Short Story : माही बेहाल पड़ी थी, रहरह कर शरीर में दर्द उभर रहा था. पूरे शरीर पर मारपीट के निशान पड़ चुके थे. मारते वक्त कभी सोचता भी तो नहीं था निहाल सिंह.

माही का पति निहाल सिंह कभी उसे बालों से पकड़ कर खींचता, तो कभी मारने के लिए छड़ी उठा लेता. शराब पीने के बाद तो वह बिलकुल जानवर बन जाता था. फिर तो उसे यह भी ध्यान नहीं रहता था कि उस के बच्चे अब बड़े हो चुके हैं. जब कभी उस की बेटी रूबी मां माही को बचाने के लिए आगे आती, तो वह भी पिट जाती.

2 दिन पहले जब वह शराब पी कर घर में सब को गालियां देने लगा था, तो माही ने उसे समझाते हुए कहा था, ‘‘बस करो, अब खाना खा लो. सुबह काम पर भी जाना है.‘‘

माही के इतना बोलने पर वह चीखते हुए बोला, ‘‘अब तुम रोकोगी मुझे. अभी बताता हूं तुझे,’’ फिर तो उस का हाथ ना थमा. आखिर रूबी दोनों के बीच में आ गई और उस का हाथ पकड़ कर झटकते हुए बोली, ‘‘पापा अब बस भी कीजिए, गलती तो आप की है, मम्मी को क्यों मार रहे हो?‘‘

‘‘कितनी बार कहा है कि तू बीच में ना बोला कर. जा यहां से,‘‘ रूबी को पीछे धकेलता हुआ वह बोला, ‘‘जाओ निकलो मेरे घर से.‘‘

यह सुन कर माही घबरा गई. इस से पहले भी तो वह कई बार उसे घर से निकाल चुका था. लड़खड़ाता हुआ वह बेड पर गिरा और सो गया.

रूबी ने मां को उठाया और दूसरे कमरे में ले गई. उस के जख्मों को साफ कर दवा लगाई और बोली, ‘‘मम्मी, अब बहुत हो गया, पापा नहीं सुधरेंगे. यह रोजरोज के झगडे जीने नहीं देंगे हमें.‘‘