तब तक बहुत देर हो चुकी थी. ‘‘वह कोमल बच्ची अब सयानी हो चुकी थी, बिगड़ी हुई. सभी से चिढ़ना, बातबात पर बिगड़ना मेरे स्वभाव में शामिल हो गया, लेकिन कोई मुझे कुछ नहीं कहता था, क्योंकि मैं सेठजी की एकलौती बेटी हूं.’’ फिर कुछ पर रुक कर मधु ने कहा, ‘‘उस दौरान स्कूल के एक साथी ने मुझे कुछ दोस्तों से मिलवाना शुरू किया, जो नशा करते थे. अपने दुख को हलका करने के लिए मैं भी नशा करने लगी, पर न भाई को पता चला, न पिताजी को. अब वे लोग मुझे इस्तेमाल कर रहे हैं और मुझे ड्रग्स रखने को भी कहते हैं. मैं हरदम डरीसहमी रहती हूं.’’
अजय बोला, ‘‘मैं जानता हूं कि तुम ड्रग्स अपने बिस्तर के नीचे रखती हो, क्योंकि पहले दिन मैं ने ही रात को तुम्हारे कमरे में सूटकेस रखा था.’’ मधु इस पर हैरान होते हुए बोली, ‘‘तुम्हें इतना बड़ा राज मालूम था और तुम ने न मुझे ब्लैकमेल किया, न पुलिस में गए. उलटे मेरी गालियां सुनते रहे.’’ अजय बोला, ‘‘पहली ही रात के अंधेरे में जब तुम ने गाड़ी रोक कर एक अनजान आदमी पर भरोसा किया, तो मुझे लग गया कि तुम बेहद कोमल दिल वाली हो और बाद में जब तुम्हारे यहां ही नौकरी मिली, तो मुझे तुम्हें इस चक्कर से निकालना ही था.’’ अजय ने आगे कहा, ‘‘तुम्हारे गैंग की मुखिया प्रिया है. यह पैन ड्राइव है, जो मैं ने उस के लैपटौप से कल कौपी की थी,
जब वह कपड़े उतार कर लेटी बिस्तर पर मेरा इंतजार कर रही थी. मैं ने बहाना बनाया था कि मैं पसीने की बदबू में डूबा हूं, इसलिए गैस्ट बाथरूम में नहाऊंगा. ‘‘वह मेरा इंतजार कर रही थी, पर मैं लैपटौप का डाटा कौपी कर रहा था. इस के सहारे तुम छुटकारा पा सकती हो. तुम ने एक बार मेरी छोटी जाति के बारे में कुछ कहा था, पर यह नहीं भूलो कि हम लोग हमेशा वह करते रहे हैं, जो सब के भले के लिए हो, चाहे इस में हमारी जान ही क्यों न चली जाए.’’ ‘‘तुम्हें मैं ने काफी तकलीफ पहुंचाई है. मुझे माफ कर दो अजय.’’ इतना कहतेकहते मधु का गला भर गया.
