शंभु सुमन
25नवंबर, 2021 की दोपहर का समय था. करनाल जिले में तरवाड़ी की पुलिस को नैशनल हाईवे पर गुरुद्वारे के पास खेतों में खून से लथपथ शव पड़े होने की सूचना मिली. खबर मिलते ही पुलिस मौके पर पहुंच गई तो वास्तव में वहां औंधे मुंह एक व्यक्ति की लाश पड़ी मिली.
शव की हालत और आसपास के माहौल को देख कर हत्या का सहज अंदाजा लगाया जा सकता था. शव के पास आटो स्टार्ट करने वाली रस्सी पड़ी थी. वहीं पर एक मोटरसाइकिल स्टैंड पर खड़ी हुई थी. मोटरसाइकिल की चाबी नीचे जमीन पर मिट्टी में धंसी थी.
खेत में औंधे मुंह पड़े शव से करीब 15 फीट की दूरी पर अंगरेजी शराब की खाली बोतल थी. खाली बोतल के ठीक सामने करीब 10 फीट की दूरी पर बोतल के रैपर भी थे. रैपर और खाली बोतल के ठीक बीच में 2 प्लास्टिक के खाली गिलास और संतरे के ताजे छिलके बिखरे थे.
शराब की बोतल के रैपर से करीब 15 फीट की दूरी पर एक थर्मोकोल की प्लेट और 2 सिलवर के लिफाफे थे. प्लेट पर सब्जी लगी हुई थी. सिलवर के एक लिफाफे में तंदूरी रोटी के जले टुकड़े और दूसरे लिफाफे में सब्जी के दागधब्बे लगे थे.
एक पुलिसकर्मी ने जब शव को पलट कर सीधा किया, तब उस के सिर और गरदन पर चोट के निशान पाए गए थे. वहां मौजूद लोगों में से जब कोई भी शव की शिनाख्त नहीं कर पाया तो पुलिस ने जरूरी काररवाई कर शव पोस्टमार्टम के लिए भेज दिया.
शव की शिनाख्त के बाद उस की पहचान करनाल जिले में नीलोखेड़ा में नील नगर निवासी अमनदीप के रूप में हुई. दरअसल, अमनदीप का शव बरामद होने के एक दिन पहले ही उस के पिता गुरदीप सिंह ने उस के लापता होने की सूचना थाने में दर्ज करवाई थी. जैसे ही गुरदीप सिंह को हाईवे पर गुरुद्वारे के पास युवक की लाश पुलिस द्वारा बरामद करने की सूचना मिली तो वह तरवाड़ी थाने पहुंचे. तब पुलिस उन्हें लाश की शिनाख्त के लिए अस्पताल ले गई. गुरदीप ने उस लाश की शिनाख्त अपने बेटे अमनदीप के रूप में की.
28 वर्षीय अमनदीप ग्राफिक डिजाइनर था. वह रोजाना अपने घर से उचाना गांव में स्थित जी लैब में काम करने के लिए जाता था. रोज की तरह 24 नवंबर को वह अपनी ड्यूटी खत्म कर शाम के साढ़े 4 बजे के करीब अपनी बाइक द्वारा लैब से घर के लिए निकला था, लेकिन वह समय पर घर नहीं पहुंच पाया. काफी समय बीत जाने पर भी जब वह घर नहीं आया, तब उस के पिता गुरदीप सिंह ने उस की तलाश शुरू की.
पिता का चिंतित होना स्वाभाविक था, क्योंकि अमनदीप ने लैब से निकलते ही अपने पिता को फोन कर बाजार से कुछ लाने के लिए पूछा था. इस पर उन्होंने कुछ भी लाने से मना करते हुए जल्द संभल कर घर आने को कहा था. उन्होंने हिदायत दी थी कि अंधेरा होने से पहले वह घर आ जाए, क्योंकि सुनसान इलाके में जगहजगह नशेडि़यों का जमघट लगा रहता है और वे लूटपाट करने के लिए घात लगाए बैठे रहते हैं. संयोग से जब वह रात के साढ़े 9 बजे तक घर नहीं लौटा और उस का मोबाइल फोन नाट रीचेबल बताने पर उस की तलाश की गई. गुरदीप सिंह ने इस की जानकारी पुलिस को दी थी.
अगले दिन पोस्टमार्टम हो जाने के बाद पुलिस ने अमनदीप का शव उस के पिता को सौंप दिया. उसी वक्त एक युवक भागता हुआ आया. वह कुछ बोलनेबताने से पहले ही ठिठक गया. तभी सीआईए-2 के इंचार्ज मोहन लाल ने उस से सवाल किया, ‘‘तुम कौन?’’
‘‘जी, मैं अमनदीप का दोस्त.’’
‘‘अमनदीप का दोस्त. अरे रविंदर का बोल..’’ अमनदीप के पिता भुनभुनाए.
धीमी आवाज को सुन कर मोहन लाल ने पूछा, ‘‘आप ने अभी कोई नाम लिया, कौन है वह… और यह किस का दोस्त है?’’
‘‘नहीं, कुछ नहीं!’’ यह कहते हुए गुरदीप सिंह अपने बेटे के शव के साथ एंबुलेंस में बैठ गए.
रविंदर कौर आई शक के दायरे में
उधर पुलिस आगे की काररवाई में जुट गई. हत्याकांड के खुलासे के लिए एसपी गंगाराम पूनिया ने एक जांच टीम बनाई. जांच टीम घटनास्थल के दृश्य के आधार पर यह भी मान चुकी थी कि अमनदीप की हत्या पूरी तरह से एक साजिश के तहत की गई होगी, जिस में कम से कम 2-3 लोग शामिल हो सकते हैं.
जांच टीम को आश्चर्य अमनदीप की पत्नी रविंदर कौर को ले कर हुआ. इस की वजह यह थी कि वह एक बार भी थाने नहीं आई थी. जिस समय गुरदीप सिंह बेटे की गुमशुदगी दर्ज कराने आए थे, उस समय भी वह उन के साथ थाने नहीं आई थी और न ही मोर्चरी से लाश सौंपते वक्त.
इस वजह से पुलिस के संदेह की पहली सुई अमनदीप की पत्नी रविंदर कौर की ओर घूम गई थी. उसी रात जांच टीम ने रविंदर को अपनी हिरासत में ले लिया.
गुरदीप सिंह ने पुलिस को बेटे की खोजबीन के लिए कुछ तसवीरें भी दी थीं. उन्हीं में एक तसवीर ऐसी भी थी, जिस में रविंदर कौर एक अन्य युवक के साथ थी, जबकि उस का पति अमनदीप पीछे बच्ची को गोद में लिए खड़़ा था. कई तसवीरों में रविंदर उस युवक के साथ थी, जो विभिन्न आयोजनों, टूरिस्ट जगहों, पार्कों और धार्मिक स्थलों की थीं.
पुलिस ने उस युवक के बारे में गुरदीप सिंह से जानकारी लेनी चाही, लेकिन उन्होंने चिढ़ते हुए कहा कि उस के बारे में रविंदर कौर से ही पूछताछ कर लें तो ज्यादा अच्छा रहेगा.
जांच टीम को उसी वक्त यह बात भी ध्यान में आई कि वही युवक उस समय भी आया था, जब अमनदीप की लाश गुरदीप सिंह को सौंपी जा रही थी. उस समय वह भागता हुआ आया था, लेकिन कब नजर बचा कर वहां निकल गया, पता ही नहीं चला था.
सीआईए इंचार्ज मोहनलाल ने रविंदर को एक फोटो दिखाई. उस में एक फोटो पर अंगुली रखते हुए उन्होंने पूछा, ‘‘तुम्हारी बगल में खड़ा यह लड़का कौन है? कोई रिश्तेदार है?’’
रविदंर कुछ नहीं बोली. चुपचाप बैठी रही. कुछ समय बाद उन्होंने अपना मोबाइल फोन उस के सामने रख कर स्पीकर औन कर दिया. उस पर एक काल की वायस रिकौर्डिंग थी, जो कुछ समय पहले ही आए काल की थी.
फोन से आवाज आने लगी, ‘‘सर, मैं हैडकांस्टेबल बोल रहा हूं. मैं ने उसे पकड़ लिया है, जिस की तसवीर आप ने हमें भेजी थी. उस के साथ एक युवक और पकड़ा गया है. दोनों दिल्ली जाने वाली बस में बैठे थे. आधे घंटे के भीतर उन्हें ले कर मैं थाने आ जाऊंगा.’’
‘‘तुम ने जिसे पकड़ा है उस का नाम क्या है?’’ मोहनलाल ने पूछा.
‘‘सर, फोटो वाले का नाम सन्नी और दूसरे का नाम कुणाल है.’’ हैडकांस्टेबल बोला.
‘‘ठीक है, दोनों को जितना जल्द हो सके ले कर आओ.’’
उस के बाद फोन से आवाज आनी बंद हो गई. जांच अधिकारी मोबाइल को अपने हाथ में ले ले कर रविंदर को डपटते हुए बोले, ‘‘अब बताओ, सन्नी से तुम्हारा क्या रिश्ता है?’’
सन्नी का नाम आते ही रविंदर के माथे पर पसीने की बूंदें छलक आईं, जबकि सर्दी का मौसम आ चुका था.
जांच अधिकारी ने साथ में खड़ी लेडी कांस्टेबल को एक गिलास पानी लाने को कहा और खुद कमरे का पंखा औन कर दिया, जहां रविंदर से पूछताछ हो रही थी. वह एक केबिननुमा कमरा था. उस में 4-5 लोगों के बैठने की कुरसियों के साथसाथ एक बेंच भी लगा था.
जांच अधिकारी रविंदर के सामने फैली तसवीरों को समेटने लगे. उसी वक्त 2 कांस्टेबल 2 युवकों को पकड़े अंदर घुसे. उन की कमर में रस्सी बंधी थी, जिस का दूसरा सिरा एक कांस्टेबल ने पकड़ रखा था. उन्होंने एक साथ कहा, ‘‘यही दोनों पकड़े गए हैं.’’
‘‘इन में सन्नी कौन है? और दूसरे का नाम तुम ने क्या बताया था?’’ मोहनलाल ने कांस्टेबल से सवाल किया.
‘‘सर, ये सन्नी है. दूसरा वाले का नाम कुणाल है.’’ एक कांस्टेबल ने बताया.
‘‘ठीक है, इन्हें बेंच पर बैठा दो. एक राइटिंग पैड उठाओ और इन के बारे में पूरी जानकारी लिखो. मैं अभी 2 मिनट में आता हूं.’’ यह कहते हुए जांच अधिकारी केबिन से बाहर चले गए.
केबिन में बैठी रविंदर की नजर जब सामने बेंच पर कमर में रस्सी बंधे सन्नी पर पड़ी, तब उस ने सिर झुका लिया. जबकि कुणाल उस की ओर ऐसे देखता रहा, मानो उस से वह कुछ पूछना चाहता हो.
महिला कांस्टेबल पानी का गिलास उस के सामने रखती हुई बोली, ‘‘ये लो पानी पियो, तुम कुछ बोलती क्यों नहीं हो. साहब जो भी सवाल करें, उन का सचसच जवाब दे दो. इसी में तुम्हारी भलाई है.’’
‘‘मैं अब क्या बोलूं? किस के लिए बोलूं? जब पति ही इस दुनिया में नहीं है तो कुछ भी नहीं. कौन होगा मेरा सहारा? बताओ, तुम्हीं बताओ मुझे?’’ इतना कहते हुए रविंदर सुबकने लगी.
उस की आंखों से आंसू बह निकले. उस से अधिक उम्र की लेडी कांस्टेबल रविंदर के सिर पर हाथ रख कर सहलाती हुई बोली, ‘‘देखो, मैं भी औरत हूं, तुम्हारा दर्द समझ सकती हूं. जो हुआ, उसे भूल कर आगे की जिंदगी के बारे में सोचो.’’
‘‘मैं क्या सोचूं, क्या बोलूं… मेरी जिंदगी पहले भी जैसेतैसे चल रही थी और आगे भी वैसी ही रहने वाली है. जिस के साथ जीवन जीने के सपने देखे थे उसे भी तो पकड़ लाए.’’ यह बोलती हुई रविंदर ने सिर झुका कर बैठे सन्नी की ओर इशारा कर दिया.
‘‘अच्छा यही है,’’ लेडी कांस्टेबल के अपनी बात पूरी करने से पहले ही जांच अधिकारी केबिन में एक महिला एसआई के साथ दाखिल हुए.
एक नजर बेंच पर बैठे दोनों युवकों पर डाली, फिर रविंदर की ओर मुड़े, ‘‘हां मैडम, आप को मुझ से कुछ भी बताने से ऐतराज है तब इन के सवालों के जवाब दे दीजिए. पर हां, ध्यान रहे ये थोड़ी कड़क पुलिस वाली हैं.’’ जांच अधिकारी ने साथ आई लेडी एसआई की ओर इशारा किया.
रविंदर ने खोले राज
‘‘सर, इस ने बैठे एक युवक की पहचान कर ली है,’’ लेडी कांस्टेबल बोली.
‘‘शाबाश! यह हुई न बात. ऐसा करो तुम एक डायरी में इस के बारे में सब कुछ नोट करो और मैडम जो उन से सवालजवाब करेंगी, उस की रिकौर्डिंग भी करो. मुझे किसी जरूरी तहकीकात के लिए निकलना है. कल तक अमनदीप की पोस्टमार्टम रिपोर्ट भी आ जाएगी. उस केस के 2 और लोग पकड़ में आ गए हैं. सोमवार को इन्हें बयानों के साथ कोर्ट में हाजिर कर देंगे.’’
यह कह कर जांच अधिकारी मोहनलाल ने रविंदर और पकड़े गए दोनों युवकों से पूछताछ का काम लेडी एसआई और कांस्टेबल के जिम्मे सौंप दिया.
रविंदर थोड़ी सहज हो चुकी थी. उस ने धीरेधीरे अपने राज खोलने शुरू कर दिए थे. सब कुछ लेडी कांस्टेबल ने लिखना शुरू कर दिया था. उस ने जो बताया, उसी में अमनदीप से ले कर सन्नी और हत्याकांड की सारी बातें थीं. इस तरह से अमनदीप और रविंदर के अलावा सन्नी के साथ संबधों की जो कहानी सामने आई, वह इस प्रकार निकली—
हरियाणा के अंबाला शहर की रहने वाली रविंदर कौर की शादी सन 2016 में करनाल में सानीलोखेड़ी के अमनदीप के साथ हुई थी. इन की शादी के बाद 2 परिवारों की खुशियां एक जरूर हो गई थीं, किंतु रविंदर और अमनदीप की खुशियों का मिलन नहीं हो पाया था.
उन्होंने अरेंज मैरेज को परिवार और समाज के लोगों के बीच सहर्ष स्वीकार कर तो लिया था, लेकिन सुहागरात की सेज पर उन के मन में कई सवाल बने हुए थे. उस दौरान अचानक नवविवाहिता रविंदर ही बोल पड़ी, ‘‘लगता है, आप मुझ से कुछ पूछना चाहते हो?’’
‘‘नहीं तो…’’ शेरवानी के बटन खोलते हुए अमनदीप बोला.
‘‘तो फिर मैं ही पूछ लेती हूं.’’ सिर पर जेवर में उलझी चुन्नी निकालती हुई रविंदर ने कहा.
‘‘आप की पगड़ी खूबसूरत लग रही है. यलो कलर है, अगर पिंक होती तो और भी जंचती.’’ रविंदर ने मुसकराते हुए कहा.
‘‘तुम्हें पिंक बहुत पसंद है?’’
‘‘मुझे ही क्यों सारी लड़कियों को पसंद होता है पिंक कलर. क्या तुम्हें नहीं पता इस के बारे में?’’ रविंदर बोली.
‘‘मुझे यह सब सोचने का वक्त ही कहां मिलता है. घर से औफिस और औफिस से घर आने में ही काफी समय निकल जाता है. औफिस में भी काम का दबाव बना रहता है.’’ अमनदीप गहरी सांस लेते हुए बोला.
‘‘औफिस में लड़कियां काम नहीं करती हैं क्या? वहां तो लड़कियां एक से एक सजधज कर आती होंगी. उन से भी फैशन, ट्रेंड की बातें होती होंगी, तो फिर…’’
‘‘तो फिर क्या?’’ अमनदीप ने पूछा.
‘‘मेरा मतलब है तुम्हारी कोई लड़की भी दोस्त होगी, कोई गर्लफ्रैंड होगी, जिस से तुम अपने दिल की बात कहते होगे. गिफ्टशिफ्ट देते होगे…’’
‘‘मुझे इन सब चीजों में कभी रुचि नहीं रही है.’’
‘‘इस का मतलब हुआ, आप तो एकदम नीरस किस्म के आदमी हो. मैं तो आप से बिलकुल अलग हूं.’’
‘‘कैसे?’’ अमनदीप ने चौंकते हुए पूछा.
‘‘कैसे क्या, जैसी सभी सुंदर लड़कियों के साथ होता है, मेरे साथ भी हुआ. यही कि मेरे चाहने वाले भी कई थे…’’ रविंदर हंसती हुई बोली.
‘‘कई थे का मतलब?’’ अमनदीप चौंका.
‘‘मतलब यह कि लड़के मुझ से बात करने के लिए आगेपीछे घूमते थे. कइयों ने गिफ्ट दे कर मुझे लुभाने की कोशिश की, लेकिन उन में पसंद आया एक ही. और जब तक मैं उस के दिल की बात समझ पाती, तब तक देर हो चुकी थी,’’ रविंदर बोलती चली गई.
‘‘देर हो चुकी थी क्यों?’’ अमनदीप आगे की बात सुनना चाहता था.
‘‘यही कि मैं यहां आ गई. तुम्हारे सामने हूं. शादी का जोड़ा संभाल रही हूं. कलाइयों की सुहाग चूडि़यां भारी लग रही हैं…’’ रविंदर बोलतेबोलते मायूस हो गई.
‘‘तुम्हारे दिल में जो कुछ बात है बोल दो. मन में कोई बात जमने मत दो.’’
‘‘मैं एक राज की बात बताना चाहती हूं, लेकिन पहले मुझे कसम दो कि उस बारे में किसी से कुछ नहीं कहोगे.’’
‘‘चलो वादा रहा.’’ अमनदीप रविंदर की ओर हाथ बढ़ाते हुए बोला, ‘‘…लेकिन तुम्हें प्यार से घरेलू नाम रिंपी बुलाऊंगा, बुरा तो नहीं लगेगा?’’
‘‘अरे, इस में बुरा लगने वाली बात क्या है. मुझे और अच्छा लगेगा,’’ रविंदर मुसकराती हुई बोली.
इस तरह नवविवाहिताओं की पहली रात कुछ वादेइरादे और गिलेशिकवे को दूर रखने के संकल्प सौगंध के साथ शुरू हुई. नए जीवन की गाड़ी चल पड़ी, लेकिन अमनदीप और रविंदर के दिमाग में एकदूसरे को दूर करने वाला कीड़ा भी कुलबुलता रहा.
उन में पतिपत्नी की तरह प्रेम पनपने के बजाय दिनप्रतिदिन असहजता की भावना भी सिर उठाने लगी थी.जल्द ही रविंदर ने वह बात भी बता दी, जिस बारे में शादी की पहली रात पहेलियां बुझाती हुई अमनदीप से कसम ले ली थी.
दरअसल, रविंदर स्कूल के जमाने के प्रेमी हर्षपाल उर्फ सन्नी को शादी के बाद भी नहीं भूल पाई थी. उस से वह बेइंतहा मोहब्बत करती थी. यह बात उस ने अमनदीप को बता दी थी. इस के बावजूद अमनदीप ने रविंदर को अपना लिया था. देखते ही देखते दोनों की शादी के 5 साल बीत गए. दोनों एक बेटी के मातापिता भी बन गए.
फिर भी रविंदर के दिल में प्रेमी सन्नी को ले कर दबी हुई आग सुलगती रही. वह प्रेम अगन में सुलगती रही. सन्नी की यादों में खोईखोई सी रहने लगी. जलतीबुझती रही. दिल में सन्नी का प्रेम और उमड़ता रहा.
प्रेमी को हमेशा याद रखने का तरीका ऐसा कि उस ने अपने मोबाइल और सोशल साइट के पासवर्ड में सन्नी की गाड़ी और उस के घर के नंबरों का इस्तेमाल किया था. फोन में अपनी बनाई कोडिंग के जरिए उस का नंवर सेव कर रखा था. जब इच्छा होती, बातें कर या मैसेज भेज कर अपने दिल को सहलासमझा लेती थी.
उस की सन्नी के प्रति समर्पित ये सारी आदतें परिवार में किसी को मालूम नहीं थीं. अमनदीप भी इस से वाकिफ नहीं था. वह सिर्फ इतना जानता था कि सन्नी उस के स्कूल का दोस्त और पुराना प्रेमी है. यहां तक कि रविंदर ने पति को अपने पक्ष में ले कर प्रेमी से मिलवा कर दोस्ती भी करवा दी थी. इस के बाद दोनों पक्के दोस्त बन गए थे.
सन्नी अमनदीप के घर नहीं आता था, लेकिन रविंदर ही उस के साथ समय बिताने का कोई न कोई तरीका निकाल लिया करती थी. छुट्टियों में जब अमनदीप के साथ कहीं घूमने का कार्यक्रम बनाती थी, तब इस की जानकारी सन्नी को भी दे देती थी.
कई बार तो वह अमनदीप की इच्छा के खिलाफ सन्नी को घूमने वाली जगहों पर साथ ले गई. इस तरह से सन्नी मौके पर अमनदीप के निजी पलों की खुशियों में खलल डालने के लिए हमेशा ही प्रकट हो जाता था.
सन्नी की वजह से गृहस्थी में आ गई कड़वाहट
अमनदीप के प्रति पत्नी प्रेम दर्शाने के लिए रविंदर कौर परिजनों की आंखों में आसानी से धूल झोंक देती थी. इस बारे में परिजनों को रविंदर से कोई शिकायत नहीं थी. वह कोई भी काम अकेले नहीं करती थी.
हर छोटेबड़े काम में अमनदीप को साथ कर लेती थी. अमनदीप के अलावा घर के किसी भी सदस्य को रविंदर कौर पर शक नहीं हुआ. दूसरी तरफ अमनदीप अंदर ही अंदर सन्नी और रविंदर के प्रेम को ले कर चिढ़ता रहता था. वह चाह कर भी उसे नाराज नहीं कर पा रहा था. कई बार ऐसे मौके भी आए, जब अमनदीप ने सन्नी को ले कर नाराजगी भी दिखाई. पत्नी से यहां तक कहा कि उसे भूल जाए अब उन का बच्चा भी है, उस के भविष्य के बारे में सोचना चाहिए.
इस नसीहत का रविंदर पर उल्टा असर होता था. वह उस से झगड़ पड़ती थी. सन्नी की नशे की आदत को ले कर भी अमनदीप चिढ़ता था. जब भी मौका मिलता, रविंदर को ताने मारता था कि उस के दिल में एक नशेड़ी की जगह है, लेकिन उस की नहीं.
यह बात उस ने सन्नी को भी बताई. उस से सलाह भी मांगी कि ऐसे में उसे क्या करना चाहिए. सन्नी ने उसे सलाह तो नहीं दी, लेकिन अपने मन में एक योजना अवश्य बना ली. रविंदर और सन्नी के प्रेम में अमनदीप बुरी तरह से पिसने लगा था. तनाव में तीनों आ गए थे. उन के मन में एकदूसरे के प्रति अलगअलग किस्म की शिकायतें जबतब फन उठा लेती थीं.
24 नवंबर, 2021 को रविंदर कौर अपनी बहन की शादी में अंबाला में थी. अमनदीप अपने काम की वजह से शादी से जल्दी लौट आया था. सन्नी ने अमनदीप को किसी खास बात के लिए 24 नंवबर की रात को बुलाया था. अमनदीप जब उस के कहने पर सन्नी के पास गया, तब उस ने नशे की हालत में उस से सौरी बोला. सन्नी के साथ उस के 2 दोस्त कुणाल और मनी पेंटर भी थे.
सन्नी अमनदीप से बात करने के लिए हाईवे के बगल के खेत में ले गया. वहां उस ने अमनदीप के दोनों हाथ पकड़ लिए. वह बोला, ‘‘भाई, मैं ने आज तुम से सौरी बोलने को बुलाया है. मैं ने अपनी दूसरी गर्लफ्रैंड से शादी कर ली है. आखिर कब तक रविंदर की यादों में अपनी जिंदगी बरबाद करता. यह बात उसे भी नहीं पता है. मेरे 2 बच्चे भी हैं…’’
यह सब सुन कर अमनदीप अवाक रह गया. कुछ बोलने को ही था कि सन्नी बोला, ‘‘हमारीतुम्हारी यह आखिरी मुलाकात है. चलो थोड़ा साथ पीनेपिलाने का जश्न मनाते हैं.’’ और फिर वे खेत में अंदर चले गए. वहां सन्नी, कुणाल और मनी पेंटर के साथ अमनदीप ने शराब का जश्न मनाया. नशे की हालत में अमनदीप जाने को उठा. चार कदम चला. जेब से मोटरसाइकिल की चाबी निकाली, लेकिन वह वहीं गिर गई.
तभी पीछे से सन्नी के दोस्तों ने अमनदीप के सिर पर हथौड़े से वार कर दिया. अचानक हुए हमले से अमनदीप जमीन पर गिर पड़ा. उस के बाद सन्नी ने आटो स्टार्ट करने वाली रस्सी से अमनदीप का गला घोंट डाला.
पुलिस हिरासत में रविंदर कौर के अलावा सन्नी और कुणाल से हुई पूछताछ में कई बातें सन्नी के बारे में भी मालूम हुईं. और यह भी सबित हो गया कि अमनदीप की हत्या में उस की पत्नी रविंदर कौर भी शामिल थी. रविंदर कौर ने पुलिस को बताया कि उसे अपने पति की मौत का कोई अफसोस नहीं है.
उन से पूछताछ के दरम्यान ही तीसरा फरार आरोपी मनी पेंटर भी गिरफ्तार हो गया. उसे पुलिस छत्तीसगढ़ से पकड़ लाई. पुलिस तीनों आरोपियों को ले कर लुधियाना में अमनदीप की हत्या वाली जगह पर ले गई. वहां हत्या में इस्तेमाल हथौड़ा और चाकू मिल गया.
कानून से बचने के लिए सन्नी ने कई प्रयास किए. यहां तक कि घटनास्थल पर वह 10 नंबर के जूते पहन कर आया, जबकि वह 7 नंबर के जूते पहनता था. वह थाने भी गया. उस ने प्लान बनाया था कि अपने दोस्त के गुम होने की शिकायत दर्ज करवाएगा, लेकिन तब तक अमनदीप का शव बरामद हो चुका था.
सभी आरोपियों से पूछताछ करने के बाद पुलिस ने उन्हें न्यायालय में पेश किया, जहां से उन्हें जेल भेज दिया गया.
वह आज जरा उत्तेजित है, विचलित है, क्योंकि उस की मनमानी नहीं हुई है. कभीकभी उस का पति किसी बात पर अड़ जाता है तो टस से मस नहीं होता और उसे मजबूरन उस के आगे हार माननी पड़ती है. उस की शादी को 4 साल हो गए और अभी तक वह समझ न पाई कि वह अपने पति से कैसे पेश आए.
खयालों में डूबी रोहिणी को समय का भान ही न हुआ. अचानक उस ने चौंक कर देखा कि उस के आसपास की भीड़ अब छंट चुकी थी. खोमचे वाले, आइसक्रीम वाले अपना सामान समेट कर चल दिए थे. हां, ताज होटल के सामने अभी भी काफी रौनक थी. लोग आ जा रहे थे. मुख्यद्वार पर संतरी मुस्तैद था.
एक और बात रोहिणी ने नोट की. समुद्र के किनारे की सड़क पर अब कुछ स्त्रियां भड़कीले व तंग कपड़े पहने चहलकदमी कर रही हैं. उन्हें देख कर साफ लगता है कि वे स्ट्रीट वाकर्स हैं यानी रात की रानियां.
हर थोड़ी देर में लोग गाडि़यों में आते. किसी एक स्त्री के पास गाड़ी रोकते, मोलतोल करते और वह स्त्री गाड़ी में बैठ कर फुर्र हो जाती. यह सब देख कर रोहिणी को बड़ी हंसी आई.
सहसा एक गाड़ी उस के पास आ कर रुकी. उस में 3-4 युवक सवार थे, जो कालेज के छात्र लग रहे थे.
‘‘हाय ब्यूटीफुल,’’ एक युवक ने कार की खिड़की में से सिर निकाल कर उसे आवाज दी, ‘‘अकेली बैठी क्या कर रही हो? हमारे साथ आओ… कुछ मौजमस्ती करेंगे, घूमेंगेफिरेंगे.’’
रोहिणी दंग रह गई कि क्या ये पाजी लड़के उसे एक वेश्या समझ बैठे हैं? हद हो गई. क्या इन्हें एक भले घर की स्त्री और एक वेश्या में फर्क नहीं दिखाई देता? अब यहां इतनी रात गए यों अकेले बैठे रहना ठीक नहीं. उसे अब घर चल देना चाहिए.
रोहिणी तेजी से घर का रूख किया. कार उस के पास से सर्र से निकल गई. पर कुछ ही देर बाद वही कार लौट कर फिर उस के पास आ कर रुकी.
‘‘आओ न डियर. होटल में बियर पीएंगे. तुम्हें चाइनीज खाना पसंद है? हम तुम्हें नौनकिंग रेस्तरां में खाना खिलाएंगे. उस के बाद डांस करेंगे. हम तुम्हारा भरपूर मनोरंजन करेंगे,’’ एक लड़के ने खिड़की से सिर निकाल कर कहा.
‘‘आप को गलतफहमी हुई है,’’ वह संयत स्वर में बोली, ‘‘मैं एक हाउसवाइफ हूं. अपने घर जा रही हूं.’’
‘‘तो चलो न हम आप को आप के घर छोड़ देते हैं. कहां रहती हैं आप?’’ वे लड़के कार धीरेधीरे चलाते हुए उस का पीछा करते रहे और लगातार उस से बातें करते रहे. जाहिर था कि वे कंगाल थे. वे बिना पैसा खर्च किए उस की सोहबत का आनंद उठाना चाहते थे.
रोहिणी अपनी राह चलती रही. सहसा गाड़ी उस के पास आ कर झटके से रुकी. एक लड़का गाड़ी से उतरा और उस के पास आ कर बोला, ‘‘आखिर इतनी जिद क्यों कर रही हो स्वीटी?’’ हम तुम्हें सुपर टाइम देंगे… आई प्रौमिस. चलो गाड़ी में बैठो और वह रोहिणी से हाथापाई करने लगा.
‘‘मुझे हाथ मत लगाना नहीं तो मैं शोर मचा पुलिस बुला लूंगी,’’ उस ने कड़क आवाज में कहा.
अचानक एक और कार उस के पास आ कर रुकी. उस का हौर्न जोर से बज उठा. रोहिणी ने चौंक कर देखा तो कार्तिक अपनी कार में बैठा उसे आवाजें लगा रहा था, ‘‘रोहिणी जल्दी आओ गाड़ी में बैठो.’’
रोहिणी अपना हाथ छुड़ा दौड़ कर गाड़ी में बैठ गई.
‘‘इतनी रात को यह तुम्हें क्या सूझी?’’ कार्तिक ने उसे लताड़ा, ‘‘यह क्या घर से अकेले बाहर निकलने का समय है?’’ रोहिणी तुम्हें कब अक्ल आएगी? देखा नहीं कैसेकैसे गुंडेमवाली रात को सड़कों पर घूमते शिकार की ताक में रहते हैं… मेरी नजर तुम पर पड़ गई वरना जानती हो क्या हो जाता?’’
‘‘क्या हो जाता?’’
‘‘अरे वे लोफर तुम्हें गाड़ी में बैठा कर अगवा कर ले जाते.’’
‘‘अगवा करना क्या इतना आसान है?’’ हर समय पुलिस की गाड़ी गश्त लगाती रहती है.
‘‘हां, लेकिन पुलिस के आने से पहले ही अगर वे गुंडे तुम्हें ले उड़ते तो तुम समझ सकती हो फिर वे तुम्हारा क्या हश्र करते? तुम्हें रेप कर के अधमरी हालत में कहीं झाडि़यों में फेंक कर चलते बनते. रोहिणी तुम रोज अखबार में इस तरह की घटनाओं के बारे में पढ़ती हो, टीवी पर देखती हो. फिर भी तुम ने ऐसा खतरा मोल लिया. तुम्हारी अक्ल क्या घास चरने चली गई?’’
‘‘ये सब वे कैसे कर पाते?’’ रोहिणी ने प्रतिवाद किया, ‘‘मैं जोर से चिल्लाती तो भीड़ इकट्ठी हो जाती, पुलिस पहुंच जाती.’’
‘‘ये सब कहने की बातें हैं. इस सुनसान सड़क पर तुम्हारे शोर मचाने से पहले ही बहुत कुछ घट जाता. वे तुम्हें मिनटों में गायब कर देते और फिर तुम्हारा अतापता भी न मिलता. मत भूलो कि वे 4 थे तुम अकेली. तुम उन से मुकाबला कैसे कर पातीं. इस तरह की हठधर्मिता की वजह से ही आए दिन औरतों के साथ हादसे होते रहते हैं. इतनी रात को अकेले घर से निकलना, अनजान लोगों से लिफ्ट लेना, गैरों के साथ टैक्सी शेयर करना ये सब सरासर नादानी है.’’
रोहिणी ने चुप्पी साध ली. घर पहुंच कर कार्तिक ने उसे अपनी बांहों में समेट लिया, ‘‘डार्लिंग एक वादा करो कि अब से जब भी तुम मुझ से खफा होगी तो बेशक मुझे जो चाह कर लेना पर इस तरह का पागलपन नहीं करोगी,’’ कह उस ने इटली जाने के लिए होटल की बुकिंग और प्लेन के टिकट रोहिणी को थमा दिए.
‘‘यह क्या? तुम तो कह रहे थे कि इस साल जाना नहीं हो सकता.’’
‘‘हां, कहा तो था, पर मैं अपनी प्रिये का कहना कैसे टाल सकता हूं?’’
‘‘प्रोग्राम कैंसल कर दो.’’
‘‘क्यों?’’
‘‘अरे भाई, शकुंतला दीदी की बेटी की शादी जो हो रही है… हमें वहां जाना पड़ेगा न.’’
‘‘दीदी से शादी में न आने का कोई बहाना बना दूंगा.’’
‘‘जी हां, और फिर सब से डांट सुनोगे. तुम तो आसानी से छूट जाओगे पर सब मुझे ही परेशान करेंगे कि रोहिणी अपने ससुराल वालों से अलगथलग रहती है और अपने पति को भी अपने चंगुल में कर रखा है. उसे अपने परिवार से दूर कर देना चाहती है.’’
‘‘हद हो गई रोहिणी. चित भी तुम्हारी और पट भी तुम्हारी. तुम से मैं कभी पार नहीं पा सकता.’’
‘‘सो तो है,’’ रोहिणी ने विजयी भाव से कहा.
मगर आज रात खाने के बाद जब उस ने यह बात उठाई तो कार्तिक बोला, ‘‘इस बार तो विदेश जाना जरा मुश्किल होगा.’’
‘‘क्यों?’’
‘‘इसलिए कि बड़ी दीदी शकुंतला की बेटी रीना की शादी पक्की हो गई है. मैं ने तुम्हें बताया तो था… आज ही सुबह उन का फोन आया कि इसी महीने सगाई की रस्म है और हमारा वहां पहुंचना बहुत जरूरी है. आखिर मैं एकलौता मामा हूं न… भानजी की शादी में मेरी प्रमुख भूमिका रहेगी.’’
‘‘आप के घर में तो हमेशा कुछ न कुछ लगा रहता है,’’ वह मुंह बना कर बोली, ‘‘कभी किसी का जन्मदिन है, तो कभी किसी का मुंडन तो कभी कुछ और.’’
‘‘अरे जन्मदिन तो हर साल आता है. उस की इतनी अहमियत नहीं… पर शादीब्याह तो रोजरोज नहीं होते न? दीदी ने बहुत आग्रह किया है कि हम जरूर आएं. वे कोई भी बहाना सुनने को तैयार नहीं हैं.’’
‘‘मैं पूछती हूं कि क्या हम कभी अपनी मरजी से नहीं जी सकते?’’
‘‘डार्लिंग, इतना क्यों बिगड़ती हो… हम शादी की सालगिरह मनाने अगले साल भी तो जा सकते हैं… अभी से तय कर लो कि कहां जाना है और कितने दिनों के लिए जाना है… मैं सारी प्लानिंग तुम्हीं पर छोड़ता हूं.’’
‘‘जी हां, बड़ी मेहरबानी आप की… हम सारा प्लान बना लेंगे और फिर आप के घर वालों का एक फोन आएगा और सब कुछ कैंसल.’’
‘‘यह हमेशा थोड़े न होता है?’’
‘‘यह हमेशा होता है… हर बार होता है. हमारी अपनी कोई जिंदगी ही नहीं है.’’
‘‘तुम बेकार में नाराज हो रही हो… क्या मैं ने कभी तुम्हें किसी चीज से वंचित रखा है? हमेशा तुम्हारी इच्छा पूरी की है. तुम्हारे सारे नाजनखरे सहर्ष उठाता हूं.’’
‘‘इस में कौन सी बड़ी बात है…. यह तो हर पति करता है, बशर्ते वह अपनी पत्नी से प्यार करता हो.’’
‘‘तो तुम्हारा खयाल है कि मैं तुम्हें प्यार नहीं करता?’’ कार्तिक रोहिणी की आंखों में झांक कर मुसकराया.
‘‘लगता तो ऐसा ही है.’’
‘‘रोहिणी, यह तुम ज्यादती कर रही हो. जानती हो मेरा तुम्हारे प्रति प्रेम देख कर मेरे यारदोस्त मुझे बीवी का गुलाम कह कर चिढ़ाते हैं.’’
‘‘अच्छा? वे ऐसा क्यों कहते हैं भला, जब मेरी हर बात काटी जाती है… मेरा हर प्रस्ताव ठुकराया जाता है. हां, अगर कोई तुम्हें मां के पल्लू से बंधा लल्लू या बहनों का पिछलग्गू कहे तो मैं मान सकती हूं.’’
कार्तिक खिलखिला कर हंस पड़ा, ‘‘तुम्हारा भी जवाब नहीं.’’
कार्तिक ने टीवी औन कर लिया. रोहिणी थोड़ी देर बड़बड़ाती रही. वह इस मसले को कल पर नहीं छोड़ना चाहती थी. अभी कोई फैसला कर लेना चाहती थी. अत: बोली, ‘‘तो क्या तय किया तुम ने?’’
‘‘किस बारे में?’’
‘‘यह लो घंटे भर से मैं क्या बकबक किए जा रही हूं… हम इस टूअर पर जा रहे हैं या नहीं?’’
‘‘कह तो दिया भई कि इस बार जरा मुश्किल हैं. तुम तो जानती हो कि मुझे साल में सिर्फ 2 हफ्ते की छुट्टी मिलती है. शादी में जाना जरूरी है… पर अगले साल इटली अवश्य…’’
‘‘जी नहीं, मुझे तुम इन खोखले वादों से नहीं टाल सकते.’’
‘‘पर अगले साल भी इटली उसी जगह बना रहेगा और हम दोनों भी.’’
‘‘और तुम्हारा परिवार भी तो वैसे ही सहीसलामत ही रहेगा.’’
‘‘तुम कभीकभी बड़ी बचकानी बातें करती हो.’’
‘‘हां, मैं तो हूं ही बेवकूफ, सिरफिरी, अदूरदर्शी… सारी बुराइयां मुझ में कूटकूट कर भरी हैं.’’
‘‘तुम से इस विषय में बात करना बेकार है… अभी तुम्हारा दिमाग जरा गरम है. कल
सुबह ठंडे दिमाग से इस बारे में बात करेंगे.
मैं जरा दफ्तर का जरूरी काम निबटा कर आता हूं,’’ कह कार्तिक अपने औफिसरूम में चला गया.
रोहिणी अपनी बात न मनवा पाई तो गुस्से से बिफर गई. कुछ देर वह क्रोध में भरी बैठी रही. फिर सहसा उठ कर बाहर की ओर चल दी.
कोलाबा के बाजार में अभी भी काफी चहलपहल थी. रीगल सिनेमा के पास पहुंची तो देखा कि वहां भी भीड़ है. उस ने सोचा कि टिकट खरीद कर रात का शो देख ले. 2 घंटे आराम से बीत जाएंगे. पर फिर यह सोच कर कि इस बीच अगर कार्तिक ने उसे घर में न पाया तो वह परेशान हो जाएगा. उसे पागलों की तरह ढूंढ़ेगा. इधरउधर फोन घुमाएगा, अपना इरादा बदल दिया. फिर वह गेट वे औफ इंडिया की तरफ मुड़ गई.
यहां लोग समुद्र के किनारे बैठे ठंडी हवा का लुत्फ उठा रहे थे. रोहिणी भी वहां मुंडेर पर बैठ गईर् और अपनी नजरें समुद्र के पार क्षितिज पर गड़ा दीं.
समुद्र के बीच 2-3 समुद्री जहाज लंगर डाले थे. उन की बत्तियां पानी में झिलमिला रही थीं. रोहिणी ने हसरत भरी नजरों से समुद्र की गहराइयों में झांका. बस इस अथाह जल में समाने की देर है, उस ने सोचा. एक ही पल में उस के प्राणों का अंत हो जाएगा.
उस ने मन की आंखों से देखा कार्तिक उस के निष्प्राण शरीर से लिपट कर बिलख रहा है कि हाय प्रिये, मैं ने क्यों तुम्हारी बात न मानी. मैं जानता न था कि तुम इतनी सी बात पर मुझ से रूठ जाओगी और मुझे हमेशा के लिए छोड़ कर चली जाओगी.
पर नहीं, वह क्यों अपनी जान दे. उस ने अभी दुनिया में देखा ही क्या है और उस के ऊपर कौन सा गमों का पहाड़ टूट पड़ा है, जो वह अपनी जान देने की सोचे. ठीक है पति से थोड़ी खटपट हुई है. यह तो हर शादीशुदा स्त्री के जीवन का हिस्सा है. कभी खुशी तो कभी गम. और सच पूछा जाए तो उस के जीवन में खुशियां ज्यादा हैं गम न के बराबर.
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Ramni Motana
हमेशा की तरह इस बार भी जब रोहिणी और कार्तिक के बीच जम कर बहस हुई, तो कार्तिक झगड़ा समाप्त करने की गरज से अपने कमरे में जा कर लैपटौप में व्यस्त हो गया.
रोहिणी उत्तेजित सी कुछ देर कमरे में टहलती रही. फिर एकाएक बाहर चल दी.
गेट से निकल ही रही थी कि वाचमैन दौड़ता हुआ आया और बोला, ‘‘कहीं जाना है मेमसाब? टैक्सी बुला दूं?’’
‘‘नहीं, मैं पास ही जा रही हूं. 10 मिनट में लौट आऊंगी.’’
रात के 10 बज रहे थे, पर कोलाबा की सड़कों पर अभी भी काफी गहमागहमी थी. दुकानें अभी भी खुली हुई थीं और लोग खरीदारी कर रहे थे. रेस्तरां और हलवाईर् की दुकानों के आसपास भी भीड़ थी.
रोहिणी के मन में खलबली मची हुई थी. आजकल जब भी उस की पति के साथ बहस होती, तो बात कार्तिक के परिवार पर ही आ कर थमती. कार्तिक अपने मातापिता का एकलौता बेटा था. अपनी मां की आंखों का तारा, उन का बेहद दुलारा. उस की 3 बड़ी बहनें थीं, जो उसे बेहद प्यार करती थीं और उसे हाथोंहाथ लेती थीं.
रोहिणी को इस बात से कोई परेशानी नहीं थी, पर कभीकभी उसे लगता था कि उस का पति अभी भी बच्चा बना हुआ है. वह एक कदम भी अपनी मरजी से नहीं उठा सकता है. रोज जब तक दिन में एकाध बार वह अपनी मां व बहनों से बात नहीं कर लेता उसे चैन नहीं पड़ता था.
जब भी इस बात को ले कर रोहिणी भुनभुनाती तो कार्तिक कहता, ‘‘पिताजी के देहांत के बाद उन की खोजखबर लेने वाला मैं अकेला ही तो हूं. मेरे पैदा होने के बाद से मां बीमार रहतीं… मेरी तीनों बहनों ने ही मेरी परवरिश की है. मेरे पिता के देहांत के बाद मेरी मां ने मुझे बड़ी मुश्किल से पाला है. मैं उन का ऋण कभी नहीं चुका सकता.’’
ऐसी दलीलों से रोहिणी चुप हो जाती थी. पर उसे यह बात समझ में न आती थी कि बच्चों को पालपोस कर बड़ा करना हर मातापिता का फर्ज होता है, तो इस में एहसान की बात कहां से आ गई? पर वह जानती थी कि कार्तिक से बहस करना बेकार था. वैसे उसे अपने पति से और कोई शिकायत नहीं थी. वह उस से बेहद प्यार करता था. वह एक भला इनसान था और उस के प्रति संवेदशील था. उसे कोफ्त केवल इस बात से होती कि उसे अपने पति का प्यार उस के घर वालों से साझा करना पड़ता है.
जब उस की शादी हुई तो कार्तिक ने उस से कहा था, ‘‘जानेमन, तुम्हें पूरा अधिकार है कि तुम अपना घर जैसे चाहे सजाओ, जिस तरह चाहे चलाओ. मैं ने अपने को भी तुम्हारे हवाले किया. मेरी तुम से केवल एक ही गुजारिश है कि चूंकि मैं अपने परिवार से बेहद जुड़ा हुआ हूं इसलिए चाहता हूं तुम भी उन से मेलजोल रखो, उन का आदरसम्मान करो. मैं अपनी मां की आंखों में आंसू नहीं देख सकता और अपनी बहनों को भी किसी भी कीमत पर दुख नहीं पहुंचाना चाहता.’’
उसे याद आया कि अपने हनीमून पर जब वे सिंगापुर गए थे, तो उन्होंने खूब मौजमस्ती की थी.
एक दिन जब वे बाजार से हो कर गुजर रहे थे, तो कार्तिक एक जौहरी की दुकान के सामने ठिठक गया. बोला, ‘‘चलो जरा इस दुकान में चलते हैं.’’
वह मन ही मन पुलकित हुई कि क्या कार्तिक उसे कोई गहना खरीद कर देने वाला है.
उन्होंने दुकान में रखे काफी गहने देख डाले. फिर कार्तिक ने एक हार उठा कर कहा, ‘‘यह हार तुम्हें कैसा लगता है?’’
‘‘अरे, यह तो बहुत ही खूबसूरत है,’’ खुशी से बोली.
‘‘तुम्हें पसंद है तो ले लो. हमारे हनीमून की एक यादगार भेंट’’
‘‘ओह कार्तिक, तुम कितने अच्छे हो. लेकिन इतनी महंगी…?’’
‘‘कीमत की तुम फिक्र न करो और हां सुनो 1-1 गहना अपनी तीनों बहनों के लिए भी ले लेते हैं. यहां से लौटेंगे तो वे सब मुझ से किसी भेंट की अपेक्षा करेंगी.’’
सुन कर रोहिणी मन ही मन कुढ़ गई पर कुछ बोली नहीं.
‘‘और मांजी के लिए?’’ उस ने पूछा.
‘‘उन के लिए एक शाल ले लेते हैं.’’
वे घर सामान से लदेफदे लौटे. उस के बाद भी हर तीजत्योहार पर अपने परिवार के लिए तोहफे भेजता. जब भी विदेश जाता, तो उस के पास भानजेभानजियों की मनचाही वस्तुओं की लिस्ट पहले पहुंच जाती. अपने परिवार वालों के लिए उन के कहने की देर होती कि वह उन की फरमाइश तुरंत पूरी कर देता.
रोहिणी को इस पर कोई आपत्ति न थी. कार्तिक एक आईटी कंपनी में कार्यरत था और अच्छा कमा रहा था. उसे पूरा हक था कि वह अपनी कमाई जैसे चाहे, जिस पर चाहे, खर्च करे. पर उसे यह बात बुरी तरह अखरती थी कि कार्तिक के जिस कीमती समय को वह अपने लिए सुरक्षित रखना चाहती उसे भी वह बिना हिचक अपने परिवार को समर्पित कर देता. रोहिणी को अपने पति का प्यार उस के घर वालों के साथ बांटना बहुत नागवार गुजरता.
अब आज ही की बात ले लो. उन की शादी की सालगिरह थी. वह कब से सोच रही थी कि इस बार एक शानदार जगह जा कर ठाट से छुट्टियां मनाएंगे पर सब गुड़ गोबर हो गया. जब से उस की 2-4 किट्टी पार्टी वाली सहेलियां इटली हो कर आई थीं वे लगातार उस जगह की तारीफ के पुल बांध रही थीं कि उन्होंने वहां कितना लुत्फ उठाया. सुनसुन कर उस के कान पक गए थे. उस की 1-2 सहेलियों के पति जो अरबपति थे, वे उन की दौलत दोनों हाथों से लुटातीं थीं और नित नईर् साडि़यों और गहनों की नुमाइश करती थीं. इस से रोहिणी जलभुन जाती थी.
बड़ी मुश्किल से उस ने अपने पति को राजी कर लिया था कि इस बार वे भी विदेश जा कर दिल खोल कर पैसा खर्च करेंगे, खूब मौजमस्ती करेंगे.
उस ने मन ही मन कल्पना की थी कि जब वह फ्रैंच शिफौन की साड़ी में लिपटी, महंगे फौरेन सैंट की खुशबू बिखेरती, हाथ में चौकलेट का डब्बा लिए किट्टी पार्टी में पहुंचेगी तो सब उसे देख कर ईर्ष्या से जल मरेंगी पर ऊपरी मन से उस की खूब तारीफ करेंगी.
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‘‘भैया को मांबाप से बहुत लगाव था. उन्होंने उन का कमरा जैसा था वैसा ही रहने दिया था. वे हमेशा उस कमरे में अकेले बैठना पसंद करते थे,’’ सतबीर ने जैसे सफाई दी.
इंस्पैक्टर देव फोटोग्राफर और फोरेंसिक वालों के साथ व्यस्त हो गया. फिर शोकसंतप्त परिवार से बोला, ‘‘मैं आप की व्यथा समझता हूं, लेकिन हत्यारे को पकड़ने के लिए मुझे आप सब से कई अप्रिय सवाल करने पड़ेंगे. अभी आप लोग घर जाइए. लेकिन कोई भी घर से बाहर नहीं जाएगा खासकर दयानंद काका.’’
‘‘जो हमें मालूम होगा, हम जरूर बताएंगे इंस्पैक्टर. लेकिन हम सब से ज्यादा विभोर बता सकते हैं, क्योंकि भाभी से भी ज्यादा समय भैया इन के साथ गुजारते थे,’’ सतबीर ने विभोर का परिचय करवाया.
रणबीर के शरीर को पोस्टमाटर्म के लिए ले जाने को जैसे ही ऐंबुलैंस में रखा, पूरा परिवार बुरी तरह बिलखने लगा.
‘‘आप ही को इन सब को संभालना होगा विभोर साहब,’’ विभास ने कहा.
‘‘घर पर और भी कई इंतजाम करने पड़ेंगे विभास. आप साइट का काम बंद करवा कर बंगले पर आ जाइए और कुछ जिम्मेदार लोगों को अभी बंगले पर भिजवा दीजिए,’’ विभोर ने कहा.
विभोर जितना सोचा था उस से कहीं ज्यादा काम करने को थे. बीचबीच में मशवरे के लिए उसे परिवार के पास अंदर भी जाना पड़ रहा था. एक बार जाने पर उस ने देखा कि ऋतिका और मृणालिनी भी आ गई हैं. मृणालिनी गरिमा को गले लगाए जोरजोर से रो रही थी. चेतना और सतबीर उन्हें हैरानी से देख रहे थे.
‘‘ये मेरी सास हैं और आप की मां की घनिष्ठ सहेली. यह बात कुछ महीने पहले ही उन्होंने सर को बताई थी, तब से सर अकसर उन से मिलते रहते थे,’’ विभोर ने धीरे से कहा.
‘‘हां, भैया ने बताया तो था कि मां की एक सहेली से मिल कर उन्हें लगता है कि जैसे मां से मिले हों. मगर उन्होंने यह नहीं बताया कि वे आप की सास हैं,’’ सतबीर बोला.
‘‘विभोर साहब, बेहतर रहेगा अगर आप अपनी सासूमां को संभाल लें, क्योंकि उन के इस तरह रोने से भाभी और बच्चे और व्यथित हो जाएंगे और फिर हमें उन्हें संभालना पड़ेगा,’’ चेतना ने कहा.
‘‘आप ठीक कहती हैं,’’ कह कर विभोर ने ऋतिका को बुलाया, ‘‘मां को घर ले जाओ ऋतु. अगर इन की तबीयत खराब हो गई तो मेरी परेशानी और बढ़ जाएगी.’’
कुछ देर बाद ऋतिका का घर से फोन आया कि मां का रोनाबिलखना बंद ही नहीं हो रहा, ऐसी हालत में उन्हें छोड़ कर वापस आना वह ठीक नहीं समझती. तब विभोर ने कहा कि उसे आने की आवश्यकता भी नहीं है, क्योंकि वहां कौन आया या नहीं आया देखने की किसी को होश नहीं है.
एक व्यक्ति के जाने से जीवन कैसे अस्तव्यस्त हो जाता है, यह विभोर को पहली बार पता चला. सतबीर और गरिमा ने तो यह कह कर पल्ला झाड़ लिया कि रणबीर ने जो प्रोजैक्ट शुरू कराए थे, उन्हें उस की इच्छानुसार पूरा करना अब विभोर की जिम्मेदारी है. उन दोनों को भरोसा था कि विभोर कभी कंपनी या उन के परिवार का अहित नहीं करेगा. विभोर की जिम्मेदारियां ही नहीं, उलझनें भी बढ़ गई थीं.
रणबीर की मृत्यु का रहस्य उस के मोबाइल पर मिले अंतिम नंबर से और भी उलझ गया था. वह संदेश एक अस्पताल के सिक्का डालने वाले फोन से भेजा गया था और वहां से यह पता लगाना कि फोन किस ने किया था, वास्तव में टेढ़ी खीर था. पहले दयानंद के कटाक्ष से लगा था कि वह गरिमा के खिलाफ है और शायद गरिमा रणबीर की अवहेलना करती थी, लेकिन बाद में दयानंद ने बताया कि वैसे तो गरिमा रणबीर के प्रति संर्पित थी बस उस की नियमित सुबह की सैर या दिवंगत मातापिता के कमरे में बैठने की आदत में गरिमा, बच्चों व सतबीर की कोई दिलचस्पी नहीं थी. दयानंद के अनुसार यह सोचना भी कि सतबीर या गरिमा रणबीर की हत्या करा सकते हैं, हत्या जितना ही जघन्य अपराध होगा.
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मामला दिनबदिन सुलझने के बजाय उलझता ही जा रहा था. इंस्पैक्टर
देव का कहना था कि विभोर ही रणबीर के सब से करीब था. अत: उसे ही सोच कर बताना है कि रणबीर के किस के साथ कैसे संबंध थे. रणबीर की किसी से दुश्मनी थी, यह विभोर को बहुत सोचने के बाद भी याद नहीं आ रहा था और अगर किसी से थी भी तो उस की पहुंच रणबीर के रिवौल्वर तक कैसे हुई? इंस्पैक्टर देव का तकाजा बढ़ता जा रहा था कि सोचो और कोई सुराग दो.
एक शाम वह औफिस से लौटा तो जया को देख कर हैरान रह गया.
‘‘तुम आज औफिस से जल्दी कैसे आ गईं, जया?’’
‘‘मैं आज औफिस गई ही नहीं,’’ जया ने बताया, ‘‘जा ही रही थी कि मुरली हड़बड़ाया हुआ आया कि अंकल अपने औफिस की लिफ्ट में फंस गए हैं. केबल टूटने की वजह से 9वीं मंजिल से लिफ्ट नीचे गड्ढे में जा कर गिरी है…’’
‘‘ओह नो, अब अंकल कैसे हैं, जया?’’ राहुल ने घबरा कर पूछा.
‘‘खतरे से बाहर हैं, आईसीयू से निजी कमरे में शिफ्ट कर दिए गए हैं लेकिन 1-2 रोज अभी औब्जरवेशन में रखेंगे.’’
‘‘और मुरली भी रहेगा ही…’’
‘‘मुरली नहीं, रात को अंकल के पास तुम रहोगे राहुल. अंकल को नौकर की नहीं किसी अपने की जरूरत है.’’
‘‘मुझे दूसरी जगह सोना अच्छा नहीं लगता इसलिए मैं तो जाने से रहा,’’ राहुल ने सपाट स्वर में कहा.
‘‘तो फिर मैं चली जाती हूं. अंकल को किराए के लोगों के भरोसे तो छोड़ने से रही. वैसे भी औफिस से तो मैं ने छुट्टी ले ही ली है इसलिए जब तक अंकल अस्पताल में हैं मैं वहीं रहूंगी,’’ जया ने अंदर जाते हुए कहा, ‘‘मुरली आए तो उसे रुकने को कहना है, मैं अपने कपड़े ले कर आती हूं.’’
राहुल ने लपक कर उस का रास्ता रोक लिया. ‘‘मगर क्यों? क्यों जया, उन के लिए इतना दर्द क्यों?’’ राहुल ने व्यंग्य से पूछा, ‘‘क्या लगते हैं वह तुम्हारे?’’
‘‘मेरे ससुर लगते हैं क्योंकि वह तुम्हारे बाप हैं,’’ जया के स्वर में भी व्यंग्य था, ‘‘आनंद उन की जाति नहीं नाम है और डीए आनंद का पूरा नाम असीम आनंद धूत है.’’ राहुल हतप्रभ रह गया. हलके से दिया गया झटका भी जोर से लगा था.
‘‘तुम्हें कैसे पता चला?’’
‘‘अचानक ही पता चल गया. 7-8 सप्ताह पहले अहमदाबाद से लौटते हुए प्लेन में मेरी बराबर की सीट पर एक प्रौढ़ दंपती बैठे थे, वार्तालाप तो होना ही था. यह सुन कर मैं स्टार टावर्स में रहती हूं, महिला ने अपने पति से कहा, ‘तुम्हारे धूर्तानंद भी तो अब वहीं रहते हैं.’
‘‘पति रूठे अंदाज में बोला, ‘तुम सब की इस धूर्तानंद कहने की आदत से चिढ़ कर असीम डीए आनंद बन गया मगर तुम ने अपनी आदत नहीं बदली.’ ‘‘‘वह तो उन्होंने विदेश जा कर उपनाम पहले लिखने का चलन अपनाया था और यहां लौट कर गुस्साए ससुराल वालों और बीवीबच्चों से छिपने के लिए वही अपनाए रखा लेकिन एक बात समझ नहीं आई, मेफेयर गार्डन में बैंक से मिली बढि़या कोठी छोड़ कर वे स्टार टावर्स के फ्लैट में रहने क्यों चले गए?’ पत्नी ने पूछा.
‘‘‘जिन बीवीबच्चों से बचने को नाम बदला था अब जीवन की सांध्य बेला में उन की कमी महसूस हो रही है इसलिए यह पता चलते ही कि एक बेटा स्टार टावर्स में रहता है, ये भी वहीं रहने चला गया, कहता है कि अपनी असलियत उसे नहीं बताएगा, दूर से ही उसे आतेजाते देख कर खुश हो लिया करेगा.’
‘‘‘खुशी मिल रही है कि नहीं?’
‘‘‘क्या पता, मेफेयर गार्डन में रहता था तो गाहेबगाहे मुलाकात हो जाती थी. स्टार टावर्स से न उसे आने की और न हमें जाने की फुरसत है.’
‘‘मेरे लिए इतना जानना ही काफी था और तब से मैं उन का यथोचित खयाल रखने लगी हूं.’’
‘‘लेकिन तुम ने मुझ से यह क्यों छिपाया?’’
‘‘क्योंकि सुनते ही तुम अंकल की खुशी को नष्ट कर देते. अभी भी मजबूरी में बताया है. एकदम असहाय और असमर्थ से लग रहे अंकल के चेहरे पर मुझे देख कर जो राहत और खुशी आई थी, वह मैं उन से कदापि नहीं छीनूंगी और न ही अपने और तुम्हारे बीच में शक या नफरत की दीवार को आने दूंगी,’’ जया ने दृढ़ स्वर में कहा. ‘‘अब तुम्हारेमेरे बीच शक की कोई दीवार नहीं रहेगी जया और न ही बापबेटे के बीच नफरत की…’’
‘‘और न इन दोनों फ्लैट को अलग करने वाली यह दीवार,’’ जया ने बात काटी. ‘‘हां, यह भी नहीं रहेगी, बिलकुल, पर अभी तो मैं पापा के साथ अस्पताल में रहूंगा और वहां से आने के बाद पापा हमारे साथ ही रहेंगे,’’ राहुल का स्वर भी दृढ़ था.
लेखिका- अंजु गुप्ता ‘प्रिया’
‘‘काजल बेटी, ड्राइवर गाड़ी ले कर आ गया है, बारिश थम जाने के बाद चली जाती,’’ मां ने खिड़की के पास खड़ी काजल से कहा.
‘‘नहीं, मां, दीपक मेरा इंतजार करते होंगे. मुझे अब जाना चाहिए,’’ कह कर काजल ने मांबाबूजी से विदा ली और गाड़ी में बैठ गई.
बरसात अब थोड़ी थम गई थी और मौसम सुहावना हो चला था. कार में बैठेबैठे काजल के स्मृतिपटल पर अतीत की लकीरें फिर से खिंचने लगीं.
आज यह ड्रामा उस के साथ छठी बार हुआ था. वरपक्ष के लोग, जिन के लिए मांबाबूजी सुबह से ही तैयारी में लगे रहते, काजल से फिर वही जिद की जाती कि वह जल्दी से अच्छी तरह तैयार हो जाए. मेकअप से चेहरा थोड़ा ठीक कर ले पर काजल का कुछ करने का मन न करता. मां के तानों से दुखी हो वह बुझे मन से फिर भी एक आशा के साथ मेहमानों के लिए नाश्ते की ट्रे ले कर प्रस्तुत होती.
पिताजी कहते, ‘बड़ी सुशील व सुघड़ है हमारी काजल. बी.ए. प्रथम श्रेणी में उत्तीर्ण किया है.
मां भी काजल के बनाए व्यंजनों की तारीफ करना नहीं भूलतीं पर सब व्यर्थ. वर पक्ष के लोग काजल के गहरे काले रंग को देखते ही मुंह बिचका देते और बाद में जवाब देने का वादा कर मूक इनकार का प्रदर्शन कर ही जाते.
आज भी ऐसा ही हुआ और हमेशा की भांति फिर शुरू हुआ मां का तानाकशी का पुराण. बूआ भी काजल की बदसूरती का वर्णन अप्रत्यक्ष ढंग से करते हुए आग में घी डालने का कार्य करतीं. वैसे हमदर्दी का दिखावा करते हुए कहतीं, ‘बेचारी के भाग्य की विडंबना है. कितनी सीधी और सुघड़, हर कार्य में निपुण है, पर कुदरत ने इसे इतना कालाकलूटा तो बनाया ही अच्छे नाकनक्श भी नहीं दिए. ऐसे में भला कौन सा सुंदर नौजवान शादी के लिए इस के साथ हामी भरेगा. हां, कोई उस से उन्नीस हो तो कुछ बात बन जाए.’
काजल कुछ भी न कह पाती और अपनी किस्मत पर सिसकसिसक कर रो पड़ती. अब तो उस की आंखों के आंसू भी सूखने लगे थे. उस के साथ एक विडंबना यह भी थी कि पैदा होते ही उस की मां चिरनिद्रा में सो गईं. पिताजी ने घर वालों व बहनों के कहने पर दूसरी शादी कर ली.
नई मां जितनी खूबसूरत थी उतनी ही खूबसूरती से उस ने काजल के प्रति प्यार जताया था पर जब से उस ने सोनाली व सुंदरी जैसी खूबसूरत बेटियों को जन्म दिया था काजल के प्रति उस का प्यार लुप्त हो गया था.
काजल इस घर में मात्र काम करने वाली एक मशीन बन कर रह गई थी. छोटी बहनों को घर के काम करने से एलर्जी थी. घर की हर छोटी से छोटी और बड़ी से बड़ी जिम्मेदारी लदती तो सिर्फ काजल पर. वैसे मां भी जानती थी कि काजल से उसे कितना सहारा है. कभीकभी तो वह कह देती कि काजल न हो तो घर का एक पत्ता भी न हिले पर ये सब औपचारिक बातें थीं.
मां को नाज था तो सिर्फ अपनी बेटियों पर कि उन्हें तो कोई भी राजकुमार स्वयं मुंह से मांग कर ले जाएगा और ऐसा हुआ भी.
बड़ी बेटी सोनाली अपनी सखी की शादी में गई और वहां कुंवर को पसंद आ गई. पिताजी ने तो कहा कि पहले काजल के हाथ पीले हो जाएं. मां के यह कहने पर कि बड़ी के चक्कर में वे अपनी दोनों बेटियों को कुंवारी नहीं रख सकती, वे थोड़ा आहत भी हो गए थे.
बड़ी बेटी सोनाली की शादी के बाद तो मां को बस छोटी बेटी सुंदरी की चिंता थी पर हुआ यह कि जब काजल को 7वीं बार दिखाया गया उस दौरान सुंदरी के रूप की आभा ने मनोहर का मन हर लिया और वह काजल के बजाय सुंदरी को अपनी घर की शोभा बना कर ले गया.
अब रह गई तो सिर्फ काजल. बाबूजी जब कहते कि काजल के हाथ पीले हो जाते तो इस की मां की आत्मा को शांति मिलती तो मां जवाब देने से न चूकती, ‘काजल का विवाह नहीं हुआ तो इस में मेरा क्या दोष. इस का भाग्य ही खोटा है. मैं ने तो कभी कोई कसर नहीं छोड़ी. इस के चक्कर में मैं अपनी बेटियों को उम्र भर कुंवारी तो नहीं रख सकती थी. 32 की तो यह हो गई. मुझे तो 40 तक इस के आसार नजर नहीं आते.’
फिर भी पिताजी काजल के लिए सतत प्रयत्नशील रहते. काजल भी पिता की सहनशक्ति के आगे चुप थी पर जब पिताजी ने फिर से यह ड्रामा एक बार दोहराने को कहा तो काजल में न जाने कहां से पिताजी का विरोध करने की शक्ति आ गई और जोर की आवाज में कह ही दिया, ‘नहीं, अब और नहीं. पिताजी, मुझ पर दया करो. अपमान का घूंट मैं बारबार न पी सकूंगी, पिताजी. मुझ अभागिन को बोझ समझते हो तो मैं नौकरी कर अपना निर्वाह खुद करूंगी.’
काजल ने इस बार किसी की परवा न करते हुए एक बुटीक में नौकरी कर ली. अब उस की दिनचर्या और भी व्यस्त हो गई. घर के अधिकांश कार्य वह सवेरे तड़के निबटा कर नौकरी पर जाती और शाम तक व्यस्त रहती. रात को सारा काम निबटा कर ही सोती.
अब उसे उदासी के लिए समय ही न मिलता. काम में व्यस्त रह कर वह संतुष्ट रहती. उस की कोई सखीसहेली भी नहीं थी जिस के साथ अपना सुखदुख बांटती. परिवार के सदस्यों के बीच उस ने अपने को हमेशा तनहा ही पाया था पर अब उसे विदुषी जैसी एक अच्छी सहेली मिल गई थी. विदुषी ने ही काजल को अपने यहां नौकरी पर रखा था. वह काजल की कार्य- कुशलता व उस के सौम्य स्वभाव से बहुत प्रभावित थी. उस ने काजल को प्रोत्साहित किया कि वह अपने में थोड़ा परिवर्तन लाए और जमाने के साथ चले.
उस ने काजल को चुस्त, स्मार्ट और सुंदर दिखने के सभी तौरतरीके बताए. काजल पर विदुषी की बातों का गहरा प्रभाव पड़ा. उस के व्यक्तित्व में गजब का बदलाव आया था.
एक दिन विदुषी ने काजल को अपने घर डिनर पर आमंत्रित किया. शाम को जब वह उस के घर पहुंची तो बड़ी उम्र के एक बदसूरत से युवक ने दरवाजा खोला. तभी विदुषी की आवाज कानों में पड़ी, ‘अरे, महेश, काजल को बाहर ही खड़ा रखोगे या अंदर भी लाओगे… काजल, यह मेरे पति महेश और महेश, यह काजल,’ दोनों का परिचय कराते हुए विदुषी ने चाय की ट्रे मेज पर रख दी.
काजल थोड़ा अचंभित थी, इस विपरीत जोड़े को देख कर, ‘सच विदुषी कितनी खूबसूरत, कितनी स्मार्ट है और ऊपर से अपना खुद का व्यापार करती है. कितने खूबसूरत ड्रेसेज का प्रोडक्शन करती है, औरों को भी खूबसूरत बनाती है, और कहां उस का यह पति. काला, मुंह पर चेचक के दाग…’
काजल अभी सोच ही रही थी कि फोन की घंटी बजी. महेश ने फोन रिसीव कर विदुषी और काजल से जाने की इजाजत मांगी. अर्जेंट केस होने की वजह से वह फौरन गाड़ी ले कर रवाना हो गया.
उस के जाने के बाद खाना खाते हुए काजल ने विदुषी से कहा, ‘‘दीदी, क्या आप का प्रेम विवाह…’’
विदुषी ने बात काटते हुए कहा, ‘हां, मेरा प्रेम विवाह हुआ है. मेरे पति महेश भौतिक सुंदरता के नहीं, मन की सुंदरता के मालिक हैं और मुझे ऊंचा उठाने में मेरे पति का ही श्रेय है. उन्होंने हर पल मेरा साथ दिया.’
विदुषी ने बताया कि एक एक्सीडेंट के दौरान उन का पूरा परिवार खत्म हो गया था और उन के बचने की भी कोई उम्मीद नहीं थी. ऐसे में उन्हें डाक्टर महेश ने ही संभाला और टूटने से बचाया. जहां मन मिल जाते हैं वहां सुंदरताकुरूपता का कोई अर्थ नहीं होता.
काजल यह सुन कर द्रवित हो उठी थी. खाना खत्म कर काजल ने जाने की इजाजत मांगी. विदुषी से विदा हो कर वह कुछ दूर ही चली थी कि उस ने देखा एक स्कूटर सवार तेजी से एक रिकशे को टक्कर मार कर आगे निकल गया. रिकशे में बैठे वृद्ध दंपती अपने पर नियंत्रण न रख सके और वृद्ध पुरुष रिकशे से गिर पड़ा. उस की पत्नी घबरा कर सहायता के लिए चिल्लाने लगी.
सड़क पर ज्यादा भीड़ नहीं थी. काजल भागीभागी उन के पास पहुंची. उस ने वृद्धा को ढाढस बंधाते हुए उन की दवाइयां जो सड़क पर गिर गई थीं, समेटीं और वृद्ध को सहारा दे कर उठाया. उस की कुहनियां छिल गई थीं और खून बह रहा था. काजल ने पास में ही एक डाक्टर के क्लिनिक पर ले जा कर उस वृद्ध की ड्रेसिंग कराई.
उस वृद्धा ने काजल को आशीर्वाद देते हुए बताया कि वे कुछ ही दूरी पर रहते हैं. तबीयत खराब होने के कारण डाक्टर को दिखा कर घर वापस जा रहे थे. काजल ने उन्हें उन के घर के पास तक छोड़ कर विदा ली.
वृद्ध पुरुष ने, जिन का नाम उमाकांत था, कहा, ‘बेटी, तुम कल आने का वादा कर के जाओ.’
उन्होंने इतने प्यार से, विनम्रता से निवेदन किया था कि काजल इनकार न कर सकी.
घर में घुसते ही मां ने उसे आड़े हाथों लिया. पिताजी ने भी देरी का कारण न पूछते हुए मौन निगाहों से काजल को देखा और बिना कुछ कहे अपने कमरे में चले गए.
सुबह जब काजल ने पिताजी को रात की घटना बताई तो पिताजी बहुत खुश हुए और आफिस से लौटते हुए उमाकांत बाबू का हालचाल पूछ कर आने को कहा. काजल ने विदुषी से दोपहर में ही छुट्टी ले ली और उमाकांत बाबू के घर की ओर चल पड़ी.
काजल को उमाकांतजी और उन की पत्नी से इतना लगाव हो गया कि वह रोज उन से मिलने जाती. उन की सेवा से उसे एक सुखद अनुभूति होती.
उस दिन वह आफिस जाने के लिए आधा घंटा पहले घर से निकली तो उस के कदम उमाकांतजी के घर की तरफ बढ़ गए. दरवाजा मांजी की बजाय एक लंबे और आकर्षक नौजवान ने खोला. भीतर से उमाकांत बाबू की आवाज आई, ‘अरे, काजल बेटी, चली आओ. मैं बरामदे में हूं.’
उन्होंने काजल से उस नौजवान का परिचय कराते हुए कहा, ‘यह हमारा बेटा दीपक है. आईएएस की ट्रेनिंग पूरी कर के मसूरी से कल ही लौटा है.’
काजल ने धीरे से दीपक से अभिवादन किया.
दीपक ने कृतज्ञता प्रकट करते हुए कहा, ‘मैं, आप का बहुत आभारी हूं. काजलजी, मेरी अनुपस्थिति में आप ने मेरे मांबाबूजी का खयाल रखा.’
तभी मांजी चाय ले कर आ गइर्ं और बोलीं, ‘दीपक बेटा, यही है मेरी बहू, क्या तुझे पसंद है? और हां, बेटी, तू भी इनकार नहीं करना. मेरा बेटा बड़ा अफसर है, तुझे बहुत खुश रखेगा.’
काजल को कुछ समझ नहीं आ रहा था कि यह क्या हो रहा है. उस की आंखों से टपटप आंसू गिरने लगे. वह रोते हुए बोली, ‘मांजी. आप यह क्या कह रही हैं? आप मेरे बारे में सब कुछ जानती हैं. कहां मैं और कहां दीपक बाबू? फिर मैं आप की पसंद हूं पर आप के बेटे की तो नहीं…’
दीपक, जो चुपचाप खड़े थे, धीमे से मुसकरा कर बोले, ‘देखिए, काजलजी, शादीविवाह की बात तो मांबाप ही तय करते हैं और मैं ने अपनी पसंद अपनी मां से कह दी. क्या आप को कोई आपत्ति है? मुझे आप जैसी ही लड़की की तलाश थी. यदि मैं आप को पसंद नहीं तो…’
‘नहीं, दीपक बाबू, दरअसल, बात यह नहीं…’
‘यह नहीं, तो कहो हां, बोलो हां.’
और फिर काजल भी सभी के साथ हंस पड़ी.
तब उमाकांत बाबू ने काजल को आदेशात्मक स्वर में कहा, ‘बेटी, आज आफिस नहीं, घर जाओ. हम सब शाम को तुम्हारे रिश्ते की बात करने आ रहे हैं.’
शाम को उमाकांत बाबू, दीपक और उस की मां के साथ आए. वे काजल की मंगनी दीपक के साथ तय कर शादी की तारीख भी पक्की कर गए. सभी तरफ खुशी का माहौल था. सभी रिश्तेदार, पासपड़ोसी काजल के भाग्य से चकित थे. मां भी इठला कर कह रही थीं कि मेरी काजल तो लाखों में एक है तभी तो दीपक जैसा उच्च पदस्थ दामाद मिला.
काजल भी सोच रही थी कि दुख के पतझड़ के बाद कभी न कभी तो सुख का वसंत आता है और यह वसंत उस के जीवन में इतने समय बाद आया….
तभी, गाड़ी का ब्रेक लगते ही काजल अतीत से निकल कर वर्तमान में लौट आई. उस ने देखा दीपक उस के इंतजार में बाहर ही खड़े हैं.
8 महीने पहले रानिया जब उस शानदार कोठी में नौकरी के लिए आई थी, तब उस ने ख्वाब में भी नहीं सोचा था कि वह उस कोठी की मालकिन भी बन सकती है. दरअसल अखबार में 3 साल की एक बच्ची की देखभाल के लिए आया के लिए एक विज्ञापन छपा था. रानिया को काम की जरूरत थी, इसलिए वह आया की नौकरी के लिए उस कोठी पर पहुंच गई थी, जिस का पता अखबार में छपे विज्ञापन में दिया था. कोठी के गेट के पास बने केबिन में बैठे गार्ड ने रानिया को रोक कर कहा, ‘‘तुम्हारे आने की खबर मेमसाहब को दे आता हूं, जब वह बुलाएंगी, तब तुम अंदर चली जाना.’’
रानिया केबिन में पड़े स्टूल पर बैठ गई थी. गार्ड खबर देने कोठी के अंदर चला गया था. रानिया को बच्चों की देखभाल करने का कोई तजुर्बा नहीं था. और तो और, घर में भाई का जो बच्चा था, उसे भी वह कम ही लेती थी.
कुछ देर बाद कोठी से एक दूसरा गार्ड आया और उस ने रानिया को अपने साथ मेमसाहब के कमरे तक पहुंचा दिया. रानिया कमरे में दाखिल हुई तो वहां बैठी महिला ने उस का मुसकरा कर स्वागत किया. वह देखने में बीमार लग रही थी.
दुबलीपतली उस महिला के चेहरे की पीली रंगत, अंदर धंसी बेनूर आंखें और पास की टेबल पर रखी दवाएं इस बात का सबूत थीं.
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उस महिला ने रानिया से सर्टिफिकेट मांगे. सर्टिफिकेट देखने के बाद उस ने कहा, ‘‘मिस रानिया फारुखी, आप को बच्ची की देखरेख करने का तो कोई तुजर्बा है नहीं, इस समय आप जहां काम कर रही हैं, वह कंपनी बहुत अच्छी है. नौकरी भी आप की योग्यता के मुताबिक है. इस के बावजूद आप आया की नौकरी क्यों करना चाहती हैं?’’
रानिया कुछ देर उसे खामोशी से देखती रही. उस के बाद सकुचाते हुए बोली, ‘‘दरअसल मैडम, रिहाइश का मसला है. मेरे भाई मुल्क से बाहर हैं, भाभी भी उन के पास जाना चाहती हैं, पर वह मुझे अकेली छोड़ना नहीं चाहतीं. मेरी वजह से वह भाई के पास नहीं जा पा रही हैं. मैं उन के रास्ते की रुकावट बन रही हूं. अगर मुझे रहने की यहां मुनासिब जगह मिल गई तो भाभी भाई के पास चली जाएंगी. अगर मैं आप के पास रहूंगी तो उन दोनों को मेरी तरफ से कोई चिंता नहीं रहेगी.’’
महिला कुछ सोच कर बोली, ‘‘मेरा नाम सोनिया है, मेरे शौहर का नाम अरसलान है. हमारी 3 साल की बच्ची फिजा है. तुम कितने भाईबहन हो?’’
‘‘हम 3 भाईबहन हैं. सब से बड़ी बहन की शादी अम्मा अपनी मौत से पहले कर गई थीं. उन से 2 साल छोटे अजहर भाई हैं, जो बाहर हैं. उन से 5 साल छोटी मैं हूं.’’
‘‘ठीक है, मैं तुम्हारी मजबूरी को देखते हुए तुम्हें नौकरी दे सकती हूं, पर मेरी एक शर्त है…’’
‘‘कैसी शर्त मैडम?’’ रानिया जल्दी से बोली.
‘‘रानिया, तुम्हें एक बांड भरना होगा, जिस के अनुसार एक साल से पहले तुम नौकरी नहीं छोड़ सकोगी. अगर उस से पहले नौकरी छोड़ोगी तो तुम्हें 5 लाख रुपए भरने होंगे. तुम इस बारे में अच्छे से सोच कर कल मुझे जवाब देना.’’
इस बीच चायनाश्ता आ गया. सोनिया ने उसे चायनाश्ता करने को कहा. चायनाश्ता कर के रानिया खड़ी हो कर बोली, ‘‘मैडम, कल मैं अपने सामान के साथ हाजिर हो जाऊंगी. अब मैं चलती हूं, वरना देर होने पर भाभी शक करेंगी.’’
रानिया खड़ी ही हुई थी कि एक बेहद खूबसूरत मर्द एक बच्ची के साथ उस कमरे में दाखिल हुआ. रानिया ने एक नजर प्यारी सी बच्ची पर डाली, उस के बाद उस की आंखें उस खूबसूरत मर्द पर जम गईं. सोनिया ने उस आदमी का परिचय कराते हुए कहा, ‘‘रानिया, यह मेरे शौहर अरसलान हैं, और यह मेरी बच्ची फिजा. अरसलान, मैं ने रानिया को अपनी बेटी की देखभाल के लिए रख लिया है.’’
अरसलान ने उचटती सी नजर रानिया पर डाली. उस के बाद सोनिया से बोला, ‘‘जैसा आप का दिल चाहे.’’
सोनिया ने बच्ची से कहा, ‘‘बेटा, यह आप की आंटी हैं. अब यह आप के साथ रहेंगी.’’ खुश हो कर बच्ची ने रानिया का हाथ पकड़ लिया, ‘‘आंटी, आप मेरे साथ रहेंगी न?’’
‘‘हां बेटा, अब मैं आप के ही साथ रहूंगी.’’ कह कर रानिया ने उसे गोद में उठा लिया.
सोनिया ने पति से कहा, ‘‘अगर तुम गुलशन इकबाल की तरफ जा रहे हो तो रानिया को चौरंगी पर छोड़ देना.’’
‘‘कोई बात नहीं. 2 मिनट लगेंगे, बस.’’ अरसलान ने अनमने ढंग से कहा.
रानिया ने जल्दी से कहा, ‘‘नहीं, मैं चली जाऊंगी.’’
सोनिया ने कहा, ‘‘नहीं, देर हो गई है. तुम्हें अरसलान छोड़ देंगे. फिर कल सवेरे तुम्हें आना भी तो है.’’
अरसलान ने फटाफट गैरेज से गाड़ी निकाली और रानिया को बैठाया. जैसे ही कार गेट से बाहर निकली, अरसलान का मूड ठीक हो गया. वह रानिया को देखते हुए बोला, ‘‘पता नहीं सोनिया ने तुम्हें काम पर कैसे रख लिया? वह तो खूबसूरत लड़कियों से चिढ़ती है. उसे तो बूढ़ी औरतें ही पसंद आती हैं. पता नहीं तुम पर वह मेहरबान है, बहुत शक्की है वह.’’
रानिया के दिमाग में एक सवाल आया. उस ने पूछा, ‘‘वैसे मेमसाहब को हुआ क्या है. वह बीमार सी लगती हैं?’’
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अरसलान ने रानिया को गौर से देखते हुए कहा, ‘‘शादी के बाद डाक्टरों ने मना किया था कि वह मां न बने, लेकिन उस ने किसी की बात नहीं मानी. नतीजा यह निकला कि उस की यह हालत हो गई. अब उस की बीमारियों से लड़ने की ताकत खत्म हो गई है.’’
‘‘आखिर, ऐसा क्या हुआ है?’’ रानिया ने पूछा.
‘‘देखा जाए तो सोनिया अपने किए का फल भोग रही है. उस ने रूही के साथ जो किया, वही उस के साथ हो रहा है.’’
‘‘यह रूही कौन है, उस के साथ क्या किया था उन्होंने?’’ रानिया ने जिज्ञासावश पूछा.
‘‘रूही मेरी मंगेतर थी. हम एकदूसरे को बहुत चाहते थे, पर बीच में सोनिया आ टपकी. एक दिन रूही और उस के भाई का किडनैप हो गया. फिरौती की रकम 50 लाख मांगी गई. हम इतने पैसे नहीं दे सकते थे. हम ने सोनिया से मदद मांगी. उस ने हमारी मदद तो की, पर रूही लुटपिट कर घर वापस आई. उस ने उसी रात खुदकुशी कर ली.’’ अरसलान ने दुखी मन से कहा.
‘‘यह किडनैप किस ने किया था?’’ रानिया ने पूछा.
‘‘सोनिया के पिता ने और किस ने.’’ उस ने कहा, ‘‘बाप ने अगवा करवाया और बेटी पैसे ले कर मदद को आ गई. देखो रानिया, इंसान की करनी का फल यहीं मिल जाता है. सोनिया की बीमारी की खबर जब उस के पिता को मिली तो वह हार्टअटैक से मर गया.’’
‘‘क्या सोनिया मैम की बीमारी का कोई इलाज नहीं है?’’
‘‘डाक्टर उम्मीद तो दिलाते हैं, पर सब बेकार है. मैं सोनिया को यकीन तो दिलाता हूं कि उस के सिवा मेरी जिंदगी में कोई नहीं है, पर वह पूरे वक्त शक करती है, अपने मुखबिर मेरे पीछे लगाए रखती है.’’ अरसलान इतना ही कह पाया था कि उस का मोबाइल बज उठा. उस ने फोन उठाया तो दूसरी तरफ से सोनिया की आवाज आई. वह पूछ रही थी, ‘‘रानिया को छोड़ दिया क्या?’’
‘‘हां, मैं ने उसे चौरंगी पर उतार दिया.’’ फोन बंद कर के उस ने कहा, ‘‘देखो, उसे तुम पर भी यकीन नहीं है. मैं ने कह दिया, उसे चौरंगी उतार दिया है. उसे पता नहीं है कि मैं तुम्हें तुम्हारे घर के पास ही उतारूंगा.’’
‘‘अरे नहीं, आप मेरी वजह से परेशान न हों. मैं चौरंगी से चली जाऊंगी.’’ रानिया ने कहा.
‘‘इस में परेशानी वाली कोई बात नहीं है. अब यहां से तुम्हारा घर रह ही कितनी दूर गया है.’’ अरसलान ने कहा.
कुछ देर में कार रानिया के घर के पास पहुंच गई तो वह उस का शुक्रिया अदा कर के कार से उतर कर अपने घर चली गई. रानिया ने उस से भी अपने घर चलने को कहा था, पर वह फिर कभी आने की बात कह कर चला गया था.
रानिया चहकती हुई अपने घर पहुंची तो भाभी का मूड ठीक नहीं था. वह तीखे स्वर में बोली, ‘‘इतनी देर क्यों हुई?’’
रानिया जल्दी से बोली, ‘‘भाभी, मैं एक नई नौकरी के इंटरव्यू के लिए गई थी. बहुत अच्छी जौब है. सैलरी भी अच्छी है. मेरे वहां नौकरी करने से आप की एक बड़ी समस्या हल हो जाएगी.’’
भाभी ने उसे हैरानी से देखा तो वह जल्दी से बोली, ‘‘हां भाभी, मुझे मिसेज सोनिया ने अपनी 3 साल की बच्ची की देखरेख के लिए रख लिया है. अच्छी सैलरी के साथ रिहाइश, खानापीना सब फ्री है. वह 30-35 साल की बहुत अच्छी महिला हैं, बच्ची की देखरेख के लिए मुझे रखा है.’’
‘‘लेकिन तुम्हें यह काम करने का कोई अनुभव नहीं है.’’
‘‘भाभी, बच्चे प्यार व खिदमत के भूखे होते हैं. मैं यह कर लूंगी. मुझे कल 10 बजे अपना सामान ले कर जाना है. मैं आप को वहां का पता वगैरह दे दूंगी.’’
भाभी के रजामंद होने पर रानिया बेहद खुश हुई.
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अरसलान के साथ रहने के बारे में सोच कर ही रानिया का दिल धड़कने लगा. अरसलान की बातों से उसे लगा था कि अब सोनिया ज्यादा नहीं जिएगी. उस ने बीमार सोनिया की तो देखभाल की ही, साथ ही उस की बेटी फिजा को भी बहुत प्यार दिया. करीब 8 महीने बाद सोनिया की मौत हो गई. इन 8 महीनों में सोनिया ने अरसलान की हर बात उसे बता दी थी.
उस की मौत से 3 दिन पहले की बात थी. उस दिन सोनिया की तबीयत ज्यादा खराब थी. रानिया सोनिया के पास ही थी. तभी एक नौकरानी ने कमरे में आ कर कहा, ‘‘रानिया बीबी, आप को साहब ड्राइंगरूम में बुला रहे हैं.’’
