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इसी उधेड़बुन में अंकिता खोई रहती थी कि वह कैसे शाहरुख से पीछा छुड़ाए जिस से वह उसे बाजार या ट्यूशन जाने के दौरान कभी नहीं मिल पाए? लेकिन ऐसा नहीं हो पा रहा था. हमेशा वह उस से टकरा ही जाता था. हर बार उस के तेवर बदले हुए तल्ख होते थे. कई बार तो वह उसे दूर से देख कर ही भयभीत हो जाती थी. डर जाती थी, पता नहीं क्या बोल दे.

घर में पढ़ाई करने के वक्त एक बार उस के भाई ने आ कर कहा कि दीदी ‘पठान’ फिल्म का बायकाट हो रहा है. उस ने पूछा, ‘‘क्यों?’’

‘‘अरे उस में शाहरुख खान है न! वह भी तो मुसलमान है.’’ यह कहता हुआ भाई वहां से चला गया.

लेकिन शाहरुख का नाम सुनते ही मोहल्ले वाले शाहरुख का चेहरा अचानक उस के दिमाग में घूम गया. वह एकदम से सहम गई. कुछ समय के लिए निस्तब्ध बनी रही. क्योंकि वह तो उस के नाम से ही खौफ खाने लगी थी.

मूलरूप से दुमका के रानीश्वर ब्लौक के गांव आसनबनी के रहने वाले शाहरुख के पिता की मौत हो चुकी थी. पिता की मौत के बाद जरुआडीह में स्थित अपनी ननिहाल में वह रहने लगा. उस का बड़ा भाई सलमान मोटर मैकेनिक है और मामा राजमिस्त्री का काम करते हैं.

कई तरह के विचारों में खोई अंकिता के कानों में अचानक दादी की आवाज आई, ‘‘अंकिता, सावन चला गया तो तुम मंदिर जाना भी भूल गई. आज सोमवार है. तुम को उठने में भी देर हो गई. जाओ, जल्दी से नहा लो. मंदिर हो आओ.’’

अंकिता दादी की आवाज सुन कर तुरंत बोली, ‘‘जी दादी, अभी आई. पहले कमरे का बिस्तर ठीक तो कर दूं. झाड़ू भी लगानी है.’’

तब तक कमरे में दादी ही आ गईं. उन की नजर खिड़की की टूटी किवाड़ पर गई. दादी बोल पड़ीं, ‘‘अरे यह कैसे टूटी, इसे जल्द बनवानी होगी, बाहर की है.’’

दादी की आवाज सुन कर अंकिता के पापा संजीव सिंह भी कमरे में आ गए थे. उन के आते ही दादी बोलीं, ‘‘बेटा, देख तो खिड़की की किवाड़ टूट गई है. पूरा पल्ला ही निकल गया है. आज ही बनवा दो.’’

संजीव सिंह अंकिता की ओर देखते हुए पूछने वाले थे कि वह अचानक से रो पड़ी. दादी और पापा की समझ नहीं आया कि अचानक अंकिता को क्या हो गया जो रोने लगी. दादी उसे चुप करवा कर पूछने लगीं, ‘‘क्या बात है? अचानक क्यों रोने लगी?’’ दादी पुचकारते हुई बोलीं, ‘‘जो बात दिल में है, हमें बताओ बेटा. हम लोग हैं न, किसी से झगड़ा हुआ है क्या?’’

अंकिता ने दादी का दुलार पा कर आंसू पोछते हुए शाहरुख द्वारा उसे बारबार तंग करने की बात बता दी. उस ने यह भी बताया कि उसी ने बीती रात खिड़की का पल्ला तोड़ डाला था. वह हम से जबरदस्ती शादी करने को कहता है. कहा नहीं मानने पर हमें जान से मारने की धमकी भी दी है.

यह सुन कर संजीव सिंह गुस्से में आ गए, लेकिन दादी ने उन्हें संभाला और बोलीं कि वह शाहरुख के भाई सलमान को जा कर समझा दे. उन्होंने कहा कि यही ठीक रहेगा. अभी ड्यूटी जाते वक्त उस से मिलता जाऊंगा.

पिता के आश्वासन और हमदर्दी से अंकिता का मन थोड़ा हलका हो गया था. उस ने महसूस किया कि शायद अब शाहरुख से पीछा छूट जाएगा. पूरे दिन घर पर रही.

संयोग से उस दिन बढ़ई के नहीं आने के कारण खिड़की की मरम्मत नहीं हो पाई थी. संजीव सिंह ने शाम को घर आ कर उसे बता दिया कि उन्होंने शाहरुख के भाई को हिदायत दे दी है कि वह अपने भाई को समझा दे.

उस रात अंकिता को अच्छी नींद आई थी, किंतु संजीव सिंह रात को करवटें बदल रहे थे. वह बेटी की शिकायत भले ही सुन कर शाहरुख के भाई को हिदायत दे आए थे, लेकिन मन अनहोनी से आशंकित था.

शाहरुख का खौफ उन के मन में भी समा गया था. वह भी उस की आवारगी और गलत संगत से परिचित थे. अंकिता को ले कर तरहतरह के विचार उन के मन में आ रहे थे. उन की कब आंख लग गई, पता ही नहीं चला.

थोड़ी देर में ही अंकिता के कमरे से आ रहे शोरगुल को सुन कर अचानक वह चौंक गए. हड़बड़ा कर उस के कमरे की तरफ दौड़े. वहां का दृश्य देख कर घबरा गए. कमरे में अंकिता जल रही थी. वह अपने कपड़ों में लगी आग को बुझाने के लिए कमरे में इधरउधर भाग रही थी.

संजीव ने जल रही अंकिता की आग को किसी तरह बुझाया. वह चीख रही थी. कुछ देर में ही उस का बदन बुरी तरह से जल चुका था. संजीव सिंह तुरंत उसे ले कर जिला अस्पताल भागे. वहां उसे इमरजेंसी में डाक्टर ने बताया कि वह 40 फीसदी से अधिक जल चुकी है. उस की जान को खतरा है.

यह घटना 23 अगस्त, 2022 के सुबह 5 बजे के करीब की थी. वहां के डाक्टर ने उसे तुरंत रांची ले जाने के लिए कहा. पिता जैसेतैसे कर के उसे रांची के अस्पताल रिम्स ले गए. वहां उसे भरती करवाया गया. मामला अपराध का था, इसलिए इस की कानूनी प्रक्रिया की भी शुरुआत हुई.

इस की सूचना 23 अगस्त की सुबह दुमका पुलिस को मिल गई थी. सूचना में कहा गया कि नगर थाना दुमका के जरुआडीह में पैट्रोल छिड़क कर एक छात्रा के शरीर में आग लगा दी गई है. वह गंभीर रूप से जख्मी है और उस का इलाज पीजेएमसीएच दुमका में चल रहा है.

उक्त घटना को गंभीरता से लेते हुए दुमका पुलिस ने त्वरित काररवाई करते हुए अस्पताल जा कर कार्यपालक दंडाधिकारी की उपस्थिति में पीडि़ता का बयान लिया और इस संबंध में दुमका नगर थाने में रिपोर्ट दर्ज कर जांच शुरू की.

इस सिलसिले में पहले पीडि़ता के बयान लिए गए. उस वक्त जख्मी अंकिता किसी तरह से बोल पा रही थी. उस ने बताया, ‘‘सोमवार 22 अगस्त को मैं ने पापा को शाहरुख के बारे में बताया था. पापा ने कहा कि उसे समझाते हैं. उन को मैं ने रात को भी विस्तार से पूरी बात बताई थी. उन्होंने कहा कि सुबह देखते हैं.

‘‘लेकिन सुबह शाहरुख खिड़की से मेरे ऊपर पैट्रोल डाल कर आग लगा कर भाग गया. उस के साथ उस का दोस्त छोटू खान उर्फ नईम खान भी था. मैं ने खिड़की से दोनों को भागते देखा था.

‘‘मैं सिर्फ यही देख पाई कि ब्लू टीशर्ट पहने, हाथ में पैट्रोल की कैन लिए शाहरुख भाग रहा था. ये वही शाहरुख था, जो पिछले 10-15 दिन से मुझे परेशान कर रहा था. मोहल्ले में उसे आवारा किस्म के लड़के के रूप में सब जानते थे. उस का काम सिर्फ लड़कियों को परेशान करना और उन्हें अपने झांसे में ले कर इधरउधर घुमाना होता था.

‘‘जब भी मैं स्कूल या ट्यूशन के लिए जाती, वह मेरा पीछा करता. हालांकि, मैं ने कभी उस की हरकतों को सीरियसली नहीं लिया, लेकिन उस ने कहीं से मेरा मोबाइल नंबर हासिल कर लिया था. उस के बाद वह अकसर मुझे फोन कर के दोस्ती करने का दबाव बनाने लगा.

‘‘शाहरुख ने धमकी भी दी थी कि अगर मैं उस की बात नहीं मानूंगी तो वह मुझे और मेरे परिवार वालों को मार देगा. मुझे उस की हरकतों का अंदेशा तो था, लेकिन यह नहीं समझ पाई कि मेरे साथ ऐसा होगा.

‘‘22 अगस्त की रात को भी उस ने मुझे धमकी दी थी कि अगर मैं उस की बात नहीं मानूंगी तो वह मुझे मारेगा. मैं ने पापा को यह बात बताई, तब उन्होंने कहा कि सुबह होने के बाद इस मामले का हल निकाला जाएगा.’’

अकिता के बयान दर्ज करने के बाद पुलिस ने उस के 13 वर्षीय भाई से पूछा तो उस ने बताया, ‘‘23 अगस्त की सुबह करीब 5 बजे मेरी दीदी आग की लपटों में घिरी घर में इधरउधर भाग रही थी और पापा उस के शरीर पर लगी आग को बुझाने के लिए पागलों की तरह चिल्ला रहे थे.

‘‘वह दर्द से चिल्ला रही थी और पापा से बचाने की बारबार गुहार लगा रही थी. मैं और मेरी दादी जो एक साथ बगल के कमरे में सोए हुए थे. हम लोग दीदी की ऐसी हालत देख कर जोरजोर से रोने लगे.’

नीलम ने खुशी व्यक्त करते हुए कहा, ‘‘आ जाओ, मैं तो सुबह से तुम्हारा इंतजार कर रही हूं.’’

वक्त फिर अपनी गति से आगे बढ़ने लगा. इस में हलचल तो उस समय मची जब रात में लगभग 9 बजे नीलम की मां ने लकी की मां यानी समधिन को फोन कर जमाई के कटला आने के बारे में पूछा. यह सुन कर लकी की मां चौंक गई क्योंकि बेटा तो शाम को ही घर से निकल गया था. और उसे अब तक कटला पहुंच जाना चाहिए था.

लेकिन बेटा अब तक कटला नहीं पहुचा था तो उन का दिल घबराने लगा. क्योंकि इस दौरान खुद नीलम ने भी अपनी सास से बात की और बताया कि लकी का फोन बंद आ रहा है, इसलिए उस से बात नहीं हो पा रही है.

यह सब बात जान कर घबराई मां ने अपने सब रिश्तेदारों को इस बात की सूचना दी, जिस से रात में ही लकी की खोजबीन शुरू हो गई. सुबह तक कोई सफलता नहीं मिलने पर परिजनों ने मेघनगर के टीआई संजय रावत से मिल कर उन्हें लकी के गायब होने की जानकारी देते हुए गुमशुदगी दर्ज करा दी.

इस बीच 5 जून, 2022 की दोपहर मेघनगर टीआई टी.एस. डाबर को थाने की सीमा में पिपलौदा बड़ागांव के जंगल में लकी पांचाल की सिर कुचली लाश मिलने की सूचना मिली. खबर लकी के घर वालों को मिली तो घर में कोहराम मच गया.

लकी के सिर पर गहरी चोट के निशान होने के अलावा उस के गले पर गहरा काला निशान भी था. जिस से पहली ही नजर में मामला हत्या का नजर आया. सूचना पा कर एसडीपीओ बबीता बामनिया और एसपी (झाबुआ) अरविंद तिवारी भी मौके पर पहुंच गए.

अगले दिन पोस्टमार्टम रिपोर्ट में भी हत्या का मामला सामने आने पर मेघनगर थाने में हत्या का मामला दर्ज हो गया. मामला दर्ज होते ही एसपी अरविंद तिवारी ने एसडीपीओ बबीता बामनिया के नेतृत्व में एक टीम गठित की. टीम में टीआई (मेघनगर) टी.एस. डाबर, टीआई (थांदला), टीआई (कोतवाली) संजय रावत एवं टीआई (पेटलावद) को शामिल किया गया.

चूंकि पुलिस को पहले ही यह जानकारी मिल चुकी थी कि मृतक 4 जून की शाम को बाइक से गुजरात स्थित अपने ससुराल कटला जाने के लिए निकला था. मगर उस का शव जहां मिला था, वह रास्ता उस रास्ते से काफी दूर था.

मौके से मृतक की बाइक और मोबाइल भी गायब था. इसलिए पुलिस समझ गई कि लकी की हत्या में एक से अधिक हत्यारे शामिल हो सकते हैं.

पुलिस लकी के दोस्तों और दुश्मनों के अलावा पे्रम त्रिकोण की संभावना पर भी काम कर रही थी. दरअसल, लकी की शादी को केवल 4-5 महीने ही हुए थे. इसलिए इस बात से इंकार नहीं किया जा सकता था कि लकी की हत्या के पीछे स्वयं उस का या उस की पत्नी नीलम का पे्रम त्रिकोण हो.

इस रास्ते पर चल कर पुलिस को लकी के पे्रम प्रसंग की कोई जानकारी नहीं मिली, अलबत्ता उस की पत्नी नीलम के बारे में जरूर यह बात सामने आई कि शादी के पहले नीलम का गहरा पे्रम प्रसंग कटला में रहने वाले रोहित राजपूत के साथ था.

इस जानकारी के बाद रोहित की खोजखबर ली गई तो पता चला कि 2 जून, 2022 को रोहित की मां का देहांत हो जाने के कारण वह घर पर ही था.

पुलिस ने उस से पूछताछ की, जिस में उस ने नीलम से पे्रम प्रसंग के बजाए दोस्ती होने की बात स्वीकार की. लेकिन उस का कहना था कि नीलम की शादी हो जाने के बाद वह दोस्ती भी लगभग खत्म हो चुकी थी.

पुलिस ने नीलम और उस के प्रेमी रोहित राजपूत के फोन नंबरों की काल डिटेल्स निकलवा कर अध्ययन किया.

इस जांच में पता चला कि लकी के मोबाइल पर उस रोज एक ऐसे नंबर से फोन आया था, जिस से उस दिन से पहले उस की कभी बात नहीं हुई थी. जिस जगह पर लकी का शव मिला था, वहां 4 और मोबाइल नंबरों की लोकशन लकी के मोबाइल के साथ मिल रही थी. ये चारों नंबर गुजरात के थे.

पुलिस को मालूम हुआ कि घटना वाले दिन खुद नीलम ने ही फोन कर के उसे कटला बुलाया था.

लेकिन लकी की काल डिटेल्स में घटना वाले दिन नीलम के मोबाइल नंबर पर उस से एक बार भी बात होने की जानकारी नहीं थी. इस का मतलब साफ था कि उस रोज नीलम अपना नंबर छिपा कर किसी और नंबर से बात कर रही थी.

इस नए मोबाइल नंबर की डिटेल्स निकालने के बाद पता चला कि इस नंबर से लकी के अलावा एक और नंबर पर बात की गई थी. और जिस नंबर पर बात की गई थी, वह नंबर उन मोबाइल नंबरों के संपर्क में था, जिन की लोकेशन घटनास्थल की मिल रही थी.

इस से पुलिस समझ गई कि लकी की हत्या में नीलम व उस के पे्रमी रोहित राजपूत का ही हाथ है. इसलिए पुलिस ने एक बार फिर रोहित और नीलम को थाने बुला कर उन के साथ सख्ती से पूछताछ की तो लकी की हत्या का पूरा सच 10 दिन बाद सामने आ गया.

कटला, गुजरात के एक मध्यमवर्गीय परिवार में जन्मी नीलम रूप और सौंदर्य के मामले में बहुत ही रईस थी. किशोर उम्र मेें कालोनी के नवयुवकों के दिलों में जगह बनाने वाली नीलम जिस भी गली से गुजरती थी वह गली महकने लगती थी. इसलिए गलीमोहल्ले के कई युवक उस से दोस्ती की इच्छा ले कर उस के घर के आसपास चक्कर लगाते फिरते थे. युवकों की यह दीवानगी उसे अच्छी लगने लगी.

नीलम की नजरों मे उस का सब से बड़ा दीवाना उस के साथ पढ़ने वाला रोहित था, जो स्कूल में हमेशा उस के आगेपीछे बने रहने की कोशिश करता रहता था.

इसलिए उस ने सब को मन ही मन तौला तो दीवानगी के मामले में रोहित का पलड़ा भारी पड़ा. इसलिए धीरेधीरे उस का मन रोहित की तरफ झुकने लगा.

एक दिन रोहित ने अपने प्यार का इजहार भी कर दिया. किशोर उम्र के प्रेम का अपना एक नशा होता है, इसलिए रोहित और नीलम के दिल एकदूसरे से मिलने के लिए मचलने लगे. कभी स्कूल के सुनसान कोने में तो कभी किसी मंदिर की परिक्रमा में उन की मुलकातें होने लगीं.

बताते हैं कि नीलम की रोहित के साथ पहली बार एकांत में मुलाकात नीलम की एक सहेली के घर में उस वक्त हुई थी, जब उस सहेली के परिवार के दूसरे सभी लोग कटला से बाहर किसी रिश्तेदार के यहां आयोजित सामाजिक समारोह में भाग लेने गए थे.

‘‘हां, गीता और मम्मी बाजार गई हैं, थोड़ी देर में लौट आएंगी.’’ सविता ने सुंदर के सवालों का सपाट जवाब दिया.

फिर पलभर के लिए दोनों के बीच खामोशी छाई रही. उसे सुंदर ने ही तोड़ा, ‘‘सविता, आजकल मैं देख रहा हूं कि तुम मुझ से कटीकटी सी रहती हो और दूसरों पर मेहरबान.’’

‘‘क्या कहा?’’ सविता अचकचा उठी, ‘‘मैं तुम से कटीकटी सी रहती हूं और दूसरों पर मेहरबान? तुम्हारे कहने का मतलब क्या है सुंदर?’’ सविता सुंदर पर भड़क उठी.

‘‘यही कि मैं कई दिनों से देख रहा हूं कि तुम अपना ट्रैक चेंज कर किसी और की बांहों में झूल रही हो.’’

‘‘खबरदार सुंदर! आज तो तुम ने मेरे दामन पर कीचड़ उछाल दी, फिर दोबारा मुझ से ऐसी बातें मत करना वरना मैं यह भूल जाऊंगी कि मैं ने कभी तुम्हें प्यार किया था. इस से पहले कि मेरा गुस्सा मेरे सिर चढ़ कर बोले, तुम यहां से अभी चलते बनो और फिर दोबारा अपनी शक्ल मुझे मत दिखाना.’’ सविता गुस्से से पागल हो गई थी. उस की आंखें एकदम सुर्ख हो गई थीं.

सविता का यह रौद्र रूप देख कर सुंदर डर गया और बिना कुछ बोले उठा और वहां से अपने घर चला गया.

अपमान के अग्निकुंड में जलने लगा सुंदर

प्रेमिका के अपमान के अग्निकुंड में जलते सुंदर ने एक बड़ा और खतरनाक फैसला ले लिया था. उस ने उसी समय तय कर लिया कि सविता को मौत के घाट उतार कर वह अपने अपमान का बदला लेना.

इस के लिए सुंदर ने एक चाल चली. उस ने योजना के अनुसार, अपने किए के लिए उस से माफी मांग ली थी ताकि उस की सविता के घर में घुसपैठ बनी रहे. कोमल हृदय वाली सविता ने उसे माफ कर दिया और फिर से उस का पहले जैसा आनाजाना शुरू  हो गया. लेकिन सविता के दिल में गांठ बन गई थी.

सविता यह भुला नहीं पा रही थी कि सुंदर ने कैसे उस के प्यार पर शक किया था कि उस का और मर्दों से भी चक्कर चल रहा है. इसी बात से दोनों के बीच में दूरियां बढ़ती चली गईं.

सविता अपने प्रेमी सुंदर से जितनी दूर होती जा रही थी, सुंदर के तनबदन में ईर्ष्या की आग धधकती जा रही थी. प्रेमिका की जुदाई सुंदर और बरदाश्त नहीं कर पा रहा था. वह इस किस्से को जल्द से जल्द समाप्त कर देना चाहता था.

योजना के मुताबिक, 19 जुलाई, 2022 की रात साढ़े 10 बजे सुंदर सविता के घर पहुंचा. उस समय सविता, उस की मां लखिमा और बेटी गीता खाना खा कर सोने की तैयारी कर रहे थे.

सुंदर को इतनी रात गए देख कर सविता मन ही मन बुदबुदाई और उसे घर के अंदर बुला लिया. उस ने इतनी रात गए आने की वजह पूछी तो सुंदर अपना आपा खो बैठा. अपने साथ लाए लोहे के रोड से उस के सिर पर जोरदार वार किया कि वह चीखती हुई चौकी पर जा गिरी.

मां की चीख सुन कर गीता उस की तरफ बढ़ी तो उसे देख कर सुंदर डर गया कि वह पुलिस को इस बाबत बता सकती है.

फिर क्या था? सुंदर ने गीता के सिर पर उसी रौड से एक जोरदार प्रहार किया कि वह भी एक ही वार में ढेर हो कर नीचे फर्श पर जा गिरी थी.

उस की दर्दनाक चीख सुन कर सो रही लखिमा मुर्मू की नींद टूट गई. यह देख कर एक बार फिर सुंदर डर गया. 2-2 कत्ल का राज छिपाने के लिए सुंदर ने उसे भी मौत के घाट उतार दिया.

तीनों की हत्या करने के बाद इत्मीनान से उस ने वाशरूम में जा कर खून सनी रौड और अपने हाथपैर धोए. ये सब करतेधरते रात के एक बज गए थे. उस के बाद उस ने कमरे पर बाहर से ताला बंद कर वह फरार हो गया.

हत्यारा लाख चालाक क्यों न हो, कानून की नजर से कभी बच नहीं सकता. आखिरकार, सुंदर का भी वही हुआ, जो हर मुलजिम के साथ होता है.

कथा लिखे जाने तक आरोपी सुंदर जेल में बंद था और हत्या में प्रयुक्त रौड पुलिस ने बरामद कर ली थी. मृतकों की गला रेत कर हत्या करने वाली बात से पुलिस ने इंकार किया था. उस ने भी सिर में गहरी चोट लगने से मौत होना बताया था.

—कथा पुलिस सूत्रों पर आधारित