कम्मो ने जब दोनों हाथ जोड़ कर होंठों पर भीनीभीनी हंसी बिखेरते हुए नमस्कार किया, तो जवाब देने के बजाय मैं उस के जिस्म को अपनी ललचाई आंखों से देखता ही रह गया.
‘‘चाय लीजिए,’’ कह कर वह दरवाजे पर झूलते रेशमी परदे को एक किनारे सरका कर कमरे में चली गई.
मेरे बदन में अजीब सी सिहरन पैदा हो गई. उस की सुरीली, मीठी आवाज सुन कर मेरे कानों में जैसे घंटियां बजने लगीं. चाय खत्म कर के मैखाने से निकले दीवानों की तरह अपने बेकाबू दिल को काबू में रखते हुए और अपनी जिंदगी को कोसते हुए मैं घर की तरफ चल दिया.
मैं ने सोचा, ‘काश, मेरी बीवी भी कम्मो जैसी नाजनखरे वाली चंचल और हसीन होती तो जीने का मजा कुछ और ही होता.’
‘मोहन ने क्लर्क होते हुए भी पहली बीवी को छोड़ कर अपनी मनपसंद लड़की से शादी की है. मैं तो कैशियर होते हुए भी पहली ही बीवी को अपना जीवनसाथी मान कर, समाज के सड़ेगले रिवाजों के दलदल में फंस कर जिंदगी की हकीकत से मुंह मोड़ चुका हूं.’
मेरी बीवी प्रभा को आजकल के फैशन से सख्त नफरत थी. वह थोड़े ही खर्च में अपना काम चला लेती. कहती, ‘‘अमीर बन कर गरीबी के दिनों को बिसारना नहीं चाहिए.’’
‘लेकिन, वक्त के साथ जिस में बदलाव नहीं आया, उस की भी कोई जिंदगी है,’ मैं रास्तेभर यही सोचता रहा.
प्रभा के लिए मेरे दिल में नफरत भर गई थी, इसलिए ठान लिया कि अब नई हसीन बीवी ला कर ही रहूंगा. मैं यह सब सोचसोच कर खुशी से झूमने लगा.
घर पहुंचने पर प्रभा जब पानी ले कर आ गई, तो मैं बंदूक से निकली गोली की तरह उस पर बरसने लगा. पर वह शांत बनी रही.
मैं बिस्तर पर जा कर लेट गया, तो उस ने मेरा पैर पकड़ते हुए पूछा, ‘‘तबीयत तो ठीक है न, जिस्म कुछ गरम लग रहा है?’’
मैं ने बिजली की तरह तड़कते हुए कहा, ‘‘तो क्या तुम समझती हो कि मैं ठंडा हो गया हूं?
‘‘तुम तो चाहती ही हो कि जल्दी से साथ छूटे और मौजमस्ती से जिंदगी गुजारूं. पैंशन तो मिलेगी ही.’’
शाम को जब प्रभा खाना ले कर आ गई, तो मैं ने बुराभला कहते हुए थाली फेंक दी, ‘‘तुम्हारे हाथ का बनाया हुआ खाना हम नहीं खाएंगे.’’
इस पर प्रभा दूसरे कमरे में जा कर रोने लगी. उस के दिल को जो चोट पहुंची थी, मुझे उस की कोई परवाह नहीं थी. मेरे दिल में बस एक ही धुन थी, नई हसीन बीवी लाने की. सोचतेसोचते न जाने कब नींद आ गई…
इसे संयोग ही समझिए कि मेरा तबादला शिवापुर हो गया. वहां पहुंच कर मैं ने अपने कुंआरे होने की खबर सब के कानों में डाल दी. कुछ ही दिनों के बाद मेरी शादी के लिए लौटरी के टिकट खरीदने वालों की तरह तमाम लोग तरहतरह से कोशिशें करने लगे. कोई अपनी लड़की की तसवीर दिखा कर खुश करने की कोशिश करता, तो कोई चाय पर बुलाता.
आखिरकार अपनी चाहत के मुताबिक एक खूबसूरत शशि नाम की कुंआरी लड़की को मैं ने अपनी बीवी बनाने का इरादा कर ही लिया. जल्दी ही शादी कर के शशि को अपने घर ले आया. शशि को पा कर जैसे मैं उड़नखटोले पर झूलने लगा.
दूसरे दिन शशि ने मुझ से लिपटते हुए कहा, ‘‘हमारी इच्छा है कि हम लोग शिमला चल कर किसी अच्छे से होटल में कुछ दिन खूब मौजमस्ती करें. आप का क्या इरादा है?’’
शशि जिन प्यारीप्यारी अदाओं के साथ अपनी बात कह रही थी, उस से मेरा सिर अपनेआप उस के कदमों में झुक गया. 15 दिनों तक शिमला में हम ने खूब रंगरलियां मनाईं.
शिमला से लौटने के बाद शशि ने कहा, ‘‘कोई अच्छा सा मकान ले लीजिए… इस में मेरा दम घुटता है.’’
मैं ने कुछ दिन पुराने घर में रहने के लिए कहा, तो वह नाराज हो गई. मरता क्या न करता. मजबूर हो कर एक अच्छा सा मकान किराए पर ले लिया.
एक दिन अचानक मेरी तबीयत खराब हो गई. जब मैं आराम करने के लिए घर आया, तो वहां ताला लटक रहा था. घंटेभर बाद 2 आटोरिकशा घर के बाहर आ कर रुके और उन में से शशि के साथ 5 और औरतें भी उतरीं.
मैं ने सवालिया निगाहों से शशि की ओर देखा, तो वह बोली, ‘‘मेरी सहेलियां आ गई थीं… इन्हीं को ले कर फिल्म देखने चली गई थी. घर बैठेबैठे जान निकल जाती है,’’ कहते हुए वह सहेलियों की खातिरदारी में जुट गई.
मैं चुप हो गया. उसी रात मैं बीमार हो गया. कमरे में पलंग पर पड़ापड़ा बुखार से तड़पता रहा. फिर प्रभा की सेवा को याद कर के मैं रो पड़ा. वह मेरे आने की आहट पाते ही सेवा की तैयारी में जुट जाती थी. अब सेवासत्कार की कौन कहे, शशि के हाथ से एक गिलास पानी के लिए भी तरस गया था. उस को तो घूमनेफिरने और दोस्तों की खातिरदारी से ही फुरसत नहीं थी.
रातभर मैं अपनी भूल पर पछताता रहा. सुबह के 8 बज गए, लेकिन शशि बिस्तर पर अभी करवटें बदल रही थी. मैं बुखार की तपिश में जल रहा था, पर करता भी क्या? मैं तो नकली नोट की तरह अपनी पहचान भी खो चुका था.
तूफान से टूटे फल की तरह मेरा मुरझाया चेहरा जब दफ्तर के लोगों ने देखा तो खूब मजाक किया. पर मैं अपनी ही कमजोरी समझ कर सिर नीचा किए अपने काम में जुट गया.
जब शादी हो गई तो बच्चे होना कोई हैरानी की बात नहीं, यानी एक प्यारा सा बेटा पा कर मैं खुशी से झूम उठा. पर, मेरे मन में एक बड़ी मुश्किल पैदा हो गई थी, क्योंकि शशि बच्चे की देखभाल नहीं करती थी. यहां तक कि उसे अपना दूध भी नहीं पिलाती थी. कहती, ‘‘बच्चे को अपना दूध पिलाने से मां में कमजोरी आ जाती है.’’
शशि के इस बुरे बरताव से मैं दुखी हो गया. उस का यह नजरिया मेरे जिस्म में जहर घोल रहा था. मैं ने उसे खूब जलीकटी सुनाई, तो उस ने मेरी खूब बेइज्जती की. मैं अपनी गलती महसूस कर रहा था. झगड़ा बढ़ जाने पर वह सामान ले कर जाने लगी, तो मैं ने कहा, ‘‘अपने लाड़ले के लिए तो रुक जाओ.’’
पर शशि ने जातेजाते कहा, ‘‘तुम्हारे लाड़ले से मेरा कोई वास्ता नहीं… अब मैं चली. तुम्हारे जैसे लोग मेरे पैरों की धूल चूमने के लिए मेरे आगेपीछे भंवरे की तरह मंडराते हैं.’’
मेरे पास कोई जवाब नहीं था. मेरा सबकुछ लुट चुका था. अब मौडर्न बीवी का नशा भी उतर चुका था.
मैं प्रभा का नाम ले कर जोर से चीख पड़ा…
तभी प्रभा मेरे सिर को सहलाती हुई दुखभरी आवाज में बोली, ‘‘क्या हो गया है?’’
‘‘प्रभा तुम… तुम यहीं हो?’’ मेरी बात सुन कर उस की आंखों से झरझर आंसू बहने लगे. शायद मुझे नींद आने के बाद रातभर जाग कर वह मेरी सेवा करती रही थी. मेरा सोया प्यार फिर से जाग उठा और मैं ने प्रभा को गले लगा लिया. फिर आंखें मलते हुए मैं ने कहा, ‘‘मैं एक बुरा ख्वाब देख रहा था.’’
सुबह हो चुकी थी. अचानक दरवाजा खटखटाने की आवाज आई. दरवाजा खोला तो मोहन बाबू को सामने पाया. मैं ने हैरानी से पूछा, ‘‘सुबहसुबह कैसे आना हुआ?’’
मोहन बाबू ने भरी आंखों से पूछा, ‘‘कम्मो यहां तो नहीं आई? शायद वह मुझे छोड़ कर कहीं चली गई है…’’
