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तभी गुलाब सिंह का घोड़ा तीर की तरह सनसनाता हुआ आगे बढ़ा, हाथी अपना धैर्य छोड़ चुका था. सिंह फिर छलांग लगाने को ही था कि हवा के झोंके की तरह आ कर गुलाब सिंह ने उसे अपने भाले के निशाने पर ले लिया. भाले सहित सिंह जमीन पर गिरा.

बस, फिर क्या था, सवार ने एक ऐसा हाथ तलवार का मारा कि सिंह का सिर अलग जा गिरा. उसी समय उस के कान और पूंछ काट कर घोड़े की जीन के नीचे रख कर लोगों के बीच जा पहुंचा और बातचीत करने लगा.

परंतु उस ने इस काम को इतनी फुरती में किया कि किसी को ज्ञात भी न हुआ कि वह घुड़सवार कौन था, जिस ने सिंह को मारा. सिंह के मरने पर चारों ओर राजा की जयजयकार होने लगी. सब लोगों ने अपनीअपनी जगह से आ कर राजा को घेर लिया. सरदारों ने कहा, ‘‘ईश्वर ने आज बड़ी दया की. हम सब की जान में जान आई.’’

जब सभी बधाई दे चुके तो राजा ने कहा, ‘‘वह कौन बहादुर था, जिस ने आज मेरी प्राणों की रक्षा की. उस को मेरे सामने लाओ. मैं उसे ईनाम दूंगा.’’

परंतु मारने वाला बहुत दूर खड़ा था. वह अपने को उजागर करना भी नहीं चाहता था. राणा ने थोड़ी देर तक राह देखी. परंतु जब कोई नहीं आया तो खुशामदी दरबारी लोग अपनेअपने मित्रों के नाम बताने लगे.

राणा ने कहा, ‘‘नहीं, मैं ने उसे जाते हुए देखा है. हालांकि ठीकठीक नहीं कह सकता, परंतु पहचान तो उसे अवश्य लूंगा. उस के मुख की सुंदरता मेरी आंखों में खपी जाती है.’’

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राजा की बात सुन कर सब चुप हो गए और सवारी महल की ओर चली. जब राणा फाटक पर पहुंचे तो हाथी से उतर कर आज्ञा दी, ‘‘एकएक आदमी मेरे सामने से हो कर निकल जाएं.’’

आज्ञानुसार बारीबारी से सभी लोग राणा के सामने से निकल कर महल में चले गए. जब गुलाब सिंह जाने लगा तो राणा ने उसे देख कर पूछा, ‘‘क्या सिंह को तुम ने मारा है?’’

गुलाब सिंह ने सिर झुका कर कहा, ‘‘जिस को श्रीमान कहें, वही सिंह का वध कर सकता है. सिंह की मृत्यु तो आप की आज्ञा के अधीन है.’’

राणा बोले, ‘‘मैं समझता हूं, सिंह तुम ने ही मारा है परंतु मैं यह यकीन से नहीं कह सकता, क्योंकि तीव्रगति से दौड़ते घोड़े ने मुझे इतना अवसर न दिया कि मैं मारने वाले को ठीक से पहचान सकता.’’

अजीत सिंह भी निकट था, वह बोला, ‘‘अनाथों के नाथ, सिंह के कान और पूंछ नहीं हैं, इस से ज्ञात होता है कि उस को मारने वाले ने प्रमाण के लिए उस के कान और पूंछ काट लिए हैं.’’

राणा ने गुलाब सिंह से कहा, ‘‘कान और पूंछ हाजिर करो.’’

गुलाब सिंह ने तुरंत घोड़े की जीन के नीचे से निकाल कर उन्हें राणा के सामने पेश किया. राणा बोले, ‘‘राजपूतो, तुम बड़े वीर हो. आज से तुम मेरे संग रहो. मैं तुम्हें अपना अंगरक्षक नियुक्त करता हूं.’’

हालांकि दोनों राजपूत संग रहते थे परंतु रात के समय दोनों को अलगअलग हो जाना पड़ता था. अजीत सिंह तो रात को दरबार में रहता था और राजबाला (गुलाब सिंह) की ड्यूटी राजा के सुख भवन में थी. एक दिन राजबाला अपनी बेबसी पर नीचे स्वर में मल्हार के राग गाने लगी.

अजीत सिंह ने राजबाला के राग को सुना. उस के हृदय में भी वही भाव उद्दीप्त हो गया. उस ने भी राजबाला के राग में स्वर मिला दिया. राणा की रानी बहुत चतुर थी. दोनों गाने वालों के राग की आवाज रात के समय उस के कानों में पड़ी.

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उस ने राणा से कहा, ‘‘मुझे ज्ञात होता है कि ये दोनों राजपूत जो तुम्हारी सेवा में हैं स्त्री और पुरुष हैं. यह जो पुरुष रानी निवास पर पहरे पर है, अवश्य यह स्त्री है. कोई कारण है, जिस से ये एकदूसरे से नहीं मिलते और मन ही मन कुढ़ते हैं.’’

राणा खूब ठहाके मार कर हंसे फिर बोले, ‘‘खूब, तुम्हें खूब सूझी. ये दोनों सालेबहनोई हैं. सदा से संग रहते हैं. आज यह यहां ड्योढ़ी पर हैं कि कभी अलग नहीं होंगे. इन दोनों में गाढ़ी प्रीत है.’’

रानी बोली, ‘‘महाराज, आप जो कहते हैं सत्य होगा, परंतु मेरी भी बात मान लीजिए. इन की परीक्षा कीजिए. अपने आप ही झूठसच ज्ञात हो जाएगा.’’

राजा को बड़ा आश्चर्य हुआ और तुरंत ही अजीत सिंह और गुलाब सिंह दोनों को अपने महल में बुला भेजा. दोनों बड़े डरे कि क्या बात है. कोई नई आफत तो नहीं आई.

उन्होंने राणा के सामने जा कर प्रणाम किया. तब राणा ने पूछा, ‘‘गुलाब सिंह और अजीत सिंह यह बताओ कि तुम दोनों मर्द हो या तुम में से कोई स्त्री है?’’

दोनों चुप थे. क्या उत्तर देते. राणा ने फिर वही प्रश्न किया, ‘‘तुम दोनों बोलते क्यों नहीं? तुम्हें जो दुख हो कहो. मेरे अधिकार में होगा तो अभी इसी समय दूर कर दूंगा. लाज, भय की कोई बात नहीं.’’

अजीत सिंह ने सिर झुका कर राणा को अपनी सारी कहानी कह सुनाई. राणा ने उसी समय दासी को बुला कर कहा, ‘‘देखो, यह जो बहन मरदाना वेश में खड़ी है, मेरी पुत्री है. इस को अभी महल में ले जा कर स्त्रियों के कपड़े पहना दो और महल में रहने के लिए अलग स्थान दो, हर प्रकार से इन को आराम दो.’’

राजबाला राणा को प्रणाम कर उन की आज्ञा मान कर उसी समय सिर झुका कर महल में चली गई.

इस के बाद राणा ने अजीत सिंह से कहा, ‘‘राजपूत, मैं तेरे बापदादा के नाम को जानता हूं. तेरा वचनबद्ध होना धन्य है. मैं ने आज तक अपनी आयु में ऐसा योगी नहीं देखा था. तू मनुष्य नहीं देवता है. जा महल में अब अपनी स्त्री से बात कर.’’

रात को किसी को नींद नहीं आई. सुबह होते ही राणा ने 20 हजार रुपए सूद सहित अजीत सिंह को दिए.

वह उसी समय ऊंटनी पर चढ़ कर जैसलमेर की ओर चल दिया. कई दिन के सफर के बाद अजीत सिंह जैसलमेर मोहता सेठ के पास पहुंचा और सूद सहित 20 हजार रुपए सौंप दिए.

एक बरस से अजीत सिंह का कोई अतापता नहीं था. बनिया अपने रुपयों से निराश हो गया था परंतु उसे कोई रंज न था. क्योंकि वह अजीत सिंह के पिता अनार सिंह से बहुत कुछ ले चुका था. रुपए वापस पा कर सेठ बहुत खुश हुआ और बोला, ‘‘तुम वास्तव में क्षत्रिय हो, तुम जानते हो कि वचन क्या होता है. तुम महान हो.’’

अजीत सिंह सेठ के रुपए दे कर उदयपुर आया और राणा के पैरों पर गिर पड़ा, ‘‘आप ने मेरी लाज रख ली.’’

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राणा ने राजबाला को प्राणरक्षक देवी का खिताब दिया. वह उदयपुर में इसी नाम से विख्यात थीं. वह जब कभी राणा के महल में उन के होते हुए जाती, राणा बेटी कह कर पुकारते थे.

पतिपत्नी दोनों राणा के कृपापात्र बन गए. राणा उन्हें बहुत प्यार करते थे, मानो वे उन के ही बेटेबेटी हों. राजबाला और उस के पति के लिए एक अलग से महल बनवा दिया गया और उन्हें एक जागीर भी अलग प्रदान की कई.

सेठ के रुपए चुका कर उदयपुर जाने के बाद उस रात जब बिस्तर पर अजीत सिंह

और राजबाला सोए, तब उन के बीच

तलवार नहीं थी. दोनों ने अपना वचन धर्म निभाया था और उस दिन दो जिस्म एक जान बन गए थे.

Writer- Reeta Kumari

चंचला भाभी के स्वभाव में जरूरत से कुछ ज्यादा मिठास थी जो शुरू से ही मेरे गले कभी नहीं उतरी, लेकिन घर का हर सदस्य उन के इस स्वभाव का मुरीद था. वैसे भी हर कोई चाहता है कि उस के घर में गुणी, सुघड़, सब का खयाल रखने वाली और मीठे बोल बोलने वाली बहू आए. हुआ भी ऐसा ही. चंचला भाभी को पा कर मां और बाबूजी दोनों निहाल थे, बल्कि धीरेधीरे चंचला भाभी का जादू ऐसा चला कि मां और बाबूजी नवीन भैया से ज्यादा उन की पत्नी यानी चंचला भाभी को प्यार और मान देने लगे. कभी बुलंदियों को छूने का हौसला रखने वाले, प्रतिभाशाली और आकर्षक व्यक्तित्व वाले नवीन भैया अपनी ही पत्नी के सामने फीके पड़ने लगे.

मेरे  4 भाईबहनों में सब से बड़े थे मयंक भैया, फिर सुनंदा दी, उस के बाद नवीन भैया और सब से छोटी थी मैं. हम  चारों भाईबहनों में शुरू से ही नवीन भैया पढ़ने में सब से होशियार थे. इसलिए घर के लोगों को भी उन से कुछ ज्यादा ही आशाएं थीं. आशा के अनुरूप, नवीन भैया पहली बार में ही भारतीय प्रशासनिक सेवा की मुख्य लिखित परीक्षा में चुन लिए गए और उस दौरान मौखिक परीक्षा की तैयारियों में जुटे हुए थे, जब एक शादी में उन की मुलाकात चंचला भाभी से हुई.

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निम्न  मध्यवर्गीय परिवार की साधारण से थोड़ी सुंदर दिखने वाली चंचला भाभी को नवीन भैया में बड़ी संभावनाएं दिखीं या वाकई प्यार हो गया, किसे मालूम, लेकिन नवीन भैया उन के प्यार के जाल में ऐसे फंसे कि उन्होंने अपना पूरा कैरियर ही दांव पर लगा दिया. उन से शादी करने की ऐसी जिद ठान ली कि उस के आगे झुक कर उन की मौखिक परीक्षा के तुरंत बाद उन की शादी चंचला भाभी से कर दी गई.

शादी के बाद भाभी ने घर वालों से बहुत जल्द अच्छा तालमेल बना लिया, लेकिन नवीन भैया को पहला झटका तब लगा जब भारतीय प्रशासनिक सेवा का फाइनल रिजल्ट आया. आईएएस तो दूर की बात उन का तो पूरी लिस्ट में कहीं नाम नहीं था. अब उन्हें अपना सपना टूटता नजर आया, वे चंचला भाभी को मांबाबूजी के सुपुर्द कर नए सिरे से अपनी पढ़ाई शुरू करने दिल्ली चले गए.

नवीन भैया भारतीय प्रशासनिक सेवा की परीक्षा में 3 बार शामिल हुए. हर बार असफल रहे. भैया हतप्रभ थे. बारबार की इस असफलता ने उन के आत्मविश्वास को जड़ से हिला दिया.

जिन नौकरियों को कभी नवीन भैया ने पा कर भी ठोकर मार दी थी, अब उन्हीं को पाने के लिए लालायित रहते, कोशिश करते पर हर बार असफलता हाथ आती. जब किसी काम को  करने से पहले ही आत्मविश्वास डगमगाने लगे तो सफलता प्राप्त करना कुछ ज्यादा ही मुश्किल हो जाता है. उन के साथ यही हो रहा था.

नवीन भैया पटना लौट आए थे. यहां भी वे नौकरी की तलाश में लग गए, कहीं कुछ हो नहीं पा रहा था. बाबूजी उन का आत्मविश्वास बढ़ाने के बदले उन्हें हमेशा निकम्मा, कामचोर और न जाने क्याक्या कहते रहते.

प्रतिभाशाली लोगों को चाहने वालों की कमी नहीं होती और उन से ईर्ष्या करने वाले भी कम नहीं होते. होता यह है कि जब कोई प्रतिभाशाली व्यक्ति कामयाबी की राह नहीं पकड़ पाता तो उस के चाहने वाले उस से मुंह मोड़ने लगते हैं और ईर्ष्या करने वाले ताने कसने का कोई मौका नहीं छोड़ते.

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नवीन भैया से जलने वाले रिश्तेदारों और पड़ोसियों को भी मौका मिल गया उन पर तरहतरह के व्यंग्यबाण चलाते रहने का. उन की असफलता से आहत उन के अपने भी उन्हें जबतब जलीकटी सुनाने लगे. पासपड़ोस के लोग तो अकसर उन्हें कलैक्टर बाबू कह उन के जले पर नमक छिड़कते, जिसे सुन एक बार नवीन भैया तो मरनेमारने पर उतारू हो गए थे. जब बाबूजी को इस घटना के बारे में मालूम हुआ तो वे क्रोध में अंधे हो उन्हें बेशर्म और नालायक जैसे अपशब्दों से नवाजते हुए मारने तक दौड़ पड़े थे.

पूरी तरह टूट चुके नवीन भैया देर तक ड्राइंगरूम के एक कोने में सुबकसुबक कर रोते रहे थे. उन का तो आत्मविश्वास के साथ जैसे स्वाभिमान भी खत्म हो रहा था. दूसरे ही दिन नौकरी की तलाश में जाने के लिए उन्होंने बाबूजी से ही रुपए मंगवाए थे. भाई की दुर्दशा से आहत बड़े भैया ने दूसरा कोई रास्ता न देख समझाबुझा कर उन का दाखिला ला कालेज में करवा दिया.

लेखक- रमेश चंद्र सिंह

रजनी ने बाथरूम में जल्दी से स्नान किया और होटल के वेटर से नीलेश द्वारा मंगाए खाने के लिए बैठी, तो नीलेश ने कहा, ‘‘इधर कई दिनों से सुबह ही घर से अस्पताल के लिए चल पड़ता हूं, इसलिए मैं भी लंच यहीं लेता हूं.’’

लंच लेते समय रजनी ने एक बार फिर नीलेश का दीदी के साथ संबंध पूछने के बारे में सोचा, लेकिन जब नीलेश खुद कुछ न बोला, तो उस ने भी इस वक्त इस बारे में ज्यादा कुरेदना सही नहीं समझा. सोचा, अब दीदी के होश आने पर ही वह इस बारे में उन्हीं से पूछ लेगी.

लंच खत्म करने के बाद वे दोनों थोड़ी देर आराम करने के लिए बैठे ही थे कि नीलेश को उस के चपरासी के भाई ने फोन पर बताया कि उस की दीदी को अब होश आ गया है. यह सुनते ही रजनी का चेहरा खुशी से चमक उठा.

नीलेश खुश हो कर बोला, ‘‘तुम्हारे आने से संध्या को एक नई जिंदगी मिली?है, रजनी. तुम्हारी बहन जितनी तुम्हारे लिए खास हैं, उतनी ही मेरे लिए भी हैं. चलो, चल कर उन से मिलें. तुम्हें देख कर वे बहुत खुश होंगी.’’

‘‘लेकिन, मुझे अब तक यह समझ में नहीं आया कि तुम मेरी दीदी के लिए इतना कुछ क्यों कर रहे हो?’’

‘‘तुम सब्र रखो. कुछ दिनों के बाद तुम खुद ही सबकुछ जान जाओगी. अभी हमें जल्द से जल्द चल कर संध्या से मिलना चाहिए. ब्रेन हैमरेज के दिन से ही वह कोमा में है.’’

रजनी आगे कुछ न बोली. वैसे भी उस ने तय किया था कि दीदी से ही वह इस बारे में जानने की कोशिश करेगी.

संध्या रजनी को नीलेश के साथ देख कर कमजोर और बीमार होने के बाद भी घबरा सी गई.

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अचानक कई सवाल उस के जेहन में कौंधने लगे. इतना तो उसे याद था कि अचानक उस के सिर में बहुत दर्द उठा था और उलटी होने लगी थी. घबरा कर संध्या ने बाहर का दरवाजा खोला था, ताकि किसी पड़ोसी की मदद ले सके. इस के फौरन बाद उस ने नीलेश को फोन किया था. इस के बाद क्या हुआ, उसे पता नहीं था.

‘‘मैं यहां कब से हूं?’’ नीलेश को देख कर संध्या ने पूछा, फिर रजनी से मुखातिब हुई, ‘‘तुम यहां कब आई?’’

‘‘पिछले हफ्ते अचानक तुम्हें ब्रेन हैमरेज हुआ था. यह तो गनीमत थी कि बेहोश होने के पहले तुम ने मुझे फोन कर दिया था और उस समय फोन की रिंग सुन कर मेरी नींद टूट गई थी. जब मैं ने तुम्हारा फोन नंबर देखा तो घबरा गया. समझ गया कि कोई न कोई खास बात जरूर है, वरना इतनी रात को तुम मुझे फोन क्यों करोगी.

‘‘सुधा से बहाना कर के मैं गाड़ी ले कर तुम्हारे अपार्टमैंट्स में पहुंच गया था. वहां के गार्ड को सोते से जगा कर जब तुम्हारे फ्लैट के पास पहुंचा, तब तुम्हारी हालत देख कर मेरे तो होश ही उड़ गए थे. तुम दरवाजे पर बेहोश हो कर गिरी पड़ी थी. अगलबगल कोई नहीं था. शायद लोगों को आवाज लगाने के पहले ही तुम बेहोश हो गई थी.

‘‘घर से निकलने के पहले मैं ने कई बार तुम्हें फोन किया, लेकिन जब  तुम ने फोन रिसीव नहीं किया, तब किसी अनहोनी के डर से मैं बहुत घबरा  गया था.  ‘‘खैर, मेरी और गार्ड की आवाज सुन कर तब तक अगलबगल वाले पड़ोसी भी अपनाअपना दरवाजा खोल कर बाहर आ गए थे. उन की मदद से मैं तुम्हें नीचे लाया और अस्पताल में भरती करा दिया. समय से इलाज हो जाने के चलते…’’

‘‘शुक्रिया नीलेश. सच में तुम न रहते, तो आज मैं तुम से बात करने के लिए जिंदा न बचती…’’ नीलेश की बात बीच में ही काट कर संध्या बोली, ‘‘लेकिन, यह रजनी यहां कब आई? इस के बारे में तो मैं ने तुम्हें कभी बताया नहीं था.’’

‘‘दीदी, मैं आज सुबह ही आई हूं. नीलेश ने ही फोन कर के आप के बारे में मुझे बताया था.’’

‘‘तुम्हारे मोबाइल फोन की कौंटैक्ट लिस्ट से मुझे रजनी का फोन नंबर मिला था. उस में उस के नाम की जगह तुम ने ‘छोटी’ लिखा था. मुझे लगा कि यही तुम्हारी छोटी बहन होगी.’’

‘‘सही अंदाजा लगाया था तुम ने नीलेश. बचपन से ही मैं इसे छोटी कह कर ही पुकारती आई हूं. अब क्या बताऊं तुम्हें. अब हमारे मांबाप नहीं रहे, छोटी की जिम्मेदारी भी मुझ पर ही है.’’

‘‘लेकिन, तुम ने तो मुझे इस के बारे में ज्यादा बताया नहीं?’’ नीलेश ने कहा.

‘‘तुम ने मुझे इस के लिए कभी मौका ही कहां दिया. जब कभी अपनी बात कहना चाहती, तो टोक देते थे. कहते कि रहने दो, मुझे तुम्हारा अतीत नहीं जानना, वर्तमान में ही सिर्फ जीना चाहता हूं मैं.’’

‘‘अच्छा दीदी, अब आप आराम करो. घर लौट कर बातें करेंगे,’’ रजनी बोली, तो संध्या चुप हो गई.

‘‘हां, ठीक कहती है रजनी. अभी तुम पूरी तरह ठीक नहीं हो. डाक्टर बोल रहा था कि अभी तुम्हें एक हफ्ता और अस्पताल में ही रहना होगा. पूरी तरह आराम की जरूरत है. इतनी भी बातें इसलिए कर पाई, क्योंकि अस्पताल वालों ने तुम्हें आईसीयू से वार्ड में शिफ्ट कर दिया है.’’

ध्या चुप तो हो गई लेकिन कई सवाल उस के दिमाग में अब घूमने लगे थे. क्या रजनी उस के और नीलेश के संबंधों को जानती है? रजनी नीलेश के बारे में क्या सोच रही होगी? क्या नीलेश ने रजनी से उस के अपने संबंधों के बारे में बता दिया? अगर बता दिया तो उस के मन में उस के प्रति किस तरह के विचार आ रहे होंगे? क्या रजनी जानती है कि उस का नीलेश से नाजायज रिश्ता है? नीलेश पहले से ही शादीशुदा ही नहीं बल्कि एक बेटी का पिता भी है.

नीलेश ने अपनी पत्नी से उस से अपने संबंधों को छिपाया है. अस्पताल का इतना भारी खर्च नीलेश क्यों उठा रहा है? अगर उस ने समय पर उसे अस्पताल न पहुंचाया होता तो क्या वह बचती? फिर कौन रजनी की पढ़ाईलिखाई का क्या होता? क्या वह अपनी पढ़ाई बिना किसी दबाव के पूरा कर पाती?

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कुछ देर बाद नीलेश अपने घर लौट गया, क्योंकि वह सुबह से ही अस्पताल में था. रजनी के आ जाने के बाद से वह थोड़ा रिलैक्स हो गया था. फिर अब संध्या होश में भी आ गई थी और उस की हालत में काफी सुधार भी था.

नीलेश का संध्या पर इतना बड़ा एहसान लद चुका था कि उसे चुकाना उस के लिए इस जिंदगी में मुमकिन नहीं था. अगर वह अस्पताल का खर्चा चुका भी देती है तब भी क्या नीलेश का एहसान खत्म हो जाता? नहीं, कभी नहीं, क्योंकि पैसे से उस की जान नहीं बची थी नीलेश के उस के प्रति लगाव से बची थी. क्या वह इस बात को कभी भूल पाएगी?

रातभर जगी रहने के चलते संध्या को दवा और खाना दे कर रजनी उस के बगल में पड़ी एटैंडैंट के लिए रखे बैड पर सो गई, लेकिन संध्या को नींद कहां. वह यादों में खोने लगी थी.

नीलेश और संध्या कानपुर के एक कालेज में पढ़ते थे. उस समय नीलेश के पिताजी जिले में एक औफिस में सरकारी अफसर थे. उन की आमदनी अच्छी थी, इसलिए नीलेश कालेज में भी काफी ठाटबाट से रहता.

संध्या कालेज में सब से खूबसूरत लड़की थी. कालेज के कई लड़के उस के पीछे भागते थे, पर वह किसी को भी घास नहीं डालती. लेकिन नीलेश कहां हार मानने वाला था. वह लगातार कई महीनों तक उस का पीछा करता रहा और एक दिन संध्या उस की दीवानगी के आगे झुक ही गई, लेकिन इसी बीच नीलेश के पिताजी का ट्रांसफर इलाहाबाद हो गया. इस के बावजूद नीलेश ने रजनी का पीछा नहीं छोड़ा. वह उस से फोन और सोशल मीडिया पर हमेशा संपर्क में रहा.

इसी बीच नीलेश ने बीकौम किया, फिर बिजनैस मैनेजमैंट का कोर्स कर के वह दिल्ली की एक कंपनी में मैनेजर बन गया.

इधर संध्या ने कानपुर से ही एमए किया और डाक्टरेट करने के लिए दिल्ली आ गई.

नीलेश से उस का पहले से तो परिचय था ही, यहां आते ही उस से मिलनाजुलना भी शुरू हो गया. उस समय संध्या एक गर्ल्स होस्टल में रहती थी. नीलेश को कंपनी की ओर से एक बंगला मिला था.

कभीकभी जब मन नहीं लगता तो संध्या नीलेश के बंगले पर आ जाती. समय के साथ उन के बीच नजदीकियां बढ़ने लगीं.

बंगले में जब वे दोनों अकेले होते तो नीलेश कभीकभी संध्या के काफी करीब आ जाता और उस की खूबसूरती की तपती आंच से अपने को नहीं बचा पाता. नतीजा यह होता कि वह उस के शरीर को छूने करने की कोशिश करने लगता. संध्या किसी अनजाने आकर्षण के चलते उसे मना नहीं कर पाती.

जब ज जबां दिल एकसाथ हों और वह भी अकेले, तो खुद को हवस की आग से कब तक संभाल पाते. नतीजा हुआ कि एक दिन रात में नीलेश की जिद पर संध्या उस के बंगले में रुक गई और 2 तपती देह आपस में मिलने से अपने को न रोक पाई जब उन के बीच एक बार मर्यादा का बांध टूटा तो फिर टूटता ही चला गया.

शुरू में तो संध्या इस से काफी नर्वस हुई. होती भी क्यों नहीं. जिस समाज और संस्कार के पेड़ तले उस का पालनपोषण हुआ था, वह शादी के पहले शारीरिक संबंध बनाने की इजाजत नहीं देता था.

इस तरह की लड़कियों को समाज बदचलन कहता था, लेकिन संध्या जानती थी कि जो समाज ऐसे सैक्स संबंधों को नकारता था वही परदे के पीछे इस तरह की घिनौनी हरकतों के लिए जिम्मेदार भी था.

समाज के इस दोहरे मापदंड से उसे गुस्सा आता था, इसलिए वह अंदर से इस अपराधबोध से परेशान थी.

Writer- Rita Kashyap

‘‘शर्म से मर गया और क्या?’’

‘‘कविता, तू कुछ भी कहती फिर, लेकिन मुझे लगता है उस दिन उस ने तेरी नहीं बल्कि तू ने उस की इज्जत पर हाथ डाला था. उस दिन से वह शर्मिंदा हुआ मुंह छिपाए बैठा था और तू है कि जगहजगह अपनी इज्जत आप उछालती फिर रही है.’’

‘‘मुंह क्यों नहीं छिपाता वह? उस ने काम ही ऐसा किया था?’’

‘‘क्या किया था उस ने?’’ पूछते हुए रमा ने अपनी आंखें कविता की आंखों में गड़ा दीं.

‘‘तुझे क्या लगता है, मैं झूठ बोल रही हूं?’’

‘‘नहींनहीं, इसीलिए तो पूछ रही हूं. आखिर क्या किया था उस ने?’’

‘‘उस ने…उस ने…क्या इतना काफी नहीं कि उस ने मेरी इज्जत पर हाथ डाला था. इस पर भी तू चाहती है कि मुझे चुप रहना चाहिए था? वह इज्जतदार था तो क्या मेरी कोई इज्जत नहीं है?’’

‘‘इसीलिए तो पूछ रही हूं कि आखिर उस ने किया क्या था?’’

‘‘अच्छी जिद है, तू नहीं जानती कि एक औरत की इज्जत क्या होती है?’’

‘‘इतना ही अपनी इज्जत का खयाल है तो उस दिन से जगहजगह…’’

‘‘फिर वही बात, अरे भई 21वीं सदी है. आज मर्द अपनी मनमानी करता रहे और औरत आवाज भी न उठाए?’’

‘‘21वीं सदी में ही क्यों अन्याय के विरुद्ध आवाज उठाने का हक तो औरतों को हमेशा से है लेकिन कोई…’’

‘‘लेकिन क्या?’’

‘‘लेकिन यह कि आवाज उठाने के लिए कोई बात तो हो? हवा देने के लिए चिंगारी तो हो.’’

‘‘रमा, तुझे तो हमेशा से मैं गलत ही लगती हूं. तू ही बता, एक औरत हो कर क्या मैं इतनी बड़ी बात कर सकती हूं?’’

‘‘यही तो मैं जानना चाहती हूं कि एक औरत हो कर तू कैसे…?’’

‘‘चल छोड़ रमा, अब तो वैसे भी किस्सा खत्म हो गया है.’’

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‘‘एक भला आदमी अपने माथे पर कलंक ले कर जान देने पर मजबूर हो गया, उस का परिवार बेसहारा हो गया और तू कह रही है किस्सा खत्म हो गया?’’

‘‘बस कर रमा, मेरी दोस्त हो कर तुझे उस से हमदर्दी है? बस कर, मैं वैसे ही बहुत परेशान हूं.’’

‘‘तू क्यों परेशान होने लगी? उस दिन से आज तक दिन में बीसियों बार तू यही किस्सा तो सुना रही है. लोगों ने सुनसुन कर तिल का ताड़ बना दिया है. आज मैं पूछ रही हूं तो टाल रही है. बता तो सही, आखिर उस ने तेरे साथ क्या किया था?’’

‘‘उस ने वह किया था जो उसे नहीं करना चाहिए था,’’ कविता गुस्से से कांपने लगी.  ‘‘फिर भी क्या…?’’ रमा को जैसे जिद हो गई थी कि वह कविता के मुंह से सुन कर ही मानेगी.

कविता गुस्साई नागिन की भांति फुफकारने लगी.   रमा अभी भी निडर हो उस की आंखों में आंखें गड़ाए बैठी थी.

‘‘तू जानना चाहती है न उस ने मेरे साथ क्या किया था?’’

‘‘हां.’’

‘‘उस ने मेरा ऐसा अपमान किया था जो आज तक किसी मर्द ने नहीं किया. 6 महीने हो गए थे मुझे उस के सैक्शन में काम करते हुए, उस ने कभी आंख उठा कर मेरी तरफ नहीं देखा, इतनी उपेक्षा मेरे रंगरूप की, इतनी बेजारी मेरे बनावसिंगार से? जब से मैं ने होश संभाला है, मैं ने मर्दों को अपने पर मरते, फिदा होते पाया है. मैं जिस रास्ते से भी निकल जाऊं, मर्द मुझे मुड़ कर देखे बिना नहीं रहते. वह किस मिट्टी का बना हुआ था, मैं नहीं समझ पाई. अपना यह अपमान मैं नहीं सह पाई,’’ कविता एक सांस में कह गई.

‘‘क्या…?’’ रमा अवाक् रह गई.

‘‘जानती है उस दिन मैं ने नई डिजाइन की साड़ी पहनी हुई थी. सुबह से हर कोई मेरी तारीफ करता नहीं थक रहा था. मैं ने लंच तक 2 बार उस को बहाने से गुडमार्निंग की और वह बिना मेरी तरफ देखे जवाब में फुसफुसा कर चल दिया. लंच के बाद मैं एक जरूरी फाइल के बहाने से उस के कमरे में गई लेकिन उस ने आंख उठा कर नहीं देखा. अपने काम में व्यस्त बोला, रख दो.’’

‘‘कविता, तू पागल तो नहीं हो गई?’’ रमा लगभग चीख उठी.

‘‘तू नहीं समझेगी. पता है आज तक किसी ने मेरे साथ ऐसा नहीं किया.’’  चेतनाशून्य रमा वहां और खड़ी न रह सकी. काश कोई ऐसा आईना होता जो चेहरे के पीछे छिपी बदसूरती को दिखा पाता. आज कविता को उसी आईने की सख्त जरूरत है. कविता का यह कैसा प्रतिशोध था? रमा का जी चाह रहा था कि दफ्तर में जा कर जोरजोर से चिल्लाए और सब को बताए कि आखिर मरने वाले ने उस दिन कविता के साथ क्या किया था.  लेकिन कविता के झूठे आरोपों को महेश पुरी ने आत्महत्या कर के पुख्ता कर दिया था.

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कविता के झूठ को पुरी की आत्महत्या ने सच बना दिया था. झूठ इतना काला हो गया था कि अब उस पर सचाई का कोई भी रंग नहीं चढ़ सकता था. कहते हैं न, बारबार बोला गया झूठ भी सच लगने लगता है, कविता ने यह साबित कर दिया था.  देखना तो यह है कि झूठ के जिस बोझ को महेश पुरी नहीं उठा पाए, क्या कविता उसे उठा कर जी पाएगी?

Writer- Reeta Kumari

हमेशा से सहनशील रहे नवीन भैया का चेहरा उस समय इतना दयनीय दीख रहा था कि वहां खड़ी मैं हर पल शर्म के बोझ तले दबती जा रही थी. इन्हीं चंचला भाभी की लोग मिसाल अच्छी बहू के रूप में देते हैं जिन्होंने अपने पति को इस कदर प्रताडि़त करने के बाद भी, दुनियाभर में उन पर तरहतरह के आरोप लगा उन को बदनाम कर रखा था. मैं ने किसी से कुछ भी नहीं कहा. परिवार के लोगों पर तो अभी भाभी का जादू छाया हुआ था. मेरी कौन सुनता.

उन्हीं दिनों मयंक भैया का ट्रांसफर रांची हो गया था. संयोग से उसी साल मुझे भी रांची मैडिकल कालेज में दाखिला मिल गया. मैं पटना से रांची आ गई.

मयंक भैया के पटना से हटते ही बाबूजी की चिंता नवीन भैया के परिवार के लिए कुछ ज्यादा बढ़ गई थी. अभी तक बड़े भैया एक परिवार की तरह सब को संभाले हुए थे. घर से बाहर निकलने पर कई तरह के खर्चे बढ़े, फिर भी अंश और अंकित की पढ़ाई का पूरा खर्च भेजते रहे. लेकिन बाबूजी संतुष्ट नहीं थे. वे नवीन भैया के परिवार की निश्चित आय की व्यवस्था करना चाहते थे.

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नौकरी से अवकाश प्राप्त करने के बाद उन्होंने एक मार्केट कौंप्लैक्स बनवाया था, जिस से उन की अच्छीखासी आमदनी हो जाती थी. उन्होंने उस मार्केट कौंप्लैक्स को मयंक भैया के मना करने के बावजूद चंचला भाभी के नाम कर दिया. मयंक भैया चाहते थे कि वह मार्केट कौंप्लैक्स नवीन भैया के नाम हो. लेकिन बाबूजी के लिए तो नवीन भैया एक गैरजिम्मेदार और निकम्मे इंसान थे. उन की बहू ने उन के दिमाग में यह बात बिठा दी थी.

मयंक भैया के हटते ही चंचला भाभी ने मांबाबूजी की जिम्मेदारी के साथसाथ उन की सारी आमदनी भी अपनी मुट्ठी में कर ली थी. फिर भी हम सभी चंचला भाभी के इस तरह सबकुछ संभाल लेने से मांबाबूजी की तरफ से चिंतामुक्त हो गए थे. अकसर बाबूजी मयंक भैया को फोन कर नवीन भैया की गैरजिम्मेदाराना हरकतों से अवगत कराते रहते. इतने दिनों बाद भी बाबूजी यह नहीं समझ पा रहे थे कि नवीन भैया को फटकार के बदले अपनों के प्यार और सहानुभूति की कितनी जरूरत है.

वह जनवरी की ठिठुरती शाम थी. हम सभी शाम होते ही उस हाड़ कंपा देने वाली ठंड से बचने के लिए एक कमरे में आग जला कर बैठे गपशप कर रहे थे. तभी फोन की घंटी बजी. फोन उठाते ही मां ने रोतेरोते बताया, बाबूजी की तबीयत बहुत खराब है. उन्हें आईसीयू में भरती कराया गया है. मां को आश्वस्त कर हम फौरन पटना के लिए रवाना हो गए.

नवीन भैया द्वारा बताए पते पर सीधे अस्पताल पहुंचे. वार्ड के बाहर ही नवीन भैया और मां बैठे मिले. चंचला भाभी कहीं नजर नहीं आ रही थीं. हम लोगों को देख मां को थोड़ी तसल्ली हुई. जब मयंक भैया ने चंचला भाभी के बारे में पूछा तो उस चिंता, दुख, अनिश्चितता और भय की स्थिति में भी जो कुछ मां ने सुनाया, सुनते ही जैसे हम सब के पैरों तले जमीन खिसक गई. किंकर्तव्यविमूढ़ बने हम सब मां की बातें सुनते रहे.

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मां ने बताया, ‘जब बाबूजी को दिल का दौरा पड़ने से अस्पताल में भरती करवाया गया, आननफानन डाक्टरों ने लाखों के खर्चों की फेहरिस्त थमा दी. हमेशा की तरह जब मां ने चंचला भाभी से पैसा निकालने के लिए कहा तो उन्होंने थोड़े से पैसे निकाल कर देने के बाद, यह कह कर पैसे निकालने से मना कर दिया कि अकाउंट में पैसे हैं ही नहीं. जबकि चंचला भाभी के साथ जौइंट अकाउंट में बाबूजी ने अच्छीखासी रकम जमा करवा रखी थी. 1 मिनट में चंचला भाभी ने मांबाबूजी के अटूट विश्वास की धज्जियां उड़ा कर रख दी थीं.

मां ने धैर्य से काम लेते हुए मकान और उस के बगल वाले जमीन के कागजात बाबूजी से मांगे, ताकि उन्हें गिरवी रख पैसों का इंतजाम करें. तब उन्हें पता चला, दुकान की रजिस्ट्री के समय वे सब भी चंचला भाभी ने अपने नाम करवा लिए थे. परिस्थिति को देखते हुए हम सब ने अभी मां को चुप रहने की सलाह दी और खुद भी खामोश रहे. मयंक भैया ने सारे खर्च संभाल लिए थे, पर डाक्टरों की लाख कोशिश के बाद भी बाबूजी को बचाया नहीं जा सका.

बाबूजी की तेरहवीं तक इस बारे में सब चुप रहे. जब सारे रिश्तेदार चले गए, मयंक भैया ने चंचला भाभी को बुलवा कर मां द्वारा लगाए गए आरोपों की सत्यता जाननी चाही तब बिना किसी संकोच के मां द्वारा लगाए गए सारे आरोपों को सही बताते हुए वे बोलीं, ‘‘हां, मैं ने ऐसा किया है, क्योंकि मैं नहीं चाहती कि मैं और मेरे दोनों बच्चे हमेशा आप लोगों के मुहताज रहें.’’

उन की आंखों में एक अजीब सी हिंसक ईर्ष्या धधक उठी, जिसे देख भैया ने समझाना चाहा कि तुम ऐसा क्यों सोचती हो कि हम सब तुम्हारे अपने नहीं हैं.

भैया की बातें सुनते ही वे और भी भड़क उठीं. हमेशा से सीधीसादी दिखने वाली चंचला भाभी ने एकाएक बहुत उग्र रूप धारण कर लिया. कहीं बहस में रिश्तों की मर्यादा न टूट जाए, यह सोच मयंक भैया खामोशी से मां के बचेखुचे सामान और गहने समेट हम सब को साथ रांची ले जाने के लिए कार में आ बैठे.

हम सभी घर से निकले ही थे कि नवीन भैया बीच रास्ते में आ खड़े हो गए. मयंक भैया के कार रोकते ही वे दौड़ कर आए और भैया का हाथ थामते हुए बोले, ‘‘भैया, मुझे अकेला छोड़ कर मत जाइए, मैं आप लोगों के बिना जी नहीं सकूंगा.’’

भैया कुछ बोलते, उस के पहले ही भाभी गाड़ी से उतर नवीन भैया का हाथ थाम अपने बगल में बैठाते हुए बोलीं, ‘‘चलो, तुम मेरे साथ चलो. इतना प्रतिभाशाली हो कर भी किस कदर तुम ने अपनी जिंदगी को नरक बना लिया. बहुत हुआ यह सब. तुम्हें मैं ने हमेशा अपना छोटा भाई समझा है. देखना, मैं तुम्हें फिर से कैसे बुलंदियों पर पहुंचाती हूं. जितना तुम ने जिंदगी में चाहा होगा उस का चौगुना तुम पाओगे, यह तुम्हारी भाभी का तुम से वादा है. एक दिन तुम यह भी देखोगे कि कैसे तुम्हारे यही बीवीबच्चे सिर के बल दौड़े तुम्हारे पास आएंगे.’’

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गाड़ी आगे बढ़ी, अब मेरे बोलने की बारी थी, ‘‘आप लोगों को चंचला भाभी पर अटूट विश्वास करते देख मैं हमेशा खामोश रही, वरना मैं तो शुरू से ही उन्हें अच्छी तरह समझ रही थी. जो जितना उन की मीठी वाणी का मुरीद हुआ उस के गले पर उन की मीठी छुरी उतनी ही तेज चली. आप लोगों के तो फिर भी धनसंपत्ति पर ही उन की मीठी छुरी चली, जरा नवीन भैया की सोचिए, जिन की पूरी जिंदगी ही बरबाद हो गई.’’

किसी के पास अब इस बात का भला क्या जवाब था? सब मीठी छुरी के मारे हुए थे. सब को राहत इस बात की थी कि चलो घाव भले हुआ, प्राण तो बचे. शायद इसीलिए उस विषम परिस्थिति में भी सब के चेहरों पर मुसकराहट छा गई.

लेखक- रमेश चंद्र सिंह

पिछले अंकों में आप ने पढ़ा  था : रजनी की बड़ी बहन संध्या को ब्रेन हैमरेज हो गया था. एक अनजान लड़के हितेश की मदद से रजनी अस्पताल पहुंची थी. वहां नीलेश उस की बहन की देखभाल कर रहा था, जो हितेश का बौस भी था. नीतेश का संध्या के साथ नाजायज संबंध था. रजनी नीतेश की पत्नी से मिलना चाहती थी, पर नीलेश ने टाल दिया था. अब पढि़ए आगे…

अब यह पक्का हो गया था कि नीलेश जानबूझ कर रजनी को अपने घर पर नहीं ले जाना चाहता था. अब किसी से कुछ पूछने का कोई मतलब नहीं था. रजनी इतनी भी बेवकूफ नहीं थी, जो यह न समझती कि उस की दीदी का नीलेश से नाजायज रिश्ता था. वह तो बस इस बात की तसदीक करना चाहती थी, जिस की अब जरूरत नहीं थी.

लेकिन रजनी के मन में एक विचार जरूर आ रहा था कि नीलेश जैसे लंपट के साथ दीदी का आगे रिश्ता बना  कर रखना उन की जिंदगी को बरबाद कर सकता था और ज्यों ही इस की भनक नीलेश की पत्नी को लगेगी, उस की पारिवारिक जिंदगी में भी संग्राम छिड़ जाएगा.

रजनी अपनी दीदी से सीधे तो कुछ नहीं कह सकती थी, क्योंकि वे उस से उम्र में काफी बड़ी थीं और उस ने दीदी में बहन ही नहीं, मां का भी रूप देखा था. फिर वे खुद लैक्चरर थीं, इसलिए समाज को उन से बहुत उम्मीदें थीं.

अस्पताल लौट कर रजनी ने दीदी को उन की चैकबुक और एटीएम कार्ड सौंप दिया, लेकिन संध्या ने उसे इन्हें अपने पास ही रखने के लिए कहा.

रजनी ने दीदी के बैडरूम में पाए गए सामान के बारे में कुछ नहीं बताया. सोचा कि दीदी जब अपने फ्लैट में लौटेंगी, तब उन का रवैया देख कर ही वे आगे कुछ बोलेंगी.

डाक्टर ने संध्या को अस्पताल में एक हफ्ते और रहने के लिए कहा, तो रजनी ने अब वहीं दीदी के साथ रहने का फैसला किया. फिर सबकुछ सामान्य चलने लगा.

एक दिन शाम को रजनी एटीएम से कुछ पैसे निकालने अस्पताल से बाहर जा रही थी कि तभी अचानक उस की निगाहें हितेश से टकराईं. वह उसे देख कर मुसकराया.

‘‘तुम अब तक यहीं हो? मैं ने सोचा कि तुम्हारी बहन अब अस्पताल से रिलीज हो गई होंगी,’’ हितेश ने कहा.

‘‘तुम इधर कैसे? क्या तुम्हारा आसपास ही घर है?’’ रजनी ने पूछा.

‘‘हां, यहां से बस एक किलोमीटर की दूरी पर है. मेरे पिताजी यहीं विदेश विभाग में पोस्टेड थे. अब रिटायर हो गए हैं. हमारा एक छोटा सा घर है. क्या तुम मेरे यहां चाय पीने चलोगी? मेरी बहन भी एक कालेज से एमए कर रही है,’’ हितेश के चेहरे पर अब भी मुसकराहट बिखरी हुई थी.

‘‘घर में कौनकौन हैं?’’

‘‘पिताजी, मां, बहन और मैं.’’

‘‘अभी मुझे इस हफ्ते अस्पताल में रहना है, फिर कभी चलूंगी. अभी तुम किसी एटीएम के बारे में बता दो. पैसे निकलवाने के बाद दीदी के लिए दवाएं लेनी हैं.’’

‘‘मेरे घर के पास भी एटीएम है. वहीं चलते हैं. पैसा भी निकल जाएगा और चाय भी पी लेंगे,’’ हितेश ने कहते हुए रजनी को अपनी मोटरसाइकिल पर बैठने के लिए इशारा किया.

रजनी बिना कुछ बोले ही उस की मोटरसाइकिल की पिछली सीट पर बैठ गई. अब हितेश में ऐसा क्या आकर्षण था कि वह उसे मना नहीं कर पाई? शायद इस अनजान शहर में वह लगातार अस्पताल में रहने के चलते बोर हो गई थी, इसलिए उस ने सोचा कि हितेश के परिवार से मिल कर उस का मन हलका हो जाएगा.

हितेश ने जब रजनी को एटीएम के पास उतारा, तो रजनी को याद आया कि उस ने तो दीदी को शाम वाली दवा ही नहीं दी है. वह बोली, ‘‘अभी मैं तुम्हारे घर नहीं जा सकूंगी, लेकिन वादा करती हूं कि कल दीदी को खाना खिला कर और दवा दे कर जरूर चलूंगी.’’

‘‘लेकिन उस समय तो मैं औफिस में रहूंगा,’’ हितेश निराश हो कर बोला.

‘‘अच्छा, दीदी से बात कर के चलती हूं,’’ कह कर रजनी दीदी को फोन मिलाने लगी.

संध्या बोली, ‘‘अभी के लिए दवा है. रात में जरूरत पड़ेगी. तुम किस के यहां जा रही हो? देखो, यह दिल्ली है. अनजान जगह पर मत जाना.’’

‘‘आप चिंता मत करो दीदी. मेरी एक पुरानी दोस्त मिल गई है, उस से मिल कर तुरंत लौटूंगी. उस का अस्तपाल के पास ही घर है. वह अपने मातापिता के साथ रहती है.’’

रजनी को झूठ बोलते देख कर हितेश ने उसे टोका, ‘‘रजनी, अपनी दीदी से झूठ मत बोलो. इस से तुम कभी भी धोखा खा सकती हो. सच तो यह है

कि तुम मेरे बारे में भी ठीक से नहीं जानती हो.’’

‘‘तुम ठीक कहते हो हितेश. किसी के बारे में इतनी जल्दी अंदाजा लगाना बहुत मुश्किल है. मैं दीदी को तुम्हारे बारे में सबकुछ बता कर ही अब तुम्हारे घर चलूंगी.’’

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हितेश ने फिर रजनी से अपने घर चलने के लिए नहीं कहा, पर उसे छोड़ने अस्पताल तक जरूर आया.

हितेश ने कहा, ‘‘आज मैं तुम्हारी दीदी से मिले बिना नहीं जाऊंगा.’’

रजनी ने कहा, ‘‘चलो, तुम्हारा परिचय मैं उन से खुद करवाऊंगी.’’

जब संध्या ने हितेश को रजनी के साथ देखा, तो उस ने पूछा, ‘‘यह कौन है रजनी?’’

रजनी बोली, ‘‘दीदी, यह हितेश है. उस दिन मैं अस्पताल आ रही थी, तब आटोरिकशा वाले ने मुझे अकेली और अनजान समझ कर किराए से दोगुना भाड़ा मांगा था. जब मैं ने इस बात का विरोध किया, तो उस ने जानबूझ कर मुझे एक सुनसान रास्ते पर छोड़ दिया.

‘‘तब मैं ने इस से ही लिफ्ट ली थी. यह भी नीलेश के ही औफिस में काम करता है. आज अचानक रास्ते में मिल गया. उस दिन भी आप से मिलने आया था, लेकिन नीलेश ने बाहर से ही लौटा दिया था.

‘‘हितेश बहुत जिद कर रहा है. कल मैं इस के मातापिता से मिलने जा सकती हूं? इस की एक बहन भी है. उस के साथ मेरा मन भी लग जाएगा.’’

‘‘लेकिन, तुम तो अपनी किसी पुरानी सहेली की बात कर रही थी?’’ संध्या ने कहा, तो रजनी हंसी, ‘‘मैं हितेश को ही अपनी पुरानी सहेली बता रही

थी दीदी.’’

आज रजनी को इतनी खुश देख कर संध्या भी बहुत खुश थी. बहुत दिनों के बाद ऐसा माहौल बना था.

आज किसी काम में बिजी हो जाने के चलते नीलेश अस्पताल नहीं आया था, इसलिए भी हितेश रिलैक्स था. बौस के आगे वह इतना फ्री महसूस नहीं करता.

‘‘अच्छा, हितेश के कल औफिस से लौटने के बाद चली जाना,’’ कह कर संध्या ने माहौल को और खुशनुमा  बना दिया.

दूसरे दिन हितेश औफिस से सीधे अस्पताल आया. अभी तक नीलेश नहीं आया था. जब से संध्या को होश आया था और रजनी यहां आई थी, वह अपने घर से फ्रैश हो कर आता था.

रजनी हितेश के घर गई और उस की मां से मिली. उस के पिताजी किसी काम से बाजार गए थे. हितेश की बहन रेखा कोई पत्रिका पढ़ रही थी.

हितेश के साथ रजनी को देख कर रेखा ने मुसकराते हुए उस का स्वागत किया और उसे ड्राइंगरूम में ले जाते हुए बोली, ‘‘आओ, तुम्हीं रजनी हो न… तुम्हारे बारे में भैया पहले ही बता चुका है. तुम्हारी दीदी अब कैसी हैं?’’

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‘‘जी, ठीक हैं. अभी डाक्टर उन्हें घर ले जाने की इजाजत नहीं दे रहे हैं. मैं तुम्हारे भैया की शुक्रगुजार हूं. उस ने  मुझे उस सुनसान रास्ते से अस्पताल  न पहुंचाया होता, तो मैं काफी परेशान  हो जाती.’’

‘‘पता नहीं उस दिन की एक छोटी सी मुलाकात में ही तुम ने भैया पर कौन सा जादू कर दिया कि उस दिन के बाद से वह हर वक्त तुम्हारा ही नाम लेता है.’’

‘‘कुछ चायनाश्ते का भी इंतजाम करोगी या बातों की ही मिठाई खिलाती रहोगी,’’ हितेश ने कहा, तो रेखा उस के लिए चायनाश्ते का इंतजाम करने रसोईघर में चली गई.

हितेश रजनी के पास मां को बैठा कर कपड़े बदलने चला गया.

हितेश की मां ने सोफे पर बैठते हुए पूछा, ‘‘तुम लोग कहां के रहने वाले  हो बेटी?’’

‘‘कानपुर के मांजी.’’

‘‘तुम्हारे पिताजी क्या करते?हैं?’’

‘‘अब वे नहीं हैं.’’

‘‘और मां?’’

‘‘अब वे भी नहीं रहीं,’’ रजनी ने उदास हो कर कहा.

‘‘सौरी बेटी, मैं ने तुम्हारे दिल को दुखाया,’’ मांजी ने अफसोस जताते हुए पूछा, ‘‘अब तुम क्या करती हो?’’

‘‘कानपुर के एक कालेज से एमए कर रही हूं.’’

‘‘और तुम्हारी दीदी…?’’

‘‘अब रहने दो मां, तुम तो ऐसे इंटरव्यू ले रही हो जैसे भैया के लिए लड़की देखने आई हो,’’ रेखा रसोईघर से पनीर के पकौड़े ले कर आई और उसे सैंटर टेबल पर रखते हुए बोली.

मां झेंप सी गईं.

‘‘मां, रजनी की दीदी दिल्ली में ही एक कालेज में लैक्चरर हैं. उन्हीं को ब्रेन हैमरेज हुआ है,’’ रेखा बोली.

‘‘अच्छा, तो हितेश इसी लड़की के बारे में बराबर चर्चा करता रहता है.’’

‘‘हां मां, इतनी सुंदर लड़की कभीकभार ही नजर आती है,’’ हितेश पास आते हुए बोला.

‘‘देखना भैया, नजर न लगाना भाभी पर,’’ रेखा पकौड़े की प्लेट रजनी की ओर बढ़ाते हुए कह कर मुसकराई.

‘‘बेटी, इन दोनों की बातों का बुरा न मानना. दोनों भाईबहन ऐसे ही मजाक में कुछ का कुछ बोल देते हैं,’’ मांजी ने कहा.

रजनी यह नहीं जानती थी कि हितेश उस के प्रति इतना लगाव रखता?है. सच तो यह था कि वह उसे बिलकुल भूल गई थी. अगर पिछली शाम उस की अचानक हितेश से मुलाकात न होती तो वह उस के जेहन में भी नहीं आता. लेकिन इतना हंसमुख परिवार और घर का खुला माहौल उसे आकर्षित करने लगा था. उसे लगा जैसे वह अपने ही घर में है.

रेखा का मां से कहना कि वे उस से ऐसे पूछ रही हैं जैसे लड़की देखने आई हों और उस का भाई से यह कहना कि देखना, नजर न लग जाए भाभी को…

आखिर क्या कहना चाहती है रेखा? क्या ये लोग बातोंबातों में यह बताना चाहते हैं कि हितेश उस से शादी करना चाहता है? पर वह अभी हितेश को ठीक से जान भी नहीं पाई है. न हितेश ही उस के बारे ठीक से जानता है.

जो भी हो, रजनी इस पचड़े में पड़ना नहीं चाहती थी, इसलिए कुछ समय तक हितेश के परिवार से इधरउधर की बातें कर के वह वहां से जाने की इजाजत मांगने लगी.

‘‘थोड़ी देर और रुक जाओ बेटी, हितेश के पापा आते ही होंगे. उन से भी मिल लेना,’’ हितेश की मां बोलीं, तो वह रुक गई. वैसे भी वह दीदी को  सारी दवाएं दे आई थी. उन के नाश्ते का भी इंतजाम कर दिया था, पर दीदी ने जाते वक्त उसे हिदायत दी थी कि  जल्दी आना, पता नहीं कब क्या जरूरत पड़ जाए.

जब हितेश के पिताजी घर आए तो रजनी ने उन्हें नमस्ते किया और थोड़ी ही देर में जाने के लिए उठने लगी.

हितेश के पिताजी ने कहा, ‘‘बैठो, तुम्हीं रजनी हो न? हितेश बोल रहा था, तुम्हारी दीदी को ब्रेन हैमरेज हो गया है.

‘‘अभी मैं कुछ देर बाद घर लौटता, लेकिन हितेश की मां का फोन आया कि तुम आई हो तो कहीं नहीं रुका और सीधा घर चला आया.’’

रजनी समझ नहीं पा रही थी कि इस घर के सभी लोग उस में इतनी दिलचस्पी क्यों ले रहे हैं?

रजनी बोली, ‘‘जी, मैं ही रजनी हूं और मेरी ही दीदी को ब्रेन हैमरेज  हुआ है.’’

‘‘कुछ देर और बैठो बेटी, मैं हितेश से बोल देता हूं, वह तुम्हें अस्पताल छोड़ आएगा.’’

‘‘ठीक है बाबूजी,’’ रजनी फिर सोफे पर बैठते हुए बोली.

‘‘अच्छा बेटी, तुम्हारे मातापिता  कैसे हैं?’’

‘‘वे दोनों ही यह दुनिया छोड़ चुके हैं,’’ कह कर रजनी सोचने लगी, ‘कितनी बार मैं इन लोगों को अपने घर का हालचाल बताती रहूंगी.’

‘‘अब जाऊं बाबूजी, काफी देर से बैठी हूं. दीदी चिंता कर रही होंगी,’’ रजनी ने कहा.

‘‘अच्छा बेटी, जाओ. तुम्हारी दीदी से मैं भी मिलूंगा. अब तो वे ही घर की कर्ताधर्ता हैं.’’

‘‘जी, बाबूजी.’’

हितेश ने जब रजनी को अस्पताल छोड़ा, तब उस ने राहत की सांस ली.

हितेश के जाने के बाद रजनी ने संध्या से कहा, ‘‘जानती हो दीदी, हितेश के परिवार के सभी लोग अच्छे हैं. मुझे तो लगा, वे तुरंत मुझे अपने घर की बहू ही बना लेंगे.’’

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संध्या मुसकराई, ‘‘तो क्या बुरा है, हितेश देखने में स्मार्ट लड़का है.’’

‘‘क्या दीदी, तुम भी चाहती हो कि मुझ से जल्दी से पिंड छूट जाए.’’

‘‘नहीं रे पगली, मेरा बस चले तो मैं तुम्हें हमेशा अपनी पलकों पर बैठा कर रखूं. उन्होंने ऐसा क्या कर दिया कि तुम खुशी के मारे इतनी फूली हुई हो?’’

‘‘सब मेरे घर का हालचाल लेने लगे… हितेश की बहन ने तो मुझे भाभी तक कह दिया.’’

‘‘हो सकता है, वह मजाक कर रही हो. इस बात को इतना सीरियस लेने की जरूरत नहीं है.’’

लेकिन एक दिन जब हितेश के पिताजी संध्या से मिलने आए, तो उन्होंने अपने मन की बात कह ही दी. उस समय रजनी भी वहीं थी.

रजनी बोली, ‘‘बाबूजी, अभी तो दीदी की ही शादी नहीं हुई है. मैं तो अभी इस के बारे में सोच भी नहीं सकती.’’

‘‘लेकिन बेटी, अगर तुम्हें हितेश पसंद है, तो हमें कभी भी तुम्हें बहू बनाने में खुशी होगी. जिस दिन तुम हितेश से पहली बार मिली थीं, तभी से घर में तुम्हारी बराबर चर्चा हो रही है.’’

‘‘अब यह हितेश और रजनी का आपसी मामला है बाबूजी. अगर वे इस रिश्ते के लिए राजी हैं, तो मुझे भी कोई एतराज नहीं है,’’ संध्या ने कहा, तो हितेश के पिताजी बोले, ‘‘हितेश की जिद पर मैं तुम से गुजारिश कर रहा हूं बेटी.’’

उस समय हितेश वहां नहीं था. वह अपने पिताजी को अस्पताल छोड़ कर औफिस चला गया था.

रजनी ने अपनी दीदी की शादी और अपने कैरियर का हवाला देते हुए इस रिश्ते से इनकार कर दिया.

अस्पताल से छुट्टी मिलने के बाद संध्या को रजनी के साथ अपने क्वार्टर जाना था. उस ने अस्पताल के सारे बिल भर दिए और नीलेश द्वारा खर्च किए गए पैसे भी उसे लौटा दिए.

नीलेश ने इस का बुरा नहीं माना. सच तो यह था कि अब उसे संध्या की जरूरत ही नहीं थी. उस का अपने ही औफिस की एक लेडी कलीग से अफेयर चल रहा था, लेकिन वह संध्या को एकदम से छोड़ना भी नहीं चाहता था.

नीलेश जानता था कि अपने फ्लैट में पहुंचते ही उस का ध्यान अपने बैडरूम और उस में पड़े कंडोम के डब्बे और शराब की बोतलों पर आएगा और उस की पोल खुल जाएगी, इसलिए उस ने संध्या को अपने क्वार्टर तक जाने के लिए एक कैब बुला दी और किसी जरूरी मीटिंग का बहाना कर के अपनी गाड़ी से औफिस लौट गया.

संध्या जब रजनी के साथ फ्लैट पर पहुंची, तो सब से पहले बैडरूम में ही गई. जाते ही उसे लगा, जैसे कोई उस के बैड पर उस की गैरहाजिरी में सोया था, क्योंकि जिस दिन वह बीमार हुई थी, उस दिन वह रात में बैड पर सोई ही नहीं थी. तकरीबन 10 बजे उस के सिर में दर्द शुरू हुआ, तो वह टैलीविजन चला कर बैठ गई थी.

पर जब दर्द बढ़ने लगा, तब संध्या सोफे पर ही लेट गई. आखिर में जब उसे दर्द बरदाश्त नहीं हुआ, तब नीलेश को फोन लगाया था. मतलब, इस तरह बैड पर सिलवटें पड़ने का सवाल ही नहीं उठता था.

इस के बाद संध्या की नजर कंडोम और शराब की बोतलों पर पड़ी, तो वह भड़क उठी. उस ने रजनी से पूछा, ‘‘यह सब क्या?है रजनी? मेरे बीमार होने के बाद तुम्हारे और नीलेश के अलावा तो कोई यहां आया ही नहीं था.’’

‘‘हां दीदी, मैं भी तो यही जानना चाहती हूं कि जब हम दोनों के  अलावा यहां कोई आया ही नहीं था, तो फिर यह सब कैसे हुआ?’’

फिर थोड़ी देर रुक कर रजनी बोली, ‘‘क्या तुम यह कहना चाहती हो कि यह सब हम दोनों ने ही मिल कर किया है?’’

‘‘नहीं, मैं ऐसा नहीं सोच रही हूं, लेकिन नीलेश ठीक आदमी नहीं है.’’

‘‘तो फिर दीदी नीलेश से तुम्हारा क्या रिश्ता है? जब वह ठीक आदमी नहीं है, तो तुम क्यों उस से संबंध बनाए हुए हो? कुछ लोग तुम दोनों के बारे में कानाफूसी क्यों कर रहे हैं?’’

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‘‘अब तू चुप रह. मुझे यह बता कि यह सामान यहां कहां से आया?’’ उस की बात बीच में ही काटते हुए संध्या झुंझला कर बोली.

सचाई तो यह थी कि संध्या रजनी के इन अचानक हुए सवालों को सुन कर बौखला गई थी, क्योंकि यह उस की ऐसे नब्ज को छू गया था, जो पहले से ही उसे टीस दे रहा था.

‘‘यही तो मैं ने नीलेश से भी पूछा था, पर उस ने कहा कि इस बारे में तो तुम्हीं कुछ बता सकती हो.’’

‘‘झूठ बोल रहा था वह. उसी ने यहां अपने उस लेडी कलीग को बुलाया होगा, जिस के बारे में उस के औफिस का हर इनसान जानता है. उसी को ले कर उस की पत्नी सुधा से उस की कई बार बकझक हुई है.’’

‘‘तुम नहीं जानती दीदी कि तुम ने आदमी के रूप में एक भेडि़ए से संबंध बना रखा है. यह नीलेश की ही कारिस्तानी है. उस दिन जब वह तुम्हारे बैडरूम को साफ करने लगा, तब मैं ने मना कर दिया, ताकि तुम समझ सको कि नीलेश की असलियत क्या है.’’

संध्या चुप हो गई. अब उस के पास इस बात का कोई जवाब नहीं था. हकीकत तो यही थी कि उस का नीलेश से नाजायज रिश्ता था और वह खुद को ही नहीं, बल्कि नीलेश की पत्नी को भी धोखा दे रही थी, पर अगर नीलेश उस रात उसे तुरंत अस्पताल नहीं पहुंचाता, तो उस का बचना मुश्किल हो जाता इसलिए उस का एहसान मानने के लिए वह मजबूर थी.

संध्या जब कुछ नहीं बोली, तो उस से कुछ और पूछने का कोई मतलब ही नहीं था, लेकिन रजनी अपनी दीदी को अब अकेला नहीं छोड़ना चाहती थी.

अगर दीदी अकेली नहीं होतीं, तो नीलेश के फरेब में कभी नहीं फंसतीं, इसलिए रजनी ने कहा, ‘‘दीदी, आप यहां अकेली रहती हो, मैं वहां अकेली. अगर हम दोनों एकसाथ रहतीं तो उस दिन तुम्हें नीलेश को फोन करने की जरूरत नहीं पड़ती, इसलिए अब मैं भी यहीं रहना चाहती हूं.’’

संध्या ने कहा, ‘‘अभी तुम्हारा एमए  फाइनल है. अब तुम्हारे इम्तिहान भी होने वाले हैं. इम्तिहान दे कर तुम यहीं आ जाना और फिर या तो किसी नौकरी के लिए तैयारी करना या किसी प्रोफैसर के अंडर पीएचडी कर लेना, उस के बाद किसी कालेज में लैक्चरर की नौकरी मिल सकती है.’’

‘‘ठीक है. लेकिन दीदी, आगे से नीलेश से संबंध मत रखना. उस की नजर मेरे प्रति भी ठीक नहीं है.’’

‘‘मैं पूरी कोशिश करूंगी, लेकिन अचानक तो यह सब होगा नहीं, समय लगेगा. तुम पूरे फ्लैट में झाड़ू लगा दो और 1-2 दिन में कानपुर लौट जाओ और एमए फाइनल के इम्तिहान दे कर आ जाना, तब तक मैं भी पूरी तरह से ठीक हो जाऊंगी.’’

उस के बाद 1-2 दिनों तक वहां रह कर रजनी कानपुर लौट गई. अभी फाइनल इम्तिहान होने में 2 महीने की देरी थी.

संध्या दूसरे हफ्ते से कालेज जाने लगी. नीलेश उस से पहले जैसा संबंध बनाना चाहता, लेकिन अब संध्या उस से दूरी बनाने लगी.

उधर हितेश ने रजनी से फोन पर बात की तो वह बोली कि जल्दी ही वह दिल्ली आ कर अपनी दीदी के साथ रहेगी. तब तक वह उस की दीदी का खयाल रखेगा.

एक दिन शाम को अचानक नीलेश संध्या के फ्लैट में पहुंचा और उस से प्यार जताने लगा.

तब संध्या ने कहा, ‘‘नीलेश, हम लोग जो भी कर रहे हैं, क्या वह जरूरी है? क्या यह गलत काम नहीं है? क्या यह तुम्हारी पत्नी के साथ धोखा नहीं है?

‘‘नीलेश, यह मैं नहीं कहती कि इस में केवल तुम्हारा ही कुसूर है, बल्कि मैं भी इस में बराबर की हिस्सेदार हूं. एक औरत होने के नाते मुझे एक औरत के हक और यकीन के साथ धोखा नहीं करना चाहिए था, लेकिन अब तो हमें अपनी गलती सुधार लेनी चाहिए.

‘‘देखो, पति और पत्नी का रिश्ता आपसी यकीन पर ही टिका होता है. आज नहीं तो कल, कभी न कभी हमारे संबंधों की जानकारी तुम्हारी पत्नी को होगी ही. कब तक हम उसे और समाज को धोखा देते रहेंगे?

‘‘तुम ने मेरी गैरहाजिरी में एक घिनौना खेल खेला. इस के बारे में रजनी को भी पता चल गया है. जानते हो, जब उस ने इस बारे में सवाल किया, तो मैं कितना नर्वस हो गई थी.

‘‘धीरेधीरे तुम्हारे औफिस के लोग ही नहीं, बल्कि मेरे कालेज के लोग भी हमें शक की निगाह से देखने लगे हैं, इसलिए मैं ने तय किया है कि अब आगे से तुम से संबंध नहीं रखूंगी.’’

संध्या ने जब साफ इनकार किया, तो नीलेश उसे धमकी देने लगा. कहने लगा कि उस के पास उन दोनों की वीडियो  क्लिप्स हैं. अगर उस ने उसे मना किया, तो उन वीडियो क्लिप्स को वह सोशल मीडिया पर अपलोड कर के उस को बदनाम कर देगा.

इस धमकी से संध्या काफी डर गई, लेकिन अब वह किसी भी हालत में नीलेश से जिस्मानी रिश्ता नहीं बनाना चाहती थी, इसलिए उस ने शांत मन से काम लिया और माहवारी आने का बहाना बनाया.

कुछ देर वहां रह कर नीलेश लौटने लगा, तो जाते समय फिर वही धमकी दोहरा गया.

हवस का मारा मर्द किस हद तक नीचे गिर सकता है, यह आज संध्या ने पहली बार जाना. सच तो यह था कि नीलेश को समझने में उस से ही भूल हुई थी. सब से मुश्किल बात तो यह थी कि संध्या नीलेश की इस धमकी के बारे में किसी से बात भी नहीं कर सकती थी, क्योंकि उसे पता नहीं था कि नीलेश ने उस की वीडियो क्लिप्स कब और कैसे बनाई थीं.

अगर नीलेश ने अपनी धमकी को असली रंग दे दिया, तो इस से वह पूरे समाज में बदनाम हो सकती थी और उस की नौकरी भी जा सकती थी.

नीलेश के जाने के बाद संध्या उस रात खाना नहीं खा पाई और जब वह बिस्तर पर सोने गई, तो उसे नींद भी  नहीं आई.

दूसरे दिन संध्या की आंखें नींद न आने के चलते बोझिल थीं. रात में उस ने कुछ नहीं खाया था. सुबह भी उसे भूख नहीं थी. लेकिन तभी उसे खयाल आया, क्या इस से केवल उसी की बदनामी होगी? क्या नीलेश की कोई बदनामी नहीं होगी? क्या इज्जत सिर्फ औरतों के खाते में दर्ज है?

संध्या ने तय किया कि वह नीलेश की इस धमकी के बारे में किसी को नहीं बताएगी और पहले इस के सुबूत जमा करेगी. इस के बाद उस ने खाना खाया और कालेज चली गई.

2-3 दिन बाद नीलेश ने संध्या को फोन किया. इस बार संध्या पहले से ही सावधान थी. उस ने अपने स्मार्टफोन में काल वाइस रिकौर्डिंग सिस्टम का एप्लीकेशन इंस्टौल कर लिया था, इसलिए अब नीलेश जो भी बात करता, वह बातचीत रिकौर्ड हो जाती.

‘‘हैलो.’’

‘हैलो. अब कैसी हो संध्या, बहुत दिन हो गए यार, याद है न उस शाम तुम से मैं ने क्या कहा था?’ नीलेश ने धमकाने वाली आवाज में कहा.

‘‘भूल गई हूं. नीलेश, जब से मैं बीमार पड़ी हूं, मेरी याददाश्त कुछ कमजोर सी पड़ गई है,’’ संध्या ने बहाना बनाया.

‘अब सबकुछ तो फोन पर नहीं कहूंगा न. अभी तुम्हारे फ्लैट पर आ रहा हूं, फिर तुम्हें सबकुछ याद आ जाएगा?’

संध्या कुछ नहीं बोली. नीलेश ने भी फोन काट दिया.

संध्या ने पहले से ही 2 छिपे कैमरे लगा दिए थे, एक ड्राइंगरूम में, दूसरा बैडरूम में. अब उन की हर बात रिकौर्ड हो जाने वाली थी.

वही हुआ भी. थोड़ी ही देर में नीलेश आ गया. आज वह शराब की एक बोतल भी साथ ले कर आया था.

नीलेश आते ही बहकीबहकी बातें करने लगा. शायद उस ने पहले से शराब पी रखी थी.

संध्या जब नीलेश की कामुक हरकतों का विरोध करने लगी, तब उस ने पहले तो वही राग अलापा कि उस की वीडियो क्लिप्स सोशल मीडिया पर अपलोड कर उस को बदनाम कर देगा, फिर वह जबरदस्ती पर उतर आया.

लेकिन अब पहले वाली यह संध्या नहीं थी. उस ने भी ठान लिया था कि अब उसे नीलेश को सबक सिखाना ही होगा. वह नरम पड़ गई और मुसकराते हुए बोली, ‘‘मैं बाथरूम हो कर आती हूं नीलेश, तब तक कुछ नाश्ता कर लो. घर अपना है, रात अपनी है, इतनी भी जल्दी क्या?है…’’

नीलेश संध्या के झांसे में आ गया. संध्या बाथरूम में गई और 100 नंबर पर पुलिस को सूचना दे दी. फिर वह चाय बनाने रसोईघर में चली गई. जब वह रसोईघर से लौटी, तब तक पुलिस की गश्ती टीम वहां आ गई थी.

संध्या ने नीलेश के खिलाफ रेप के लिए कोशिश करने और ब्लैकमेलिंग करने की रिपोर्ट लिखवा दी और सुबूत में औडियो और वीडियो क्लिप्स पुलिस के हवाले कर दीं.

नीलेश ने तो सपने में भी नहीं सोचा था कि वह अब अपने ही बुने जाल में बुरी तरह फंस चुका है.

पुलिस ने नीलेश को रेप करने की कोशिश और ब्लैकमेलिंग करने के जुर्म में जेल भेज दिया.

दूसरे दिन पूरे शहर में यह बात फैल गई कि एक कंपनी मैनेजर नीलेश ने एक लेडी लैक्चरर संध्या, जो कि अकेली रहती थी, के फ्लैट में घुस कर रेप करने की कोशिश की, लेकिन संध्या की सूझबूझ से समय रहते वह पुलिस के हत्थे चढ़ गया और अपने घिनौने काम को अंजाम नहीं दे पाया.

अखबार के जरीए यह बात कानपुर में रजनी के कानों तक भी पहुंची. इस बात की जानकारी जब नीलेश की लेडी असिस्टैंट अनु को हुई, तो उस ने भी नीलेश पर रेप के आरोप लगाए.

सच तो यह था कि अनु ने जब से नीलेश के औफिस में जौइन किया था, तभी से वह उस के पीछे पड़ गया था और उसे प्रमोशन का लालच दे कर उस के साथ जबरन शारीरिक संबंध बना रहा था.

इस की जानकारी जब हितेश को हुई, तब वह अंदर ही अंदर बहुत खुश हुआ, क्योंकि नीलेश नहीं चाहता था कि वह संध्या या रजनी के साथ संबंध बढ़ाए.

इस का सब से बड़ा खमियाजा नीलेश को यह भुगतना पड़ा कि उस पर अपनी कलीग के साथ रेप करने का आरोप लगते ही नौकरी से निकाल दिया गया.

रजनी यह खबर पा कर मन ही मन खुश ही नहीं हुई, बल्कि फोन कर के दीदी की इस हिम्मत की तारीफ भी की. इस बात का एक फायदा यह हुआ कि जो लोग यह समझ रहे थे कि संध्या का नीलेश से नाजायज संबंध है और उसे गलत नजरों से देख रहे थे, उन का भी संध्या के प्रति नजरिया बदल गया.

हां, कुछ ऐसे भी लोग थे, जो संध्या को यह कह कर कोस रहे थे कि जिस शख्स ने उस की जान बचाई, उसी को उस ने जेल भिजवा दिया. नीलेश नहीं, बल्कि संध्या ही नीलेश को ब्लैकमेल कर रही होगी.  जब उस ने उस की बात नहीं मानी होगी, तो झूठे आरोप में फंसा दिया.

दूसरे दिन संध्या से मिलने उस के कलीग आए. उन्होंने भी संध्या के इस हिम्मती काम की तारीफ की.

संध्या से सब से ज्यादा प्रभावित उस का एक कलीग मधुप था, जो इसी साल इलाहाबाद से यहां आया था.

इस नौकरी के पहले मधुप एक स्वयंसेवी संस्था ‘नारी सशक्तीकरण मंच’ के लिए काम करता था, जो महिला सशक्तीकरण पर काम कर रही थी और काम की जगह पर महिलाओं के साथ यौन शोषण पर आंदोलन चला रही थी.

उस ने अपनी संस्था की दिल्ली ब्रांच से संध्या और अनु को उन की इस हिम्मती काम के लिए अवार्ड दिलाया और मुकदमा लड़ने में उन्हें संस्था की ओर से माली मदद के साथ ही वकील भी मुहैया कराया.

मधुप की निगाह में संध्या की इज्जत बढ़ गई थी. वह अभी कुंआरा था और गणित का अच्छा जानकार था. संध्या कैमिस्ट्री पढ़ाती थी, पर गणित में उस की काफी दिलचस्पी थी, इसलिए कभीकभी वह मधुप से गणित के कुछ सवाल हल करने के लिए उस से मिलती थी.

ऐसे ही 3 महीने बीत गए. नीलेश अभी भी जेल में ही था. कंपनी ने उस का काम हितेश को सौंप दिया.

रजनी के इम्तिहान खत्म हो गए थे, पर रिजल्ट आना अभी बाकी था. अब वह भी दिल्ली आ कर संध्या के साथ रहने लगी थी.

कुछ दिनों के बाद रजनी का रिजल्ट आया. वह एमए फर्स्ट डिवीजन से पास हुई थी. उस ने रिसर्च करने के बजाय नौकरी के लिए प्रतियोगी परीक्षा की तैयारी करना ज्यादा अच्छा समझा. वैसे भी उसे किसी कालेज में लैक्चरर बनने की ख्वाहिश नहीं थी.

इस बीच उस का संपर्क हितेश से बना रहा. सच तो यह था कि हितेश उसे एक निहायत शरीफ इनसान लगता था. उस के परिवार वाले उसे अपनी बहू बनाना चाहते थे, लेकिन वह अपनी बहन की शादी होने तक अपनी शादी की बात तक करना पसंद नहीं करती थी.

समय और जिंदगी में बड़ा ही गहरा रिश्ता है. समय के साथसाथ जिंदगी में बदलाव होना जरूरी भी है. अगर ऐसा न हो, तो जिंदगी की रफ्तार कमजोर हो जाती है.

कभी संध्या की जिंदगी में नीलेश का दखल था और अब उस की जिंदगी में मधुप आ गया था.

मधुप के घर वाले उस की शादी के लिए लड़की देख रहे थे. जब उन्हें मालूम हुआ कि उस की संध्या नामक उसी कालेज की एक लैक्चरर से दोस्ती हो गई है, तब उन्होंने चैन की सांस ली.

मधुप भी किसी ऐसी लड़की से शादी करना चाहता था, जो औरतों को उन के हकों के प्रति उन्हें जागरूक करे और खुद भी किसी मर्दों के जोरजुल्म के प्रति आवाज उठाए. संध्या से उसे एक ऐसी ही लड़की की इमेज दिखाई पड़ी थी, इसलिए वह उस के प्रति आकर्षित था.

अगले महीने संध्या का बर्थडे था. रजनी अपनी दीदी के बर्थडे के मौके पर दिल्ली के अपने कुछ परिचितों को बुलाना चाहती थी. उस ने इस के लिए दीदी को मना लिया था. इस मौके पर मधुप और हितेश को बुलाने पर भी आपस में सहमति बनी थी.

रात में संध्या की बर्थडे पार्टी का आयोजन था. इस मौके पर उस ने कुछ खास मेहमानों को बुलाया था. मधुप तो आया ही था, हितेश भी था. रजनी ने उस की बहन रेखा को भी बुलाया था.

संध्या की एक सहेली सरोज भी अपने पति के साथ आई थी. उस का पति दिल्ली में ही किसी कंपनी में काम करता था. संध्या उसी से अपने दिल की बात शेयर करती थी.

पार्टी में सभी ने संध्या को जन्मदिन की मुबारकबाद दी. खाने के समय संध्या द्वारा रेप के खिलाफ उठाए गए कदम की चर्चा न हो, यह कैसे हो सकता था.

सरोज ने कहा, ‘‘संध्या की बहादुरी की चर्चा पूरे शहर में है, लेकिन अब आगे इस तरह की घटना न हो, यह ध्यान रखना भी जरूरी है.

‘‘नीलेश कोई साधारण आदमी नहीं है. उस के पिताजी अब भी सरकारी महकमों में एक ऊंचा स्थान रखते हैं और अभी भी नौकरी कर रहे हैं. उन की ऊंचे अफसरों से अच्छी जानपहचान है. नीलेश भी कंपनी में एक ऊंचा अफसर था, इसलिए ये लोग मुकदमा वापस लेने के लिए जरूर दबाव बनाएंगे.

‘‘संध्या के बारे में मैं यह नहीं कहती कि वह कमजोर है, लेकिन अब उसे किसी के सहारे की सख्त जरूरत है.’’

‘‘लेकिन सरोज, अब मैं यहां अकेली नहीं हूं, मेरे साथ मेरी छोटी बहन रजनी भी है,’’ संध्या ने कहा, तो रजनी बोली, ‘‘लेकिन दीदी, सरोज दीदी तुम्हारे जीवनसाथी के बारे में बोल रही हैं.’’

‘‘दीदी, आप से तो मधुप भैया की खूब पटती है और दोनों के विचार भी मिलते हैं. मुझे लगता है, दोनों की जोड़ी अच्छी रहेगी,’’ हितेश बोला, तो उस की बात का वहां आए सभी लोगों ने तालियां बजा कर समर्थन किया.

संध्या ने शरमाते हुए मधुप की ओर देखा. वह भी उस की ओर देखते हुए शरमा रहा था.

दोनों की चुप्पी पर हितेश बोला, ‘‘अब दीदी की शादी के बाद मेरा रास्ता भी साफ हो गया है.’’

‘‘क्यों भाभी, अब तो मेरे और भैया के साथ एक फोटो खिंचवा लो,’’ कहते हुए रेखा रजनी को हितेश के पास खींच लाई.

एक बार फिर घर में तालियों की गड़गड़ाहट गूंज उठी. नई जिंदगी की मशाल अब जल चुकी थी.

Writer- Reeta Kumari

नवीन भैया के ऐसे कठिन समय में उन का साथ देने के बदले चंचला भाभी मां और बाबूजी के पास बैठी उन्हें कोसती रहतीं और आंसू बहाती रहतीं जिस से उन लोगों की पूरी सहानुभूति बहू के साथ होती चली गई और नवीन भैया के लिए उन के अंदर गरम लावे की तरह उबलता गुस्सा ही बचा रह गया था.

क्षणिक आवेश में लिए गए जीवन के एक गलत फैसले ने नवीन भैया को कहां से कहां पहुंचा दिया था. विपरीत परिस्थितियों के शिकार नवीन भैया के मन की स्थिति समझने के बदले जबतब उन के जन्मदाता बाबूजी ही उन के विरुद्ध कुछ न कुछ बोलते रहते. वे अपनी सारी सहानुभूति और वात्सल्य  चंचला भाभी पर न्योछावर करते और अपनी सारी नफरत नवीन भैया पर उड़ेलते.

चंचला भाभी ने अपनी मीठी जबान और सेवाभाव से सासससुर को अपने हिसाब से लट्टू की तरह नचाना शुरू कर दिया था. वे जो चाहतीं, जैसा चाहतीं, मांबाबूजी वैसा ही करते. नवीन भैया वकालत पास कर कोर्ट जाने तो लगे पर उन की वकालत ढंग से चल नहीं पा रही थी. पैसों की तंगी हमेशा बनी रहती.

इस दौरान उन के 2 लड़के भी हो गए अंश और अंकित. शुरू से ही बड़ी होशियारी से चंचला भाभी अपने दोनों बच्चों को नवीन भैया से दूर अपने अनुशासन में रखतीं. बातबात में जहर उगल कर बच्चों के मन में पिता के प्रति उन्होंने इतना जहर भर दिया था कि अपने पिता की अवज्ञा करना उन के दोनों बेटों के लिए शान की बात थी. घर के बड़े ही जब घर के किसी सदस्य की उपेक्षा करने लगते हैं तो क्या नौकर, क्या बच्चे, कोई भी उसे जलील करने से नहीं चूकता.

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अंश और अंकित पूरी तरह बाबूजी के संरक्षण में पलबढ़ रहे थे पर उन का रिमोट कंट्रोल हमेशा चंचला भाभी के पास रहता. नवीन भैया तो अपने बच्चों के लिए भी कोई फैसला लेने से वंचित हो गए थे. धीरेधीरे उन के अंदर भी एक विरक्ति सी उत्पन्न होने लगी थी, अब वे देर रात तक यहांवहां घूमते रहते. घर आते बस खाने और सोने के लिए.

घर के लोग चंचला भाभी की चाहे जितनी बड़ाई करें पर मैं जब भी उन के स्वभाव का विश्लेषण करती, मुझे लगता कुछ है जो सामान्य नहीं है. चंचला भाभी की जरूरत से ज्यादा फर्ज निभाने का उत्साह मेरे मन में संशय भरता. मैं अकसर मां से कहती, ‘‘मां, ज्यादा मिठास की आदत मत डालो, कहीं तुम्हें डायबिटीज न हो जाए.’’

मेरी बातें सुनते ही बड़ों की आलोचना करने के लिए मां दस नसीहतें सुना देतीं.

यह चंचला भाभी के मीठे वचनों का ही असर था जो मयंक भैया अंश और अंकित को भी अपने तीनों बच्चों में शामिल कर अपने बच्चों की तरह पढ़ातेलिखाते और उन की सारी जरूरतों को पूरा करते. पर्वत्योहार में जैसी साड़ी भैया भाभी के लिए खरीदते वैसी ही साड़ी चंचला भाभी के लिए भी खरीदते. वैसे भी मां की मयंक भैया को सख्त हिदायत थी कि कपड़ा हो या और कोई दूसरी वस्तु, दोनों बहुओं के लिए एक समान होनी चाहिए. भैया भी मां की इस बात का मान रखते.

वैसे चंचला भाभी भी कुछ कम नहीं थीं, जबतब बड़ी भाभी के कीमती सामान पर भी मीठी छुरी चलाती रहतीं. कभी कहतीं, ‘‘हाय भाभी, कितने सुंदर कर्णफूल आप ने बनवाए हैं. इन पर तो मेरी पसंदीदा मीनाकारी है. मैं तो इन के कारण लाचार हूं, इन्होंने इतनी छोटीछोटी चीजों को भी मेरे लिए दुर्लभ बना दिया है.’’

झट बड़ी भाभी अपना बड़प्पन दिखातीं, ‘‘अरे नहीं, चंचला, इतना मायूस मत हो. तू इन्हें रख ले. मैं अपने लिए दूसरे बनवा लूंगी.’’

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पहले वे मना करतीं, ‘‘नहींनहीं, भाभी, मैं भला इन्हें कैसे ले सकती हूं. ये आप ने अपने लिए बनवाए हैं.’’

बड़ी भाभी जब जिद कर उन्हें थमा ही देतीं तब बोलतीं, ‘‘मैं खुश हूं कि मुझे आप जैसी जेठानी मिलीं. भला इस दुनिया में कितने लोग हैं जिन के दिल आप के जैसे सोने के हैं. आप मुझे छोटी बहन मानती हैं तो पहन ही लूंगी.’’

चंचला भाभी की तारीफ सुन कर बड़ी भाभी फूल कर कुप्पा हो जातीं.

सुनंदा दी जब भी चेन्नई से आतीं, सब के लिए साडि़यां लातीं. यह सोच कर कि नवीन तो शायद ही चंचला के लिए अच्छी साड़ी ला पाता होगा, सब से पहले चंचला भाभी को ही साड़ी पसंद करने को बोलतीं और चंचला भाभी अकसर 2 साडि़यों के बीच कन्फ्यूज हो जातीं कि कौन सी साड़ी ज्यादा अच्छी है. तब सुनंदा दी इस का हंस कर समाधान निकालतीं, ‘‘तुम दोनों ही साडि़यां रख लो.’’

जितना जादू चंचला भाभी के मधुर वचनों का घर के लोगों पर बढ़ता जा रहा था, उतना ही नवीन भैया अपने घर में  बेगाने होते जा रहे थे.

नवीन भैया की शादी के समय बाबूजी ने छत पर एक कमरा बनवाया था, उसी कमरे में नवीन भैया और चंचला भाभी रहते थे. जब भाभी नीचे का काम खत्म कर सोने जातीं तब सीढि़यों से दरवाजा बंद कर लेतीं.

एक बार देर रात तक पढ़तेपढ़ते मैं बुरी तरह थक कर आंगन में आ बैठी. सामने सीढि़यों का दरवाजा खुला देख, मैं ठंडी हवा  का आनंद उठाने छत पर आ गई. तभी चंचला भाभी की कर्कश और फुफकारती हुई धीमी आवाज सुन जैसे मेरी रीढ़ की हड्डी में एक ठंडी लहर सी दौड़ गई. नवीन भैया को चंचला भाभी किसी बात पर सिर्फ डांट ही नहीं रही थीं, अपशब्द भी बोल रही थीं. फिर धक्कामुक्की की आवाज सुनाई पड़ी. उस के तुरंत बाद ऐसा लगा जैसे कुछ गिरा. मेरा तो यह हाल हो गया था कि काटो तो खून नहीं.

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अचानक नवीन भैया दरवाजा खोल कर बाहर आ गए. कमरे से आती धीमी रोशनी में भी मुझे सबकुछ साफसाफ दिख रहा था. वे बुरी तरह हांफ रहे थे, उन के बाल बिखरे और कपड़े जगहजगह से फटे हुए नजर आ रहे थे. अपने हाथ से रिसते खून को अपनी शर्ट के कोने से साफ करने की कोशिश करते नवीन भैया को देख, मुझे ऐसा लगा जैसे किसी ने मेरा कलेजा चाक कर दिया हो.

मेरी उपस्थिति से अनजान चंचला भाभी ने फटाक से दरवाजा बंद कर लिया और नवीन भैया सीढि़यों की तरफ बढ़े. तभी सीढि़यों पर जलते बल्ब की रोशनी में हम दोनों की आंखें टकराईं. भैया मुझे विवश दृष्टि से देख तेजी से आगे बढ़ गए.