म हुआ था. वह बचपन से ही इसी माहौल में पलाबढ़ा था. उस के पिताजी भी कट्टे ही बनाते थे. कोई 300-400 लोग रहते थे इस गांव में. सब का यही धंधा था, कट्टा बनाने का. कानूनी तरीके से यहां कुछ नहीं होता था, सबकुछ परदे के पीछे से होता था.

बहुत कम मेहनत और बहुत कम लागत में बन जाता था कट्टा, फिर उसे बाहर ले जा कर बेचने की भी टैंशन नहीं थी. दूरदराज के अपराधी किस्म के लोग अपनी सुविधा के मुताबिक गुलाब सिंह से कट्टे खरीद कर ले जाते थे खासकर छोटेमोटे दूरदराज के इलाकों में कट्टे की बहुत डिमांड रहती थी.

चुनाव के समय तो इन देशी कट्टों की मांग बहुत बढ़ जाती थी. लोकल नेता भी अपने गुरगों की मदद से इस गांव से माल ले जाते थे, चुनावों में दबिश देने के लिए, बूथ कैप्चरिंग के लिए. लेकिन, गांव पैतनपुर से इन नेताओें का केवल चुनाव तक ही नाता रहता था. चुनाव के बाद वे इधर झांकते भी नहीं थे.

इस कट्टे वाले धंधे में नौजवानों के बीच खासा पैशन दिखता था. इतना पैशन कि पूछो ही मत. एक ऐसा पैशन, जिसे गुलाब सिंह ने करमजीत की आंखों में अभीअभी देखा था.

एक ऐसा पैशन, जिस का इस्तेमाल वहां के नेता इन नौजवानों और किशोरों का कार के स्टेयरिंग वाले पाइप की तरह कट्टा बनाने में करते थे. हाथ नौजवानों का जलता था और ये नेता नौजवानों को एक सपना दिखा कर उस में अपना हाथ सेंकते थे. एक क्रूर हिंसक सपना, ऐसा सपना जो कभी पूरा नहीं हो सकता.

नशाखोरी और हिंसा ने गांव पैतनपुर को अपनी गिरफ्त में ऐसे कसा था, जैसे कोई अजगर किसी आदमी को अपने जबड़े में कसता है.

गुलाब सिंह को लगा कि उस के बेटे करमजीत को भी कोई बहका रहा है, कोई ऐसा सब्जबाग दिखा रहा है, जिस में करमजीत कल को उस क्षेत्र का कोई रसूखदार आदमी बन जाएगा या कोई भाईवाई टाइप का आदमी.

लेकिन, करमजीत एक कट्टे बनाने वाले का बेटा है. उस को कोई कैसे सब्जबाग दिखा सकता है? लेकिन ऐसा हो भी तो सकता है. आखिर छोटेछोटे बच्चे ही तो अपराधियों के सौफ्ट टारगेट होते हैं, बिलकुल कार के पाइप की तरह, जिन से कट्टा बनता है. लचीले और नाजुक. उन्हें केवल तपाना भर होता है, फिर अपने हथौड़े से ठोंकपीट कर मनचाहा आकार दे दो.

आखिर जिन राज्यों में शराब बैन है, वहां के अपराधी भी तो बच्चों का सहारा ले कर ही शराब की एक जगह से दूसरी जगह तस्करी करते हैं. पुराना तरीका बदल गया है. आजकल पुलिस भी तो इन तस्करों और अपराधियों की सारी टैक्निक समझ गई है.

थोड़े से पैसों के लालच में नौजवान भटक जाते हैं. यह वही समय होता है, जब ये बच्चे हाथ से निकल जाते हैं. आजकल जो स्मगलिंग होती है, उस में इन नौजवानों को ही तो टारगेट किया जाता है. नशा करने वाला भी नौजवान, नशा बेचने और खरीदने वाले भी नौजवान.

फिर आजकल तो वैब सीरीज का जमाना है. गुलाब सिंह ने कुछ वैब सीरीज देखी हैं. गालियों से नहाते संवाद, फूहड़ पटकथा और घटिया सीन. बातबात में गालीगलौज, छोटीछोटी बात पर ‘ठांय’ से पिस्तौल चलती है और आदमी ढेर हो जाता है. बंदूक का राज हर तरफ दिखाई देता है.

इस देश में ऐसी फिल्में क्यों बन रही हैं और अगर बन भी रही हैं, तो फिर सैंसर बोर्ड का अब क्या काम बचा है, पता नहीं चलता. फिल्मों में अब हीरो केवल बंदूक से बात करता है और उस की बात सुनी भी जा रही है. ठेका नहीं मिलता है, तो बंदूक चल जाती है.

सामाजिक दायरा कितना खराब हो कर सामने आ रहा है इन फिल्मों में. एक ही औरत के 3-3 लोगों से संबंध हैं. ससुर से भी, पति से भी और बेटे से भी. सामाजिक संबंधों की बखिया उधेड़ती आज की ऐसी वैब सीरीजें नौजवानों के अंदर एक जहर भर रही हैं.

बातबात में गालीगलौज, छोटेबड़े को तरजीह न देना. समाज का पूरा तानाबाना बिखर गया है इन वैब सीरीजों से. इन को देख कर ही तो नौजवान ड्रग्स ले रहे हैं, जैसे किसी फिल्म में टुन्ना भैया को ड्रग्स लेते दिखाया गया है और सब से ज्यादा खराब बात यह कि इन वैब सीरीजों में हीरो का विलेन हो जाना है.

किसी भी राह चलती लड़की का दुपट्टा खींच लिया जाना, उसे सरेआम छेड़ा जाना, उस का सामूहिक बलात्कार कर देना और हीरो के रूप में आज का नौजवान अपनेआप को टुन्ना भैया की जगह पाता है. बहुत खुश है आज का नौजवान अपनेआप को उस विलेन के रूप में देख कर. उसे टुन्ना भैया की तरह का बौस बनना है.

पूरा जिला टुन्ना भैया का है. उस के पास पावर है, तो वह सबकुछ हासिल कर सकता है. यहां हीरो किसी अपने पर भी विश्वास नहीं करता, बस उसे गद्दी चाहिए, चाहे जैसे मिले, बाप को मार कर भी.

गिलास के गिरने की आवाज से गुलाब सिंह की तंद्रा टूट गई. उस ने ‘होहो’ की आवाज दी, लेकिन बिल्ली नहीं भागी. ढीठ की तरह खड़ी थी, अब भी खिड़की पर.

गुलाब सिंह उठ कर खिड़की तक गया. इस बार बिल्ली भाग गई. सामने गुरविंदर को देख कर वह चौंक गया. वह किसी लड़के से खड़ा हो कर हंसहंस कर बातें कर रहा था. उस के हाथ में एक पैकेट था, काले रंग की पौलीथिन में.

गुलाब सिंह का दिल फिर से बैठने लगा. गुरविंदर उस के सगे भाई लखविंदर का बेटा था. वह पिछले साल जेल से हो कर आया था, ड्रग्स बेचने के आरोप में. उस पर खालिस्तानी होने का आरोप भी लगा था. पाकिस्तानियों और आतंकवादियों से उस के संबंध हैं, ऐसी चर्चा महल्ले में हो रही थी.

पुलिस कह रही थी कि बाहर देश से ये जो अफीम, कोकीन और हेरोइन आती है, वह हमारे दुश्मन मुल्क पाकिस्तान से आती है. ठीक है, यह बात भी समझ आती है.

गुरविंदर के साथ एक और लड़का पकड़ा गया था. वह माजिद था. एक पाकिस्तनी लड़का. पेशावर से था शायद वह, जैसा कि गुरविंदर बता रहा था. उम्र कोई 20 साल थी. उस का बाप कसाई था रहमत शेख. 2 शादियां कर रखी थीं उस ने. वह माजिद की सगी मां को बहुत मारतापीटता था. माजिद के 8 भाईबहन थे. किसी तरह उस ने 7वीं जमात पास की थी.

एक दिन माजिद का बाप पाकिस्तान में इमरान खान की तहरीर सुनने गया था, फिर उसी रैली में गोली लगने के चलते वह मर गया था. एक तो छोटी उम्र, फिर इतने लोगों की जिम्मेदारियां सिर पर. एक अकेला माजिद भला अकेले क्याक्या करता? लोग महंगाई से उस देश में पहले ही बदहाल थे. सागसब्जी खरीदने के पैसे तो पास में होते नहीं थे, गोश्त कौन खरीदता?

ऐसा नहीं था कि माजिद बेवकूफ था. वह अखबार पढ़ता था. चीजों को समझता था. उस ने अखबारों में ही पढ़ा था कि कुछ साल पहले देश के पूर्व प्रधानमंत्री, जिन पर भ्रष्टाचार के गंभीर मामले थे, देश छोड़ कर अभी लंदन में रह रहे हैं और अब अपने मुल्क में इमरान खान के हटते ही वापसी की तैयारी में हैं.

चुनाव नजदीक आ रहे हैं वहां. ऐसा तो गुलाब सिंह के खुद के देश में भी हो रहा है. यहां के नामचीन भगोड़े बैंकों का पैसा ले कर ब्रिटेन, अमेरिका, यूरोप में अपने कारोबार को जमा रहे हैं.

पड़ोसी देश का भगोड़ा या देशनिकाला प्रधानमंत्री सोने की थाली में मेवों का मजा ले रहा है. वह जो एक भ्रष्टाचारी है.

माजिद जैसे लाखों लोग जो मेहनत करते हैं, सरकार को टैक्स भरते हैं, उन के टैक्स के पैसों से ही ये सरकारें भ्रष्टाचार करती हैं. बड़ीबड़ी गाडि़यों में घूमती हैं. विदेशों में हवाई सफर करती हैं. बावजूद इस के कि वे सब सफेदपोश हैं और माजिद जैसे लोग जरायमपेशा?

जो लोग हथियार या ड्रग्स बेचते हैं, वे इक्केदुक्के होते हैं. सारे काम इन सफेदपोशों और बड़े लोगों की सरपरस्ती के बिना आखिर कैसे हो सकते हैं?

इस को ऐसे समझना चाहिए कि हमारे देश के उन हिस्सों में जहां शराब बैन है, वहां भी शराब बिकती है. लोकल पुलिस को सैट कर लिया जाता है. आबकारी महकमे को उस का हिस्सा जाता है.

इस का एक बड़ा नैटवर्क है. सियासतदां से ले कर अफसरशाह तक सब के सब बिके होते हैं, तभी इतनी तादाद में शराब बनती और बिकती है. कभी जनता की आंखों में धूल झांकने के लिए दीवाली और दशहरे पर दुकानों पर दबिश दी जाती है. छोटेछोटे पौलीथिन और ताड़ी बेचने वालों को पकड़ कर जेल में बंद कर दिया जाता है, अखबार का कौलम भरने के लिए.

कमीशन खाने वाला बड़ा अफसर ही अपने जिले के छोटे अफसरों को डांटताफटकारता है. साल में 10 लोग भी नहीं पकड़े जाते. आखिर जेल मैनुअल और उस की डायरी को मेंटेन भी तो करना होता है. यहां हर बड़ी मछली छोटी मछली को निगल जाती है.

गुलाब सिंह भी थोड़ीबहुत राजनीति समझता है. वह देख रहा है कि इधर कुछ सालों में हमारे देश से कई बड़े कारोबारी गायब हो गए हैं, बैंकों से बड़ाबड़ा कर्जा ले कर. कोई उन का कुछ नहीं बिगाड़ सका.

क्या यह सब बिना मिलीभगत के होता है? क्या बड़ेबड़े सांसद, विधायक, मंत्री से उन की कोई सांठगांठ नहीं है? बिना सांठगांठ के बैंक इन को इतना बड़ा कर्जा दे देता है? ऐसा कैसे हो सकता है?

नहीं, एक बहुत बड़ी लौबी होती है इन की. मंत्रियों से बड़ा करार होता है इन का. बाहर के देशों में ये बड़े कारोबारी इन मंत्रियों के लिए बैंकों में इन के नाम से पैसे जमा करवा देते हैं. उन के बच्चों के लिए शौपिंग माल, जिम, कांप्लैक्स बनवा देते हैं.

इन पैसों से इन मंत्रियों के लिए विदेशों में जनसमर्थन का जुगाड किया और करवाया जाता है, ताकि उन की राजनीति वहां भी चमकाई जा सके. बड़े कारोबारी वहां भी अपनी जमीन ले सकें, कारखाने लगा सकें, अपना कारोबार विदेशों तक फैला सकें. उन के बनाए गए सामान विदेशों में भी जोरशोर से बिकें. उन की आमदनी लगातार बढ़ती जाए, फिर वहां की सरकार में वे एक मुकाम हासिल करें, अपने लोगों के लिए लौबिंग करें.

चुनाव में सरकार को फंड दिए जाते हैं, जो करोड़ों रुपए के रूप में होते हैं. ये पैसे बड़े कारोबारी सत्ता पक्ष और विपक्ष दोनों को बारीबारी से देते हैं. सरकारें आतीजाती रहती हैं, जनता वही रहती है, जो उन के बनाए गए सामान खरीदती है.

गुलाब सिंह का छोटा भाई संतन विकलांग है. उस का एक हाथ नहीं है. घर में बैठेबैठे उस का मन नहीं लगता था. सोचा था कि कोई छोटामोटा कुटीर उद्योग ही लगा ले. इस के लिए कुछ कर्ज बैंक से लेले.

संतन कई बैंकों के चक्कर लगाता रहा, लेकिन हाल वही था. जब तक हाथ पर कुछ रखोगे नहीं, फाइल आगे नहीं बढ़ती. आजकल गुलाब सिंह के बनाए कट्टों पर संतन पौलिश करने का काम करता है.

सरकार इन भगोड़े कारोबारियों के देश में वापस लाने की बात करती है, लेकिन लंदन और दूसरे देशों के कानूनों का मसौदा और उस की पेचीदगियां भी अलगअलग हैं. जो चीज हमारे देश में अपराध है, जरूरी नहीं कि दूसरा देश भी उसे अपराध मान ले.

बैंकों से पैसे ले कर भागे लोग उस देश में जा कर अपने शौपिंग माल खोलते हैं, कारखाने लगाते हैं. वहां लंदन, यूरोप के लोगों के अलावा अमेरिकियों को भी काम मिलता है. अब कोई आदमी बाहर से आ कर उन के देश के लोगों को काम देगा. उस के देश को कमाई देगा. तो ऐसा कौन सा देश है, जो हमारे देश की बात मानेगा और उन भगोड़ों को हमारे सुपुर्द कर देगा? सभी अपनेअपने फायदे से जुड़े हैं.

क्या हमारे देश के लोग नहीं चाहते हैं कि हमारे देश में बड़ीबड़ी कंपनियां लगें, लोगों को रोजगार मिले, बेकारी खत्म हो. दरअसल, दुनिया के सभी मुल्कों में बेरोजगारी एक प्रमुख समस्या के रूप में उभर कर सामने आई है. एक ही देश के 2 राज्यों में बाहरीभीतरी की लड़ाई छिड़ी हुई है.

कुछ साल पहले आस्ट्रेलिया में आईटी के एक छात्र की हत्या हो गई थी. उस देश के लोगों को लगता है कि भारतीय छात्र उन की नौकरियां खाते जा रहे हैं. विदेशों में भारतीय छात्रों पर हाल के सालों में हमले बढ़े हैं. इस की वजह केवल और केवल रोजगार का छिन जाना है.

अपने देश में भी महाराष्ट्र में बिहारियों और उत्तर प्रदेश के लोगों को मारा और भगाया जा रहा है. सब प्राथमिकता सूची में आगे रहना चाहते हैं. अपने लोगों को सब जगह काम मिलना चाहिए, दूसरे लोग हाशिए पर धकेल दिए जाते हैं.

माजिद या गुरविंदर जैसे लोग थोड़ाबहुत हेरफेर कर लेते हैं, तो इन सरकारों का क्या जाता है? ये तो जीने और खाने के लिए हेरफेर करते हैं, लेकिन ये सत्ता में फेरबदल या हेरफेर नहीं करते.

चुनाव के बाद विधायकों और सांसदों को खरीद कर सियासी पार्टी अपनी सरकार बनवाती है. यह लोकतंत्र की हत्या नहीं तो और क्या है? वकील पैसे ले कर अपराधी को बचाता है. बनिया अनाज में कंकड़पत्थर मिलाता है. ग्वाला दूध में पानी मिलाता है.

सब अपनेअपने लैवल पर हेरफेर करते हैं, अपनीअपनी सुविधा के मुताबिक, फिर देश के इस पार और उस पार सियासतदां एक तरफ हमारी कौम को खतरा है, तो दूसरी तरफ हमारी कौम को खतरा है का राग अलापते हैं और पढ़ाईलिखाई, महंगाई, बेरोजगारी के मुद्दे पर चुप्पी साध लेते हैं.

दोनों देशों की सेनाएं और जनता आपस में लड़ती और मरती रहती है. कभी देखा है कि इस पार के या उस पार के किसी नेता के बच्चे या नेता को मरते हुए? उन के लिए तो वीवीआईपी सिक्योरिटी का इंतजाम होता है. किसी हंगामे में सिक्योरिटी फोर्स नेताजी को सुरक्षित बाहर ले कर निकल जाती है. अखबार के पन्ने पर किसानों और मजदूरों के बच्चे जो या तो पुलिस फोर्स में या सेना में होते हैं, मारे जाते हैं. सरहद पर या वीवीआईपी की सिक्योरिटी में जो गोली खाता है, वह मजदूर या किसान का बेटा ही होता है.

‘‘अजी, सुनते हैं. आज शाम का खाना नहीं बनेगा क्या? जाओ, जा कर जंगल से लकडि़यां बीन लाओ,’’ लाड़ो ने हांक लगाई, तो गुलाब सिंह की तंद्रा फिर से एक बार टूटी.

गुलाब सिंह ने पाइप को आग पर गरम करने वाले पंखे को बंद किया और चल पड़ा जंगल की ओर लकडि़यां चुनने. थोड़ी देर बाद वह एक बोरे में थोड़े से पत्ते चुन कर ले आया.

पैतनपुर छोटा सा गांव है, लेकिन वहां के घरों में उज्ज्वला का अब तक कोई कनैक्शन नहीं आया है. राशनकार्ड भी नहीं बना है गुलाब सिंह का.

सिगड़ी में आग सुलग रही थी. गुलाब सिंह ने पतीली चढ़ाई चाय बनाने के लिए. उस आग में उस को अपना भविष्य भी धूधू कर जलता दिखने लगा था. उस में अब उस आग से आंख मिलाने का ताव नहीं बचा था. वह क्या करेगा, जब उस का बच्चा भी अपराधी बन जाएगा?

गुलाब सिंह के दादापरदादा आजादी के आंदोलन में स्वतंत्रता सेनानियों के लिए तलवार, फरसा, गंड़ासा और भाला बनाते थे, अंगरेजों से लड़ाई के लिए, लेकिन उन दिनों दूसरे लोग या विदेशी हमारे दुश्मन थे. अब अपने लोग हैं, जो सत्ता में बराबर की भागीदारी रखते हैं, लेकिन जनता के हक की बात कभी नहीं करते.

फिर कौन अपने और कौन बेगाने लोग? जो अपने हैं, घोटाले कर रहे हैं. हमारे हिस्से का सबकुछ सफेदपोश बन कर हमारे ही सामने खा जा रहे हैं. भेड़ों का शिकार कुछ भेडि़ए कर रहे हैं. भेड़ों का एक भरापूरा झांड है. भेड़िए शेर की तरह भेड़ को नोंच खाना चाहते हैं और भेड़ों का झांड लाचार हो कर एकदूसरे को ताक रहा है.

इस से भले तो अंगरेज थे, कम से कम आजादी के इतने दिनों के बाद भी बने पुलपुलिया साबुत बचे हैं. यहां तो उद्घाटन के चंद दिन बाद ही पुलपुलिया गिर जा रहे हैं. क्या हुआ आजादी के इतने सालों के बाद भी?

विकास गुलाब सिंह के गांव का रास्ता जैसे भटक सा गया है. उस के गांव में आज भी पक्की सड़क नहीं बनी है. चांपाकल तो हैं, लेकिन उन में पानी नहीं आता. सिस्टम की तरह विकास भी अंधा हो गया है.

‘‘बाबा, काम हो गया क्या? कार वाला पाइप समेट कर रख दूं?’’ करमजीत सिगड़ी पर चढ़ी चाय को देखते हुए बोला.

‘‘नहीं बेटा, कार का पाइप बाद में रखना, पहले इधर आ और मेरे पास आ कर बैठ,’’ गुलाब सिंह

ने कहा, तो करमजीत वहीं पास में आ कर जमीन पर बैठ गया.

‘‘बेटा, कोई भी बाप यह नहीं चाहेगा कि उस का बेटा बड़ा हो कर कट्टा बनाए. कल से मैं कट्टा बनाने का काम छोड़ दूंगा. क्या करूंगा तुम्हें अपराधी बना कर. कल बाहर चला जाऊंगा. तुझे और तेरी मां को भी साथ ले चलूंगा, चेन्नई तेरे मामा के पास.

‘‘तेरा मामा वहां पोर्ट पर काम करता है. वहीं कोई काम खोज लेंगे. न तो अब कट्टा बनाऊंगा और न ही बेचूंगा. अब कभी इस गांव में नहीं लौटेंगे हम. तुझे अपने सामने खत्म होते हुए नहीं देख सकता बेटा,’’ कह कर गुलाब सिंह ने बेटे करमजीत को सीने से

लगा लिया. वह लगातार रोए जा रहा था. करमजीत को अब भी यह समझ नहीं आ रहा था कि आखिर हुआ क्या है?

लेकिन क्या इतने भर से यह समस्या खत्म हो जानी थी, जबकि उस गांव में सैकड़ों की तादाद में गुलाब सिंह जैसे लोग थे, सैकड़ों की तादाद में करमजीत सिंह और सरहद के उस पार माजिद जैसे लड़के थे?