इंदौर की एक सरकारी कालोनी के पास वाला मैदान. शाम का समय. एक घने पेड़ के नीचे बैठे हुए बाबा.तभी ‘बचाओबचाओ’ की आवाज आने लगी. एक पेड़ के नीचे ट्यूशन पढ़ते हुए बच्चे और टीचर घबरा गए. बाबा भी घबरा गए. उन्होंने लड़खड़ाते हुए कुरसी से उठने की कोशिश की, तो हड़बड़ा कर गिर गए. बाबा का एक पैर घुटनों के नीचे से कटा जो हुआ था.देखा तो सामने से एक लड़की जलती हुई ‘बचाओबचाओ’ की आवाज लगाते हुए मैदान में यहांवहां भाग रही थी.
खुले मैदान में चलती तेज हवा ने उस आग को भड़का दिया था.मैदान में बचाव का कोई साधन नहीं था. बाबा जोरजोर से चिल्लाने लगे, ‘‘कोई मेरी बैसाखी लाओ रे…
’’टीचर वहीं पास में खड़े थे. उन्होंने बाबा को बैसाखी पकड़ाई. इसी बीच बाबा चिल्लाने लगे, ‘‘कोई मेरी बेटी को बचाओ… बेटी आशु… मेरी बेटी आशु…’’
और वे बैसाखी के सहारे बदहवास से इधरउधर भागने लगे.तभी मैदान के किनारे बने पुलिस थाने से कुछ लोग दौड़ते हुए आए, तब तक आशु जमीन पर गिर चुकी थी.
किसी पुलिस वाले ने उस पर कंबल डाल कर आग बुझाने की कोशिश की…लंबी सुरंग… घुप अंधेरा… मां की हंसी की आवाज… रोने की आवाज… ‘मेरी आशु’… मां की आवाज फिर गूंज रही थी… ‘अगर हम से कोई भूल हुई है और हम उसे बताते नहीं हैं, अगर सुधारते नहीं हैं, तो यह उस से भी बड़ी भूल है…‘ईशा… तुम ऐसी भूल कभी मत करना बेटी. ईशा… सुनो बेटी, मेरी बेटी ईशा…’‘मां…’ मां अचानक उस के नजदीक आईं, फिर एकदम से दूर होती चली गईं.
तभी बाबा की बैसाखी की ‘ठकठक’ नजदीक आती गई. ‘ठकठक’ बढ़ने लगी… और बढ़ने लगी. इतनी बढ़ने लगी कि उस के दिमाग में उस की आवाज गूंजने लगी.‘‘बाबा…’’ ईशा चिल्लाई… चारों तरफ घुप अंधेरा.‘‘मां…’’ ईशा जोर से चिल्लाई.‘‘क्या हुआ ईशा?’’
ईशा की नींद खुल गई. वह पूरी तरह पसीने से भीगी हुई थी. सांसें तेजतेज चल रही थीं. सामने देखा तो बाबा कुरसी पर बैठे थे. उन की बैसाखी पास ही दीवार के सहारे रखी थी. मां ईशा का सिर अपनी गोद में ले कर बैठी थीं. मां घबरा गईं और पूछा, ‘‘क्या हुआ ईशा?
कोई बुरा सपना देखा था क्या, जो डर गई हो?’’ईशा ने देखा कि सुबह के 7 बज रहे थे. मतलब, रात को सपने में वही देख रही थी… आशु को.‘‘मां… मां…’’
कहते हुए ईशा ने मां को कस कर पकड़ लिया और जोरजोर से रोने लगी.मां ने उसे रोने दिया. जब रो कर मन थोड़ा हलका हुआ तो ईशा बोली, ‘‘मां, मैं आशु को नहीं भूल पाती हूं. आज भी रात को मुझे सपने में वह सब दिखा… जलती हुई आशु…’’ ईशा बोली.‘‘ईशा, आशु तेरी बहन थी. हम उसे कैसे भूल सकते हैं… मेरी बेटी थी, तेरी बड़ी बहन थी. उस का दर्द,
उस की तकलीफ हम सब ने अपनी आंखों से देखी है… बाबा को देखो, कैसे हिम्मत से काम लिया उन्होंने. बाबा तो वहीं थे मैदान में.’’तभी ईशा का बड़ा भाई गजेंद्र चाय ले कर आ गया. प्यार से सब उसे गज्जू कहते थे.‘‘नहीं भैया, अभी चाय का मूड नहीं है,’’ ईशा बोली.‘‘चाय पी लोगी, तो मन अच्छा रहेगा. थकीथकी लग रही हो, फ्रैश हो जाओगी,’’ कह कर गज्जू ने चाय का कप ईशा को पकड़ा दिया. ईशा चाय पीने लगी.‘‘ईशा, आज कालेज जाओगी न?
अगर घर पर रैस्ट करने का मूड हो तो रैस्ट करो,’’ मां ने कहा.‘‘जाऊंगी मां…’’ ईशा ने चाय खत्म कर ली थी, ‘‘आज ऐक्स्ट्रा क्लास भी है.’’‘‘तो ठीक है, तू नहा कर तैयार हो जा. मैं तेरे लिए नाश्ता बनाती हूं,’’ कह कर मां किचन में चली गईं.ईशा के गजेंद्र भैया उर्फ गज्जू पुलिस में थे.
नजदीकी थाने में उन की पोस्टिंग थी. वे तैयार हो कर वहां के लिए निकल गए थे.ईशा के बाबा भी पुलिस में थे, पर एक हादसे में एक पैर कटने से उन की नौकरी नहीं रही थी. प्रशासन ने उन के बेटे को पुलिस में नौकरी दे दी थी, इसलिए जो सरकारी मकान बाबा के नाम अलौट था,
वह अब गज्जू के नाम हो गया था.नाश्ता कर के ईशा अपनी सरकारी कालोनी पार कर सड़क पर आटोरिकशा का इंतजार कर रही थी. तकरीबन 18 साल की ईशा देखने में खूबसूरत थी. कदकाठी भी अच्छी थी. रंग गेहुंआ था और उस की मुसकान बड़ी प्यारी थी.
ईशा में एक और बात खास थी, जो उस की खूबसूरती में चार चांद लगाती थी और वह थी उस की घुटनों तक लंबी चोटी. ईशा के बाल बड़े ही काले और घने थे..
ईशा उन का बड़ा ध्यान रखती थी. उसे जींसटीशर्ट पहनना कम पसंद था, जबकि सूटसलवार चाहे रोज पहनवा लो.ईशा जावरा कंपाउंड के देवी अहिल्या गर्ल्स कालेज में पढ़ती थी. कालेज में उस की सहेली मारिया उस का इंतजार का रही थी. वे दोनों बीएससी की पढ़ाई कर रही थीं.लैक्चर खत्म होने के बाद ईशा मारिया के साथ कालेज के गार्डन मे आ गई.
‘‘चल ईशा, कैंटीन में कुछ खाते हैं…’’ मारिया बोली.‘‘नहीं यार, मैं घर से नाश्ता कर के आई हूं. पेट में बिलकुल भी जगह नहीं है,’’ ईशा बोली.‘‘तेरी मां वक्त की बड़ी पाबंद हैं… रोज टाइम पर नाश्ता,’’ मारिया ने कहा.‘‘मां मेरा बहुत ध्यान रखती हैं.’’
‘‘अच्छा, चाय तो पी सकती है न मेरा साथ देने के लिए?’’ मारिया ने पूछा.‘‘ठीक है, चाय पी लेंगे,’’ ईशा ने कहा और मारिया के साथ कालेज की कैंटीन में आ गई. 2 चाय और एक सैंडविच का टोकन ले कर मारिया काउंटर पर पहुंची. और्डर आने पर ईशा ने उस के हाथ से चाय का गिलास ले लिया.ईशा चाय पीने में बिजी हो गई और मारिया सैंडविच खाने में.
थोड़ी देर बाद मारिया बोली, ‘‘यार ईशा, एक बात पूछूं, अगर बुरा नहीं मानेगी तो?’’‘‘बुरा क्यों मानूंगी…’’ ईशा ने चाय का घूंट भरते हुए कहा.‘‘तेरे घर में सब इतना ध्यान रखते हैं तेरा, पर मेरे घर वालों को फुरसत ही नहीं है. मम्मी किटी पार्टियों में ज्यादा बिजी रहती हैं और डैड अकसर टूर पर.
घर का नाश्ता मिले तो महीनों बीत जाते हैं. नौकरों के हाथ का नाश्ता खाखा कर बोर हो जाती हूं…’’‘‘तू पूछ रही है या बता रही है?’’ ईशा ने टोका.‘‘मेरा मतलब यह था कि तेरे घर वाले इतने अच्छे हैं, फिर तेरी बहन आशु ने सुसाइड क्यों किया था? क्या प्रौब्लम थी? लोग बातें बनाते हैं…’’‘‘देख मारिया, इस टौपिक पर बात मत कर… मुझे पसंद नहीं…’’ कहते हुए ईशा चिढ़ गई.‘‘नहीं यार, तू मेरी फ्रैंड है, इसलिए सोचा कि सीधे तेरे से ही पूछ लूं. इधरउधर की बातों से बेहतर है,’’ मारिया थोड़ी सहम गई.ईशा ने कुछ नहीं कहा और कैंटीन से उठ कर कालेज के मैदान में एक पेड़ के नीचे रखी बैंच पर जा कर बैठ गई.
मारिया ने उस के जख्मों को कुरेदना ठीक नहीं समझा और वह वहीं रह गई.ईशा को आशु के साथ बिताए पल याद आने लगे. फास्ट फूड की तरह आशु ने अपनी जिंदगी को भी फास्ट फूड जैसा बना लिया था. उसे हर बात में जल्दी होती है. उसे हर चीज तुरंत चाहिए होती थी.
सीढ़ी दर सीढ़ी मिली कामयाबी में उसे यकीन नहीं था. पर चूंकि वह एक मिडिल क्लास परिवार की थी, तो सब से बड़ी कमी पैसे की थी.कालेज में अमीर घरों की लड़कियों को कार से आतेजाते देख कर आशु को अपनी किस्मत पर बहुत गुस्सा आता था.
उसे महंगे रेश्मी कपड़े पहनना और महंगे ब्यूटी पार्लर में जाना पसंद था. इन खर्चों को पूरा करने के लिए उस ने सेल्स गर्ल का काम चुन लिया था, वह भी घर पर बताए बिना.एक दिन आशु अपने प्रोडक्ट ले कर एक घर में गई. एक अधेड़ आदमी ने बाहर आ कर पूछा,
‘‘बोलो बेबी, क्या काम है?’’‘‘जी अंकल, मेरे पास किचन में काम आने वाले कुछ प्रोडक्ट हैं… आप देखिए न प्लीज और आंटीजी को भी दिखाइए,’’ आशु ने कहा.‘‘आओ… अंदर आ जाओ…’’ वह अधेड़ बोला, ‘‘अरे, सुनती हो…’’ जैसे उस ने अपनी पत्नी को आवाज लगाई हो.आशु ने जैसे ही घर के ड्राइंगरूम के अंदर कदम रखा, उस आदमी ने दरवाजा बंद कर दिया… आशु घबरा गई और वहां से जाने को हुई कि तभी वह आदमी बोला, ‘‘कहां जा रही हो, प्रोडक्ट तो दिखाओ…’’जब अंदर से उस आदमी की पत्नी वहां आई, तो आशु की जान में जान आई और वह तुरंत सोफे पर बैठ गई.तभी वह आदमी भी आशु के पास सोफे पर आ कर बैठ गया और उस ने आशु के गले में अपनी बांहें डाल दीं.
‘‘अंकल, यह क्या कर रहे हैं आप?’’ आशु एकदम से उठने की कोशिश करने लगी.‘‘बैठी रहो चुपचाप…’’ उस आदमी की पत्नी चिल्लाई. तब तक अंकल ने आशु को जकड़ कर उस पर चुम्मों की बरसात कर दी थी. वे बहुत देर तक आशु के शरीर को यहांवहां टटोलते रहे और आंटी अपने मोबाइल फोन से फोटो खींचती रहीं.‘‘चलो, उठो अब यहां से,’’
आंटी आशु से बोलीं.आशु तुरंत उठ गई.‘‘रुको… प्रोडक्ट कितने के हुए?’’ अंकल ने पूछा.घबराई आशु ने धीरे से कहा, ‘‘2,000 रुपए के.’’‘‘ये लो 5,000 पकड़ो… 2,000 तुम्हारे प्रोडक्ट के, 3,000 तुम्हारी टिप… जो चुम्मे दिए अंकल को…’’ आंटी बोलीं, ‘‘क्योंकि ये चुम्मा लेने के अलावा कुछ कर भी नहीं सकते… नामर्द हैं… उम्र हो गई है… ठीक है न…’’
कह कर आंटी ने ‘भड़ाक’ से दरवाजा बंद कर दिया.आशु सोचती रह गई, पर जब वह वापस घर पहुंची तो बड़ी खुश थी. उस के पास 3,000 रुपए जो थे.
उसे याद आया कि कालेज में एक रईसजादा उस पर लाइन मारता है, पर वह उसे भाव नहीं देती है. अगर वह चुम्मे के बदले उस से पैसे वसूले तो… यह सब सोचते हुए आशु को रात को नींद नहीं आई.
उस ने फैसला किया कि पैसे की कमी में वह उन अंकल के पास भी कभीकभी चली जाएगी, लेकिन कल उस कार वाले रईसजादे से ‘हैलो’ से शुरुआत की जाए.
अगले दिन जब आशु कालेज से बाहर निकली तो कार वाला लड़का गेट के बाहर खड़ा था. आशु ने उसे देख कर एक मुसकराहट उछाली. कार वाला लड़का उस के पास पहुंचा और हाथ आगे बढ़ाते हुए बोला, ‘‘हैलो, मैं नीरज…’’‘‘और मैं आशु,’’ कह कर उस ने भी अपना हाथ आगे बढ़ा दिया.नीरज ने कहा, ‘‘अगर फ्री हो, तो कहीं चल कर कौफी पी जाए?’’
आशु ने ‘हां’ कर दी, तो नीरज ने कार का दरवाजा खोला. आशु ने कार के अंदर बैठ कर खुद को राजकुमारी सा महसूस किया. वह पहली बार किसी लड़के के साथ कार में बैठी थी.कौफी पीने के दौरान नीरज ने बताया कि उस के पापा के कई पैट्रोल पंप हैं और वह एकलौता लड़का है. उस ने यह भी बताया कि वह गुजराती साइंस ऐंड कौमर्स कालेज का स्टूडैंट है.
आशु बड़ी प्रभावित हुई. नीरज ने आशु को पहला गिफ्ट एक मोबाइल फोन दिया. कुछ महीने तक मिलनेमिलाने का सिलसिला चलता रहा.
कभीकभी कार चलाते चलाते सूने रास्तों पर नीरज ने उस के कई बार चुम्मे लिए थे.आशु ने अपने घर पर बताया था कि दोनों बहनों ने बचत कर के यह मोबाइल फोन खरीदा था. इस तरह से ईशा भी उस का राज जान गई थी.एक दिन नीरज आशु को अपने घर ले गया.
उस समय वहां कोई नहीं था. उस ने आशु के लिए एक नाइटी खरीदी थी. पहले तो आशु झिझकी, पर नीरज की अमीरी उस पर हावी थी. वह जैसे ही नाइटी पहन कर बैडरूम में गई, नीरज ने मौके का फायदा उठा कर आशु की इज्जत तारतार कर दी.नीरज ने अपनी हवस का वीडियो बनाया और बोला, ‘‘मेरी जान, हमारे प्यार की याद अमर बनाने के लिए यह वीडियो जरूरी है.
तुम डिजिटल लड़की हो…’’ इस के बाद नीरज के साथसाथ उस के कई दोस्तों ने आशु को अपनी हवस का शिकार बनाया.इधर ईशा को आशु पर शक होने लगा कि वह कुछ गलत कर रही है, क्योंकि रात में जब आशु कपड़े चेंज कर के नाइटी डाल कर बिस्तर पर आती थी, तो उस के गले, पीठ और छाती पर काटने के लाल निशान दिखते थे. धीरेधीरे ईशा को आशु के क्रेजी होने पर नफरत सी होने लगी.एक दिन ऐसा आया कि अचानक आशु ने खुदकुशी कर ली.
सरकारी कालोनी में बाथरूम घर में नहीं बने हो कर, घर के बाहर बने थे. आशु ने बाथरूम में जा कर कैरोसिन छिड़क कर खुद को आग के हवाले कर लिया था… जब सहन नहीं हुआ तो वह बाहर चिल्लाती हुई मैदान में भागने लगी, पर उस की जान नहीं बच पाई.
तभी अचानक ईशा अपनी यादों से बाहर निकल आई. वह पसीने से तरबतर थी. वह तेजी से कालेज से बाहर भागी और सड़क पर आटोरिकशा का इंतजार करने लगी.जब तक ईशा घर पहुंची, तब तक उस का बदन तपने लगा था. वह सीधी अपने बिस्तर में जा घुसी.
‘‘यह कौन सा समय है सोने का…’’ कहते हुए मां ने ईशा के चेहरे से कंबल हटाया, ‘‘चल उठ ईशा, चाय पी ले.’’ईशा ने कोई जवाब नहीं दिया.मां ने जैसे ही ईशा के माथे पर हाथ रखा, तो वे घबरा गईं और तुरंत ही गज्जू को आवाज लगाई. गज्जू और बाबा दोनों कमरे में आ गए.घर से कुछ ही दूर एक क्लिनिक था. गज्जू ईशा को वहीं ले गया. कुछ मैडिसिन ले कर ईशा गज्जू के साथ वापस आ गई.दवा लेने के बाद भी ईशा का बुखार कम नहीं हो रहा था.
आखिर में किसी ने मनोचिकित्सक के पास जाने की सलाह दी और कहा कि शायद ईशा पर किसी घटना का बुरा असर पड़ा है और वह उस बात को भुला नहीं पा रही है.मां बड़ी मुश्किल से राजी हुईं. शहर के मशहूर मनोचिकित्सक डाक्टर रमन जैन के पास ईशा को ले जाया गया.
डाक्टर रमन जैन ने ईशा के बारे में नौर्मल जानकारी ली और ईशा के लंबे बालों की जम कर तारीफ की. उन्होंने ईशा से कहा, ‘‘मेरी बेटी ने तो मौडर्न बनने के चक्कर में अपने बालों को छोटा करवा दिया है. कुछ टिप्स मेरी बेटी को भी देना, ताकि उस के बाल भी लंबे और खूबसूरत हो जाएं.’’
‘‘जी डाक्टर साहब,’’ इतनी देर से चुपचाप ईशा के चेहरे पर हलकी सी मुसकराहट आ गई.‘‘अगली मुलाकात में अपनी बेटी से तुम्हारी बात करवाऊंगा,’’ डाक्टर रमन जैन बोले.जब ईशा घर पहुंची, तो उसे हलकापन महसूस हो रहा था. मां प्यार से उस का सिर सहलाने लगीं. रात को खाना खाने के बाद ईशा ने दवा ली और सो गई. उसे सपने में आशु नहीं दिखी, क्योंकि उस ने नींद आने की दवा भी खाई थी. यह सिलसिला 10 दिनों तक चलता रहा. पूरा परिवार ईशा की देखभाल करता रहा. उसे अकेला नहीं छोड़ा गया.
आज 11वें दिन फिर डाक्टर के पास जाना था.‘‘आज पता है ईशा क्या हुआ?’’ डाक्टर रमन जैन ने कहा.‘‘क्या हुआ…’’ ईशा ने पूछा.‘‘जब मैं क्लिनिक आ रहा था, तब एक डौगी मेरी गाड़ी के नीचे आतेआते बचा…’’ डाक्टर रमन जैन बोले.‘‘ओह…’’ ईशा के मुंह से निकला.
‘‘वह भूखा और कमजोर लग रहा था. मैं ने गाड़ी रोक कर उसे चाय की गुमटी से दूधब्रैड खिलाया…’’‘‘बेचारा…’’ ईशा बोली.‘‘उस को कहीं चोट भी लगी थी… पैर के पास ऊपर,’’ डाक्टर रमन जैन बोले, ‘‘लेकिन, उस का मुंह घाव तक जा सकता था, इसलिए वह चाटचाट कर उसे ठीक कर लेगा.’’‘‘कितने परेशान हो जाते हैं डौगी बेचारे…’’
ईशा के मुंह से निकला.‘‘बिलकुल. लेकिन, वे सुसाइड नहीं करते,’’ डाक्टर रमन जैन ने बात बदली.‘‘मतलब…?’’ ईशा चौंक गई.‘‘मतलब यह कि बहुत से जानवर गाड़ी के नीचे आ कर हाईवे पर कुचले जाते हैं, पर क्या कभी खुद जानवर किसी गाड़ी के नीचे जाते हैं मरने के लिए?’’ डाक्टर रमन जैन ने पूछा.‘‘नहीं, कभी नहीं,’’ ईशा बोली.भैया और मां चुपचाप देख रहे थे.‘‘तो क्या हम जानवरों से भी गएगुजरे हैं, जो संघर्ष को छोड़ कर मौत को गले लगा लें?’’
डाक्टर रमन जैन ने पूछा.‘‘पर, वह आशु…’’ ईशा की आंखों में आंसू भरने लगे.‘‘वह संघर्ष नहीं कर पाई अपने विचारों से और गलत राह पर चलने लगी. अगर किसी टैंशन में रहने लगी थी तो मातापिता से शेयर करती. समाधान जरूर मिलता,’’ डाक्टर रमन जैन ने कहा.‘‘लेकिन, सुखसुविधाओं की उम्मीद करना क्या बुरी बात है?’’ ईशा ने पूछा.‘‘कोई बुरी बात नहीं है, लेकिन आशु का तरीका गलत था. जितने भी महान लोग हुए हैं, उन सब ने संघर्ष किया है. अच्छा यह बताओ कि जब से तुम बीमार हुई हो, परिवार ने कोई कमी की देखभाल करने में? मां के प्यार में कमी लगी? भैया ने कमी की?’’ डाक्टर रमन जैन ने पूछा.
‘‘नहींनहीं, सब प्यार करते हैं मुझे,’’ कह कर ईशा रोने लगी. मां उठने ही वाली थीं कि डाक्टर ने इशारे से मना कर दिया.थोड़ी देर के बाद डाक्टर रमन जैन फिर बोले, ‘‘कई बच्चे ऐसे भी होते हैं, जिन के जीवन में मातापिता का साया ही नहीं रहता. तुम्हारे साथ ऐसा नहीं है ईशा…
तुम्हारी कालेज की फीस, तुम्हारे दूसरे खर्चों में कोई कमी…?’’‘‘भैया ध्यान रखते हैं मेरा,’’ ईशा बोली.‘‘तो बेटा, परिवार का हक पहले है तुम पर. जिंदगी अनमोल है
. क्या हमारा शरीर आत्महत्या करने के लिए है?’’ डाक्टर रमन जैन ने पूछा.‘‘जी नहीं, बात तो ठीक है आप की,’’ ईशा बोली.‘‘सुधा चंद्रन, तसलीमा नसरीन, महाश्वेता देवी… सभी की जिंदगी में उतारचढ़ाव आए, पर इन्होंने संघर्ष का रास्ता अपनाया,’’ डाक्टर रमन जैन ने आगे बात बढ़ाई.‘‘पढ़ाई के अलावा ऐसा क्या करूं, जिस से मुझे सुकून मिले?’’ ईशा ने पूछा.‘‘तुम्हारी हौबी क्याक्या हैं?’’ डाक्टर रमन जैन ने पूछा.‘‘मतलब…?’’
ईशा बोली.‘‘तुम्हारे बाल खूबसूरत हैं. इन्हें हैल्दी रखने के टिप्स के वीडियो बनाओ और सोशल मीडिया पर अपलोड करो. पैसा भी मिल सकता है आगे जा कर…’’‘‘क्यों नहीं..’’ भैया बोले, ‘‘अब तुम्हारा गिफ्ट नया मोबाइल इंतजार कर रहा है घर पर…’’ यह सुन कर मां भी मुसकराईं.‘‘खूबसूरत बालों के टिप्स सब से पहले मैं सीखूंगी,’’ अंदर से आवाज आई और परदा हटा कर एक मौडर्न लड़की दाखिल हुई.‘‘मेरी बेटी… तुम्हारी पहली कस्टमर,’’ डाक्टर रमन जैन बोले.ईशा मुसकराने लगी. उस की जिंदगी से अंधेरा दूर हो रहा था और उम्मीदों की किरण जगमगाने लगी थी.
