धरमपुर नामक गांव में लालाराम की पत्नी सुधा ने एक बेटे को जन्म दिया. सुधा को कैंसर था. कुछ दिन बाद वे मर गईं.
लालाराम अपने छोटे से बेटे चंदर को मांबाप दोनों का प्यार दिया करते थे. धीरेधीरे कुछ दिन बीत गए.
लालाराम के बहुत से सगेसंबंधियों के अलावा उन के खास दोस्त रामराज ने कहा, ‘‘लालाराम, तुम्हारे पास सौ एकड़ जमीन है और खुद का ट्यूबवैल है. तुम्हारे यहां इतना अनाज पैदा होता है कि एक साल में 5 लाख रुपए का फायदा होता है और इधर मकान तुम्हारा इतना बड़ा है कि तुम्हारे मकान जैसा पूरे गांव में किसी का मकान नहीं है. तुम बापबेटे इतने बड़े घर में कैसे रहते हो?
‘‘लालाराम, मेरी बात मानो, तो तुम जल्दी से दूसरी शादी कर लो. तुम्हें एक खूबसूरत बीवी मिल जाएगी और तुम्हारे बेटे को मां. तुम दोनों को बनाबनाया खाना मिल जाएगा और तुम्हारे घर की साफसफाई भी हो जाएगी.
‘‘हम लोगों ने एक लड़की देख रखी है. बस, तुम्हें एक बार हां कहनी है.’’
यह सुन कर लालाराम शादी करने को राजी हो गए. शादी हो गई. लड़की की उम्र 18 साल, जबकि लालाराम की उम्र 48 साल थी.
लड़की का नाम सरला था. शादी को तकरीबन 5 साल बीत गए. कुछ दिन बाद लालाराम भी मर गए.
चंदर व उस की मां सरला को काफी झटका लगा.
जब लालाराम की मौत हुई थी, तो चंदर की उम्र 14 साल थी. वह बहुत खूबसूरत था. उस का गोरा रंग व गठीला बदन था. उस की सौतेली मां सरला खाना पकाती, घर की साफसफाई करती और चंदर के कपड़े भी धोती थी.
