वह दोनों करीब 2 घंटे बाद लौटे. डाक्टर ने अंजलि को उलटियां बंद करने का इंजेक्शन दिया था. वह कुछ बेहतर महसूस कर रही थी. इसी कारण उस की नाराजगी और शिकायतें लौटने लगीं.
‘‘बूआ, यह सब लोग 3 घंटे से कहां गायब हैं?’’ उस ने नाराजगी भरे लहजे में अपने भाई व भाभियों के बारे में सवाल पूछा.
‘‘वे सब सीमा की बड़ी बहन के घर चले गए हैं,’’ मैं ने उसे सही जानकारी दे दी.
‘‘क्यों?’’
‘‘मेरे खयाल से सीमा का मूड ठीक करने के इरादे से.’’
‘‘और मैं यहां मर रही हूं, इस की किसी को चिंता नहीं है,’’ वह भड़क उठी, ‘‘अपने घर वाले मस्ती मारते फिरें और एक बाहर का आदमी मुझे डाक्टर के पास ले जाए…मेरे लिए दवाइयां खरीदे… मारामारा फिरे…क्या मैं बोझ बन गई हूं उन सब पर? और आप क्यों नहीं हमारे साथ आईं?’’
मैंने विषय बदलने के लिए आक्रामक रुख अपनाते हुए जवाब दिया, ‘‘अंजलि, जो तुम्हारे सुखदुख में साथ खड़ा है, उस नेकदिल इनसान को बाहर का आदमी बता कर उस की बेइज्जती करने का तुम्हें कोई अधिकार नहीं है.’’
मेरा तीखा जवाब सुन कर अंजलि पहले चौंकी और फिर परेशान नजर आती राकेश से बोली, ‘‘आई एम सौरी. गुस्से में मैं गलत शब्द मुंह से निकाल गई.’’
‘‘इसे आसानी से माफ मत करना, राकेश. मेरी कोई बात नहीं सुनती है यह जिद्दी लड़की. इसे माफी तभी देना जब यह तुम्हारे कहने से कुछ खा ले. मैं तुम दोनों का खाना यहीं लाती हूं,’’ अंजलि से नजरें मिलाए बिना मैं मुड़ी और कमरे से बाहर निकल कर रसोई में आ गई.
आज सारी परिस्थितियां मेरे पक्ष में थीं. बिस्तर में लेटी बीमार अंजलि न कहीं भाग सकती थी, न जोर से झगड़ा करने की हिम्मत उस में थी. राकेश की मौजूदगी में अंजलि को अपना व्यवहार सभ्यता की सीमा के अंदर रखना ही था. मैं उस के सामने पड़ने से बच भी रही थी. राकेश ने जब भी जाने की इच्छा जाहिर की, मैं ने या तो उसे कोई काम पकड़ा दिया या प्यार से डपट कर चुप कर दिया.
वैसे अंजलि ने पहले जो नाराजगी भरी खामोशी अपनाई हुई थी, वह भी कुछ देर सोने के बाद चली गई.
जागने के बाद अंजलि ने राकेश के साथ एक लोकप्रिय हास्य धारावाहिक देखा. फिर दोनों हलकेफुलके अंदाज में बातचीत करने लगे. मैं ने नोट किया कि अंजलि मुझे देख कर गुस्सा आंखों में भर लाती थी, पर राकेश के साथ उस का व्यवहार दोस्ताना था. ऐसा शायद पहली बार हो रहा था. उन के बीच बने इस नए संबंध को फलनेफूलने का अवसर देने के इरादे से मैं अंदर के कमरे में जा कर लेट गई. मेरी आंख कब लग गई, मुझे पता ही नहीं चला.
करीब 2 घंटे बाद मेरी नींद खुली. अंजलि के कमरे में पहुंच कर मैं ने देखा कि मेरी भतीजी पलंग पर और राकेश पास पड़ी कुरसी में बैठ कर सो रहे थे.
आने की मेरी आहट सुन कर राकेश जाग गया. हम दोनों कम से कम आवाजें पैदा करते हुए ड्राइंगरूम में आ गए.
‘‘तुम्हारा बहुतबहुत धन्यवाद, राकेश बेटा. अब मैं संभाल लूंगी, तुम घर जाओ,’’ मैं ने उस की पीठ प्यार से थपथपाई.
‘‘मैं कपड़े बदल कर आता हूं,’’ उस की यह बात सुन कर मैं ने नोट किया कि उस के कपड़ों से उलटी की बदबू आ रही थी.
‘‘अब कल आ जाना. थक भी गए होगे…’’
‘‘नहीं, मैं बिलकुल थका हुआ नहीं हूं, मौसीजी. अंजलि एक उपन्यास पढ़ना चाहती है. मैं वह भी उसे आज ही उपहार में देना चाहता हूं.’’
‘‘वह स्वीकार कर लेगी तुम्हारा उपहार?’’ मेरी आंखों में शरारत के भाव उभरे.
‘‘हां, मौसीजी. उस ने मुझे आज अच्छा इनसान बताया है…अब मैं उस का अच्छा मित्र बनने का प्रयास करूंगा,’’ वह शरमाता सा बोला.
‘‘तब एक काम और करना, बीमार आदमी के कमरे में फूलों का सुंदर गुलदस्ता…’’
‘‘मैं समझ गया,’’ उस ने उत्साहित अंदाज में मुझे हाथ जोड़ कर प्रणाम किया और अपने घर चला गया.
उसे लौटने में करीब 2 घंटे लगे. इस सारे समय में अंजलि अपने भाईभाभियों के व्यवहार की लगातार आलोचना करती रही. उस ने इन सब के लिए अब तक जो भी अच्छा किया था, उन कामों का राग अलापती रही.
मैं ने जानबूझ कर कोई प्रतिक्रिया जाहिर नहीं की. सिर्फ इतना ही कहा, ‘‘कई बार अपने काम नहीं आते, अंजलि. इस समस्या का समाधान यही है कि उस दिल के अच्छे इनसान को तुम अपनों की सूची में शामिल कर लो, जो सुखदुख में तुम्हारा साथ खुशीखुशी देने को तैयार है.’’
मेरा इशारा राकेश की तरफ है, इस बात को उस ने बखूबी समझा, पर हमारे बीच राकेश को ले कर कोई चर्चा नहीं छिड़ी. मैं ने इस मामले में अपनी टांग अड़ाने की मूर्खता नहीं की.
राकेश ने बाहर से जब घंटी बजाई, तब मैं ने अंजलि का हाथ पकड़ कर भावुक स्वर में सिर्फ इतना कहा, ‘‘बेटी, अपने भाई और भाभियों के परिवारों से भावी सुख और सुरक्षा पाने की नासमझी मत कर, इन के दिमाग में तेरे बलिदान और त्याग की यादें वक्त धुंधली कर देगा. तू ने जो भी इन सब के लिए किया है, वह वक्त की जरूरत थी. अब उन बलिदानों की कीमत मत मांग. जिंदगी में सुखशांति, सुरक्षा और प्यार भरा सहारा सभी को चाहिए. अपनी घरगृहस्थी बसा ले. यह सब चीजें तुझे वहीं मिलेंगी.’’
मेरी इस सलाह को अंजलि ने गंभीरता से लिया है, इस का एहसास मुझे उस के राकेश द्वारा लाए गुलदस्ते को स्वीकार करने के अंदाज से हुआ.
राकेश के हाथों से गुलाब के फूलों का वह छोटा सा गुलदस्ता लेते हुए अंजलि शरमा उठी थी. उसे किसी आम लड़की की तरह यों शरमाते हुए मैं ने पहली बार देखा था.
उन दोनों को अकेला छोड़ कर मैं ड्राइंगरूम में चली आई. वहां से मैं ने फोन पर सीमा और प्रिया से बातें कीं.
‘‘किला फतह हो गया. अब तुम लौट आओ,’’ मेरी यह बात सुन कर वह दोनों खुशी भरी उत्तेजना का शिकार बन गई थीं.
आज जो भी घटा था वह सीमा, प्रिया और मेरी मिलीभगत का नतीजा था. अंजलि की बीमारी का फायदा उठा कर हम तीनों ने राकेश और उसे पास लाने की योजना पिछली रात ही बनाई थी. अरुण और अनुज इस योजना का हिस्सा नहीं थे. जानबूझ कर ऐसी परिस्थितियां पैदा की गईं कि वह चारों घर से बाहर चले जाएं. सीमा ने अरुण के साथ जबरदस्ती झगड़े को बढ़ाया था. प्रिया ही जोर दे कर अनुज को साथ में घर से बाहर ले गईर् थी.
अंजलि राकेश के साथ अपनी घर- गृहस्थी बसा लेगी, इस आशा की जड़ें आज काफी मजबूत हो गई थीं. घर में बढ़ते झगड़ों की समस्या को हल करने की दिशा में हम ने सही कदम उठाया है, इस का भरोसा मेरे मन में पक्का होने लगा था.
