कोरोना काल में पृथ्वीपाल का परिवार कई तरह की मुश्किलों का सामना बड़ी हिम्मत से कर रहा था. उस का गांव बहादुरपुर राजधानी लखनऊ से महज 5 किलोमीटर दूर है. वहां सिर्फ 6-7 परिवार अमीर हैं. 20-25 गरीब परिवार मजदूरी से गुजरबसर करते हैं, वहीं 60-70 परिवार पृथ्वीपाल के परिवार जैसे हैं.
ये परिवार न पूरी तरह से गरीब हैं, न अमीर ही. ये लोग ‘रोज कुआं खोदो रोज पानी पीयो’ वाली हालत में हैं. इन सब की आमदनी मजदूरों से थोड़ी सी ज्यादा है.
पृथ्वीपाल के पास 2 बीघा जमीन थी, लेकिन पत्नी रामरती के इलाज की खातिर जमीन बेच डाली थी. रामरती को 6 साल पहले कैंसर हो गया था. सारे जेवर और जमीन बेचने के बाद भी रामरती की मौत हो गई थी.
अब पृथ्वीपाल के परिवार में उस की 3 बेटियां और एक छोटा बेटा बचा था. उस ने परिवार को चलाने के लिए बैंक से कर्ज ले कर एक आटोरिकशा खरीदा था. वह पिछले 3 साल से लखनऊ में आटोरिकशा चला रहा था.
पृथ्वीपाल की बड़ी बेटी माया बीए करने के बाद एक निजी स्कूल में पढ़ाने लगी थी. बापबेटी की कमाई से परिवार ठीकठाक चलने लगा था.
माया ने अपनी दोनों छोटी बहनों और भाई का नाम उसी स्कूल में लिखवा दिया था. पृथ्वीपाल को अब माया की शादी की चिंता रहती थी.
पृथ्वीपाल आटोरिकशा की अदायगी अच्छे ढंग से कर रहा था.
3 महीने की ही किसतें बाकी रह गई थीं. बैंक ने उसे मई में दूसरा आटोरिकशा लेने की सलाह दी थी.
पृथ्वीपाल ने भी सोच लिया था कि इस रिकशे की अदायगी होते ही वह दूसरा रिकशा निकाल लेगा. नया वाला खुद चलाएगा, पुराना किसी को किराए पर दे देगा. इस से उस की आमदनी और बढ़ जाएगी. पर उसे क्या पता था कि मार्च आते ही कोरोना महामारी आ जाएगी. आमदनी बढ़ना तो दूर की बात, खानेपीने के भी लाले पड़ जाएंगे.
देश में कोरोना महामारी के चलते 5वां लौकडाउन चल रहा था. कोरोना के मरीज बढ़ रहे थे. सरकार नए नियमकानून और पैकेज का ऐलान कर रही थी. इसी बीच लाखों मजदूरों का पलायन जारी था.
सत्ता पक्ष कोरोना से निबट लेने के दावे पेश कर रहा था. सरकार द्वारा हर महीने किसानों, मजदूरों और दूसरे गरीबों को मुफ्त में राशन, गैस सिलैंडर और नकद रुपए भी दिए जा रहे थे. वहीं, विपक्ष कोरोना से हो रही बदहाली पर अपनी राजनीति चमका रहा था.
समाजसेवी मजदूरों की सेवा में जुटे थे. कोई मजदूरों को भोजनपानी बांट रहा था, कोई गरीबों को राशन, कपड़े, जूतेचप्पल दे रहा था.
ये सारी खबरें टैलीविजन पर सुबह से रात तक चल रही थीं. सुबह अखबार भी इन्हीं खबरों से रंगे होते थे.
पृथ्वीपाल इन खबरों को देख कर भी अनदेखी करने लगा था. ढाई महीने की बंदी के बाद भी उस की खबर लेने वाला कोई नहीं था, क्योंकि वह सरकार और समाज की नजर में गरीब नहीं था. उस का परिवार मध्यम वर्ग से ताल्लुक रखता था, इसलिए उसे न सरकार से और न ही समाजसेवियों से कोई मदद मिलनी थी.
पृथ्वीपाल ढाई महीने से घर में ही कैद था. आटोरिकशा दरवाजे पर धूल खा रहा था. पृथ्वीपाल ने लंबे समय से एक रुपया नहीं कमाया था. आटोरिकशा की किस्तें भी उस पर चढ़ती जा रही थीं.
वहीं, माया का भी स्कूल बंद हो गया था. पर वह स्कूल के बच्चों को रोज 4 घंटे औनलाइन पढ़ाती थी. स्कूल वालों ने बिना कुछ बताए उस की तनख्वाह आधी कर दी. अब उसे महज 3,500 रुपए मिल रहे थे. इस से घर का राशनपानी व खर्च नहीं चल पा रहा था.
बीते 3 महीने में चारों बच्चों की गुल्लक तोड़ी जा चुकी थी. अब घर में एक रुपया किसी के पास नहीं था. सारा राशन, तेल, मसाला और घरेलू गैस खत्म हो चुकी थी.
आज दूसरा दिन था, जब घर में चूल्हा नहीं जला था. माया गांव की दुकान से चीनी, चाय पत्ती, बिसकुट व दालमोठ उधार लाई थी. सुबहशाम पांचों प्राणी सिर्फ चाय पीते थे.
स्कूल ने इस महीने आधी तनख्वाह भी अब तक नहीं दी थी. दूध वाला और सब्जी वाला आज सुबह पैसों के लिए तगादा कर के गए थे. दोनों का 2 महीने से बकाया चल रहा था.
पृथ्वीपाल के बेटे की तबीयत भी खराब थी. उसे बुखार और दस्त की शिकायत थी. राशनपानी से ज्यादा जरूरी उस की दवा थी. पृथ्वीलाल किसी से कुछ ले भी नहीं सकता था. इस में उस का स्वाभिमान आड़े आ रहा था.
घर की इस दर्दनाक हालत को देख कर माया ने स्कूल के प्रिंसिपल को फोन लगाया. उस ने प्रिंसिपल से 2,000 रुपए एडवांस देने की गुहार लगाई, लेकिन प्रिंसिपल ने साफ इनकार कर दिया.
प्रिंसिपल फोन पर बोले, ‘‘माया, तुम जानती हो कि 3 महीने से स्कूल बंद है. किसी बच्चे की फीस जमा नहीं हो रही है. बड़ी मुश्किल से तुम लोगों को तनख्वाह दी जा रही हैं.’’
इतना सुन कर माया की आंखों से आंसू बहने लगे.
तभी माया के एक सहपाठी माधव का फोन आ गया. उस ने अपने को संभाला और फोन ले कर छत पर चली गई. तब वह रुंधे गले से ‘हैलो’ बोली.
माधव हैलो सुन कर बहुतकुछ समझ गया. उस ने माया से पूछा, ‘क्यों रो रही है? क्या मुझे नहीं बताओगी? आंसू पोंछो और मुझे बताओ कि क्या हुआ…?’
माया ने न चाहते हुए भी एक सांस में घर की पूरी कहानी बता डाली.
उस ने माधव को बता दिया कि घर में कई दिनों से एक रुपया नहीं है. 2 दिन से घर में चूल्हा नहीं जला है. भाई
की तबीयत खराब है. उस की दवा भी लानी है.
यह सुनते ही माधव आगबबूला हो गया. वह गुस्सा हो कर बोला, ‘जाओ, आज के बाद मैं तुम से कभी बात नहीं करूंगा. तुम ने मुझे कुछ नहीं समझ. अगर मुझे कुछ मानती तो बहुत पहले फोन करती.’
माया बोली, ‘‘गुस्सा न करो यार. तुम घर से इतनी दूर लौकडाउन में फंसे हो. ऐसे में तुम को क्या बताती.’’
माधव ने कहा, ‘चलो ठीक, कोई बात नहीं. तुम तुरंत अंकल के साथ आटोरिकशा से कसबे में जाओ. भाई को भी साथ ले जाओ. मैं तुम्हारे बैंक खाते में 5,000 रुपए ट्रांसफर कर रहा हूं. पहले बैंक से रकम निकालो, फिर भाई की दवा लो. उस के बाद घर का सारा राशनपानी खरीदो.’’
माधव की बात पूरी होते ही माया बोली, ‘‘नहीं माधव, ऐसा मत करो. मु?ो 2-3 दिन में स्कूल से तनख्वाह मिल जाएगी. तब यहां सब हो जाएगा. तुम परदेश में हो. तुम को अपने पास रुपए रखने चाहिए.’’
लेकिन माधव ने दोस्ती की कसम दे कर माया को रुपए लेने पर मजबूर कर दिया.
पृथ्वीपाल बरामदे में लेटा राशन न होने और बेटे की खराब तबीयत के बारे में सोच रहा था. उसे कोई रास्ता नजर नहीं आ रहा था. वह गांव में किसी से रुपए उधार नहीं लेना चाहता था.
तभी माया वहां आ कर बोली, ‘‘पापा तुरंत तैयार हो जाइए, कसबे में चलते हैं. छोटू को डाक्टर को दिखा कर दवा ले आएं. साथ ही, घर का राशनपानी और गैस सिलैंडर भी ले आएंगे. कल सुबह दूध वाले, सब्जी वाले और गांव की दुकान का बकाया भी चुका देंगे.’’
इतना सुन कर पृथ्वीपाल ने पूछा, ‘‘माया, क्या इस बार तुम्हें पूरी तनख्वाह मिल गई है?’’
माया ने ठंडी सांस भरी और बोली, ‘‘अरे, नहीं पापा. माधव ने मेरे बैंक खाते में जबरदस्ती 5,000 रुपए डाल दिए हैं. वह बाद में अपने रुपए ले लेगा.’’
पृथ्वीपाल ने कहा, ‘‘वह तो ठीक है, लेकिन तुम ने घर की परेशानी उसे क्यों बताई? वह बेचारा खुद लौकडाउन की वजह से बाहर फंसा है.’’
माया ने कहा, ‘‘पापा, अब कसबे में चलो, बाकी बातें बाद में करना.’’
पृथ्वीपाल आटोरिकशा से माया और छोटू को ले कर कसबे की ओर निकल पड़े. रास्ते में माया बारबार यही सोच रही थी कि अगर दोस्त न होता तो…
