शेफाली की आवाज ने नमिता को एक बार फिर विचारों के बवंडर से बाहर निकाला.
‘‘हां, बेटी, बस अभी आई,’’ कहते हुए पर्स में कुछ रुपए यह सोच कर रखे कि मैं बड़ी हूं, आखिर मेरे होते हुए पिक्चर के पैसे वे दें, उचित नहीं लगेगा.
जबरदस्ती पिक्चर के पैसे उन्हें पकड़ाए. पिक्चर अच्छी लग रही थी...कहानी के पात्रों में वह इतना डूब गईं कि समय का पता ही नहीं चला. इंटरवल होने पर उन की ध्यानावस्था भंग हुई. शशांक उठ कर बाहर गया तथा थोड़ी ही देर में पापकार्न तथा कोक ले कर आ गया, शेफाली और उसे पकड़ाते हुए यह कह कर चला गया कि कुछ पैसे बाकी हैं, ले कर आता हूं.
पिक्चर शुरू भी नहीं हो पाई थी कि बच्चा रोने लगा.
‘‘आंटी, मैं अभी आती हूं,’’ कह कर शेफाली भी चली गई...आधा घंटा हुआ, 1 घंटा हुआ पर दोनों में से किसी को भी न लौटते देख कर मन आशंकित होने लगा. थोड़ीथोड़ी देर बाद मुड़ कर देखतीं पर फिर यह सोच कर रह जातीं कि शायद बच्चा चुप न हो रहा हो, इसलिए वे दोनों बाहर ही होंगे.
यही सोच कर नमिता ने पिक्चर में मन लगाने का प्रयत्न किया...अनचाहे विचारों को झटक कर वह फिर पात्रों में खो गईं....अंत सुखद था पर फिर भी आंखें भर आईं....आंखें पोंछ कर इधरउधर देखने लगीं....इस समय भी शशांक और शेफाली को न पा कर वह सहम उठीं.
बहुत दिनों से नमिता अकेले घर से निकली नहीं थीं अत: और भी डर लग रहा था. समझ में नहीं आ रहा था कि वे उन्हें अकेली छोड़ कर कहां गायब हो गए, बच्चा चुप नहीं हो रहा था तो कम से कम एक को तो अब तक उस के पास आ जाना चाहिए...धीरेधीरे हाल खाली होने लगा पर उन दोनों का कोई पता नहीं था.
