Story in hindi
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आज फिर सुबह से घर में उठापटक शुरू हो गई थी. मनोरमा देवी से सब को हिदायत मिल रही थी, ‘‘जल्दीजल्दी सब अपना काम निबटा कर तैयार हो जाओ. आज गुरुजी आएंगे. उन्हें इतनी अफरातफरी पसंद नहीं है.
‘‘और हां, जैसे ही गुरुजी आएं, तब सब उन के चरणों को धो कर चरणामृत लेना और साष्टांग प्रणाम करना. गुरुजी को भी तो पता चले कि मनोरमा देवी अपने बच्चों को कितने अच्छे संस्कार दे रही हैं.’’
मनोरमा देवी के अंदर अहम की भावना कूटकूट कर भरी थी, जो अपने हर काम में किसी न किसी बहाने खुद को ऊंचा रखने की कोशिश में लगी रहती थीं, चाहे वह काम ईमानदारी
का हो या फिर बेईमानी का.
छोटी बहू शिवानी सोच में पड़ गई, ‘गुरुजी के चरणों को धो कर पीना पड़ेगा… नहीं, मैं ऐसा नहीं कर सकती. मांजी भी पता नहीं किस दुनिया में जीती रहती हैं. मैं उन से जा कर कह देती हूं कि ऐसा नहीं कर पाऊंगी.
‘पर कहीं मांजी का गुस्सा मेरे ऊपर ही फूट गया तो क्या होगा? मैं उस चरणामृत को फेंक दूंगी…’ और वह घर के कामों में लग गई.
गुरुजी आते हैं. उन के आवभगत में पूरा परिवार लगा हुआ था. गुरुजी अपनी सेवा का आनंद ले रहे थे. मनोरमा देवी अपनी बहुओं पर कड़ी निगरानी रख रही थीं. गुरुजी के स्वागत में कोई कमी न रह जाए.
दोनों बहुएं आपस में कानाफूसी कर रही थीं कि पता नहीं गुरुजी ने क्या जादूटोना कर दिया है मांजी के ऊपर. गुरुजी के कहने पर वे अपना सबकुछ लुटाने को तैयार रहती हैं.
बड़ी बहू ऊषा ने झेंपते हुए कहा, ‘‘मैं यह नाटक कई सालों से देखती आ रही हूं. अब तुम भी झेलो. मेरा मानो तो इस नाटक में तुम भी शामिल हो जाओ, इसी में ही तुम्हारी भलाई है.
‘‘मैं ने एक बार गुरुजी के खिलाफ आवाज उठाई थी, तो मेरे ऊपर किसी देवी की छाया कह कर मेरी बोलती बंद कर दी गई थी, जिस का शिकार मैं आज तक हूं.’’
‘‘ऐसा क्या कहा था आप ने गुरुजी को?’’ शिवानी ने पूछा.
‘‘गुरुजी की आदतें मुझे पसंद नहीं थीं. मैं ने सोहम से बात करने की कोशिश की, पर सोहम मेरी बातों को नहीं माना. सोहम ने मुझे ही समझा दिया था, ‘जब मैं एक बार बीमार पड़ा था, तो जब कोई डाक्टर मुझे ठीक नहीं कर पाया, तो गुरुजी की तंत्र विद्या ने ही मुझे ठीक किया था.’
‘‘इस के बाद गुरुजी और मांजी के कहने पर मुझे गांव से दूर जंगल में ले जा कर गरम चिमटे से मारना शुरू कर दिया गया. मेरी एक भी नहीं सुनी गई. मुझे सख्त हिदायत दी गई कि अगर कभी भी गुरुजी के खिलाफ आवाज उठाई, तो यहीं इस जंगल में ला कर
मार देंगे.
‘‘सच कहूं, तो इतना सब होने के बावजूद गुरुजी की हरकतें मुझे बिलकुल पसंद नहीं आती थीं. वे बारबार मेरे हाथ के बने भोजन की तारीफ करने के बहाने अपने पास बुलाते रहते थे.’’
गुरुजी के बारे में जब भी ऊषा सोहम से कुछ कहती, तो वह उस की बातें टाल देता था. वह अपनी कमी को छिपा कर सोहम ऊषा के बांझ होने की अफवाह फैला रहा था. इस अफवाह से लोग उस से नफरत करते थे. उस का सुबह मुंह देखना पसंद नहीं करते थे.
ऊषा के मुंह से ये सारी बातें सुन कर शिवानी हक्कीबक्की रह गई. वह मन ही मन उधेड़बुन में लग गई और रात का इंतजार करने लगी.
गुरुजी का समय तंत्र विद्या के लिए तय था. गुरुजी के आदेशानुसार पूजा की सारी सामग्री आ गई थी, जिस में एक जोड़ा सफेद कबूतर भी थे, जिन की बलि अगले दिन देनी थी.
यह देख कर शिवानी की रूह कांप गई. भला ये कैसे गुरुजी हैं, जो जीव हत्या को पूजा का नाम दे रहे हैं?
रात में गुरुजी एक कोठरी में आसीन होते थे. वहां सब हाथ जोड़ कर बैठते थे. यह पूजा शिवानी के नाम ही रखी गई थी. शिवानी भी वहां आई.
मनोरमा देवी ने शिवानी का परिचय गुरुजी को देते हुए कहा, ‘‘गुरुजी, यह मेरी छोटी बहू और छोटे बेटे सोहन की पत्नी है. काफी बड़े घराने की है. अच्छी पढ़ीलिखी है. जितनी यह देखने में खूबसूरत है, उतनी ही होशियार भी है. जिस चीज को छू देती है, वह चीज सोना हो जाती है. पर एक ही कमी है कि
यह अभी तक इस घर का चिराग नहीं दे पाई है.’’
शिवानी पसोपेश में पड़ गई कि मांजी उस की तारीफ कर रही हैं या फिर उसे नीचा दिखा रही हैं. लेकिन वह होशियार थी और भांप गई मनोरमा देवी की बातों को.
गुरुजी शिवानी को देख कर मन ही मन न जाने कितने सपनों को बुने जा रहे थे. वे अपनी तंत्र विद्या को भुला कर शिवानी को एकटक देखे जा रहे थे.
इतने में पंखों के फड़फड़ाने की आवाज आने लगी. शिवानी ने नजर दौड़ाई, तो उन कबूतरों पर चली गई.
‘मैं इन्हें मरते हुए कैसे देख सकती हूं. कैसे आजादी दिलाऊं इस जोड़े को ढोंगी से. दीदी सच ही कह रही थीं
इस पाखंडी के बारे में…’ शिवानी सोच रही थी.
पूजा खत्म होने के बाद गुरुजी ने शिवानी के सिर पर हाथ फेरते हुए ‘दूधो नहाओ पूतो फलो’ का आशीर्वाद दे दिया. उन्होंने उस से पूछा, ‘‘तुम क्या चाहती हो?’’
‘‘मुझे ये कबूतर दे दीजिए. मैं इन्हें खुले आसमान में उड़ाना चाहती हूं.’’
गुरुजी भांप गए कि शिवानी उन की तंत्र विद्या को नाकाम कराना चाहती है.
वे उस से पूछ बैठे, ‘‘क्या तुम्हें मेरा आना यहां पसंद नहीं?’’
शिवानी बोल उठी, ‘‘नहीं गुरुजी, ऐसा कुछ नहीं है, पर मुझे इन बेजबानों की हत्या बरदाश्त नहीं होती.’’
गुरुजी सोच में पड़ गए, फिर वे बोले, ‘‘तुम इस घर की छोटी बहू हो, इसलिए मै तुम्हें अधिकार देता हूं कि तुम इस जोड़े को ले जा सकती हो.’’
शिवानी ने कबूतर के उस जोड़े को आसमान में छोड़ दिया. गुरुजी ने पिंजरे पर सफेद कपड़ा डाल दिया.
सुबह कबूतर के जोड़े को पिंजरे में न देख कर घर वाले काफी हैरान हुए, पर गुरुजी से पूछने की हिम्मत किसी की नहीं हो रही थी.
लड़खड़ाती आवाज में मनोरमा देवी पूछ बैठीं, ‘‘गुरुजी, कबूतर का जोड़ा कहां है?’’
गुरुजी तपाक से बोल उठे, ‘‘तुम्हारे घर में किसी चुड़ैल का वास है, जो हमारी तंत्र विद्या में विघ्न डाल रही है. उस ने बलि दिए जाने वाले जोड़े को अपने हक में ले लिया है. आने वाला समय आप सब के लिए कठिन होगा. इस से बचने के लिए तुम्हें बहुत बड़ा अनुष्ठान करना पड़ेगा.’’
इस के बाद गुरुजी अपने आश्रम की ओर चल दिए. मनोरमा देवी गुरुजी की बात से परेशान रहने लगीं. धीरेधीरे वे बीमार रहने लगीं.
शिवानी से रहा नहीं गया. उस ने बताया, ‘‘हमारे परिवार पर किसी चुड़ैल का साया नहीं है. कबूतर के उस जोड़े को मैं ने आजाद किया था और वह पाखंडी गुरु भी इस बात को जानता था. वह अंधविश्वास के जाल में फंसा कर हमें और ज्यादा लूटना चाहता था. अब हम सब उस की तंत्र विद्या से
आजाद हैं.’’
मनोरमा देवी को सारी बात समझ में आ गई थी. वे सब से कहे जा रही थीं, ‘‘मेरी बहू का जवाब नहीं.’’
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उधर मंगलू की मां सूरज उगने के साथ ही बंगले की साफसफाई, कपड़े, बरतन, खाना बनाने और फिर सेठानी की सेवा में जुट जाती. उतनी सुखसुविधाएं होने पर भी सेठानी हमेशा किसी न किसी बीमारी का शिकार रहतीं और उस की मां कभी सेठानी के पैर दबाती, कभी सिर दबाती और कभी पूरे बदन की मालिश करती.
मंगलू खुद जो शायद उन दिनों 8-9 साल से ज्यादा का नहीं था, हमेशा साए की तरह उस बंगले में मां के साथसाथ लगा रहता.
सेठानी तो दिनभर पलंग से नीचे पैर भी नहीं रखती थीं. दूसरी तरफ मंगलू की मां भागभाग कर काम करती. उस की मां का मुंह पीला पड़ जाता और हाथपांव थक कर जैसे टूटने लगते.
कई बार मंगलू सोचता था कि थोड़ा बड़ा होने पर वह भी मां को सेठानी की तरह आराम करवाएगा. लेकिन इस से पहले कि वह इन बातों का ठीक से मतलब समझ पाता, उस की जिंदगी का रुख ही बदल गया.
मंगलू हथकड़ी पहने पुलिस जीप में सवार शहर की उन्हीं पुरानी जानीपहचानी सड़कों से गुजर रहा था. यह सब उस के लिए नया नहीं था. फिर भी न जाने क्यों अजीब सी बेचैनी महसूस करते हुए बारबार उस का गला सूख रहा था.
बस्ती वालों को हमेशा खूंख्वार दिखने वाला मंगलू उस दिन अपने को अंदर से कुछ पिघलता हुआ महसूस
कर रहा था. तेज रफ्तार से दौड़ती जीप में आने वाली हवा में भी उसे पसीना छूट रहा था. चाहते हुए भी उस का दिमाग अपनी यादों की कड़ी से अलग नहीं हो पाया. उस की यादों में सेठ
के एकलौते बेटे नकुल का चेहरा
घूमने लगा.
सेठ दयालराम का बेटा नकुल… मंगलू को ठीक से याद था कि किस तरह बंगले में मां के काम में हाथ बंटाने के साथ उस का असली काम हुआ करता था नकुल के साथ खेलना. नकुल भी उसी की उम्र का था. किसी भी खेल में यदि नकुल हार जाता तो जीतने पर भी वह हार मंगलू को ही माननी पड़ती. उसे यह सब अच्छा नहीं लगता. फिर भी मां के समझाने पर उसे वैसे ही खेलना पड़ता.
एक रोज आंखमिचौली के खेल में जब नकुल बारबार हारने पर भी हार मानने को तैयार न हुआ, तो मंगलू चिढ़ कर अपनी मां के पास जाने लगा.
तब नकुल ने उसे रोक लिया. वह
अपने कमरे से कीमती कलम व
पैंसिलों का डब्बा ला कर खेल जारी रखने के लिए खुशामद के तौर पर देते हुए बोला, ‘‘लो मंगलू, यह डब्बा तुम ले लो.’’
‘‘तो क्या इसे मैं घर ले जा सकता हूं?’’
‘‘हांहां, अब से मैं ने यह तुम्हें
दे दिया,’’ जोर दे कर नकुल ने कहा और फिर खेलने के लिए चिरौरी
करने लगा.
एकाएक इतने सुंदर कलम और पैंसिल पा कर मंगलू बेहद खुश हुआ और खेल से पहले भाग कर उसे
अपनी मां के थैले में सब से नीचे छिपा कर रख आया.
शाम को ट्यूशन पढ़ाने आई नकुल की मास्टरनी को जब उस के बस्ते
में पैंसिल का डब्बा नहीं मिला तो
सब से पहला शक मंगलू पर ही किया गया और नकुल की मां के थैले
से पैंसिल बौक्स बरामद भी कर
लिया गया.
मंगलू के बारबार सचाई बताने पर भी सेठ ने उन सब को चोर कह कर खूब कोसा और साफ कह दिया कि अब से मंगलू मांबाप के साथ उन के बंगले में कभी न आए.
उस दिन सब से अधिक हैरानी
उसे इस बात पर हुई थी कि सबकुछ जानते हुए भी नकुल पास खड़ा
चुपचाप टुकुरटुकुर उसे देखता ही रहा. और वहीं से शुरू हुई थी मंगलू
की बरबादी.
मांबाप दोनों रात तक बंगले में काम करते और उधर मंगलू दिनभर इधरउधर गलियों में बेमकसद भटकता रहता. फिर कुछ आवारा लड़कों की सोहबत में पड़ कर उस ने छोटीमोटी जरूरत की चीजें चुरानी शुरू कर दीं. चोरी से मारपीट, नशाखोरी वगैरह का शिकार होते हुए वह कुछ ही सालों में बस्ती का एक नामी बदमाश बन गया.
उसी वजह से सेठ दयालराम ने उस के मांबाप को भी काम से निकाल दिया था. सेठ के डर से उन्हें कहीं और भी काम न मिल सका.
मंगलू असहाय मांबाप के दुख से दुखी हो कर एक दिन नशे की हालत में सेठ को खूब खरीखोटी सुना आया. इस पर सेठ के आदमियों ने रात में आ कर मंगलू और उस के बाप की जम कर पिटाई की.
सेठ से बदला लेने की भावना मंगलू के मन में लगातार पनपती रही. पर सेठ की धनदौैलत व ताकत के सामने वह खुद को हमेशा छोटा व कमजोर पाता. इसी दिमागी बोझ व तनाव के साथ उस के कदम गलत
व गैरकानूनी कामों की दुनिया में
बढ़ते गए.
लेकिन पैरों पर गिरे गिड़गिड़ाते बाप को सेठ ने जिस तरह धक्का दे कर गालियां दीं, उस की याद आते ही उस का मन और कसैला हो गया. अंदर की सारी कड़वाहट से मंगलू के चेहरे व हाथपैर की नसें फूलने लगीं. वह सोचने लगा कि अगर एक बार उस की हथकडि़यां खुल जातीं तो वह चलती जीप से कूद कर सवेरे के छूट गए अधूरे काम को पूरा कर आता.
इस से कि वह और आगे सोचता, तेज झटके से जीप पुलिस स्टेशन के अहाते में जा कर रुक गई.
बगल में बैठे सिपाही ने बड़ी रुखाई से उसे नीचे उतरने को कहा. फिर उसे अंदर उस कमरे में ले जाया गया, जहां बयान देने के लिए सेठ दयालराम, नकुल और उस के दोस्त पहले से ही मौजूद थे.
चूंकि नकुल और उस के दोस्त उस घटना की चपेट में सीधे आए थे, इसलिए नकुल के दोस्त ने बयान दिया, ‘‘सुबह मैं और नकुल जब कालोनी के पीछे की सुनसान सड़क से गुजर रहे थे, तो तेजी से सामने से आते मंगलू ने हमारा रास्ता रोक लिया व जो कुछ हमारे पास था, दे देने के लिए कहा.
‘‘मैं ने उसे रास्ता छोड़ने को कहा और नकुल की तरफ इशारा करते हुए मेरे यह बताने पर कि जानते हो, तुम सेठ दयालराम के बेटे का रास्ता रोकने की गलती कर रहे हो, जोरजोर से गालियां बकते हुए इस ने चाकू निकाल लिया और नकुल पर जानलेवा वार किया.’’
आगे से टूटी हुई चप्पल से बाहर निकल रहे अंगूठे को फर्श पर रगड़ते हुए सामने खड़ा मंगलू उस बयान को सुनते हुए मन ही मन यह मान रहा था कि कहने को यह सबकुछ ठीक कह रहा है, पर मेरे हाथ से एक अच्छा मौका निकल गया.
अगर उस हाथापाई के वक्त वह कमबख्त कार न आ गई होती, जिस में सवार आदमियों से उन्होंने मदद मांगी थी, और मंगलू को वहां से भागना पड़ा था, तो मैं इस नकुल को इतना पीटता कि सेठ जिंदगीभर अपने बेटे की चोटों का हिसाब लगाता रहता.
नकुल ने अपने बयान में पहले तो वही सब दोहराया कि किस तरह सुनसान सड़क पर मंगलू ने उन का रास्ता रोका. फिर थोड़ा रुक कर सीधे मंगलू की तरफ देखते हुए उस ने कहा, ‘‘यह आया तो हमारे पास लूटने की नीयत से था, परंतु मुझे पहचानते ही इस का इरादा बदल गया और मेरे दोस्त के साथ कहासुनी में इस के खुले चाकू से मुझे यह हलकी सी चोट लग गई. वहां से भागते हुए भी इस ने बचपन के दोस्त को अनजाने में चोट लग जाने का अफसोस जाहिर किया था.’’
बयान संबंधी कार्यवाही से निबट कर गाड़ी में बैठते ही सेठ दयालराम ने तिलमिलाते हुए बेटे से गलत बयान देने की वजह पूछी. पहले तो नकुल ने बात को टालने की कोशिश की, लेकिन बारबार वही सवाल दोहराए जाने पर, बरसों से केवल मंगलू या उस के परिवार पर ही नहीं, बल्कि ऐसे कई लाचार व मजबूर लोगों पर अपने पिता के जुल्म को देखती नकुल की खामोश आंखों में गुस्से की चिनगारी अलाव बन कर धधक उठी.
वह चाह कर भी चुप न रह सका और बोला, ‘‘अपने हथकंडों के इस्तेमाल के लिए आप ने आज तक न जाने कितने गुंडों व गैरकानूनी काम करने वालों को पनाह दी. आप के द्वारा सताए जिस बेगुनाह ने भी विरोध करने की हिम्मत की, उसे आप ने कुसूरवार साबित करवा दिया. आप की नजर तो हमेशा अपने फायदे पर रहती है. किसी गुनाहगार और बेगुनाह में आप कभी अंतर देख ही नहीं पाए.
‘‘आप ही बताइए, अगर आज मैं ने आप की ही करनी से बने एक गुनाहगार को फिर से सुधारने की कोशिश की है, तो क्या गलत
किया है?’’
अपने सामने किसी की ऊंची आवाज तो क्या, ऊंचा देखने तक की इजाजत न देने वाले सेठ दयालराम को अपने बेटे की बातों का कोई जवाब नहीं सूझा. वे चुप लगा गए. उन्हें लगा, नकुल की आवाज में जैसे नई पीढ़ी की बगावत उभर रही है. बेटे की जगह कोई दूसरा होता तो अब तक उन के गुस्से का शिकार हो चुका होता. लेकिन वह तो उन का अपना खून था.
उधर मंगलू खाली पड़ी उन कुरसियों को जिन पर कुछ देर पहले नकुल और उस के दोस्त बैठे थे, हैरान सा देखते हुए समझ नहीं पा रहा था कि आखिर सेठ के बेटे ने उसे बचाने के लिए झूठा बयान क्यों दिया.
‘क्या वह डर गया है कि यहां से छूट कर कहीं मैं उस पर दोबारा हमला न कर दूं या फिर…? बरसों पहले की पैंसिल वाले डब्बे से जुड़ी वह सचाई, जिसे नकुल तब आप के डर से नहीं कह पाया. आज उस की कीमत झूठे बयान से चुका गया, जबकि मैं उसे आज जान से मारने के लिए उतारू था.’
‘‘ऐ खड़ा हो, कहां बैठ रहा है?’’ तभी दुत्कार कर उस की पीठ में डंडा चुभाते हुए सिपाही ने कहा.
अचानक मंगलू ने अपनेआप को उसी दोराहे पर पाया, जहां से उस की जिंदगी जुर्म भरी राह पर चल पड़ी थी. वह सोच रहा था कि अब चाहे उसे सजा हो या छूट जाए, पर वह अच्छा इनसान बनने की कोशिश करेगा. नकुल से अपनी गलती की माफी मांगेगा.
इन्हीं विचारों को समेट सिपाही के धक्कों के साथ मंगलू हवालात की ओर चल पड़ा. वह मंगलू जो शायद
नकुल के चलते जुर्म की राह पर चलने लगा था, उसी की वजह से ही सही डगर फिर से खोजने की कोशिश कर रहा था.
आज 11वें दिन फिर डाक्टर के पास जाना था.‘‘आज पता है ईशा क्या हुआ?’’ डाक्टर रमन जैन ने कहा.‘‘क्या हुआ…’’ ईशा ने पूछा.‘‘जब मैं क्लिनिक आ रहा था, तब एक डौगी मेरी गाड़ी के नीचे आतेआते बचा…’’ डाक्टर रमन जैन बोले.‘‘ओह…’’ ईशा के मुंह से निकला.
‘‘वह भूखा और कमजोर लग रहा था. मैं ने गाड़ी रोक कर उसे चाय की गुमटी से दूधब्रैड खिलाया…’’‘‘बेचारा…’’ ईशा बोली.‘‘उस को कहीं चोट भी लगी थी… पैर के पास ऊपर,’’ डाक्टर रमन जैन बोले, ‘‘लेकिन, उस का मुंह घाव तक जा सकता था, इसलिए वह चाटचाट कर उसे ठीक कर लेगा.’’‘‘कितने परेशान हो जाते हैं डौगी बेचारे…’’
ईशा के मुंह से निकला.‘‘बिलकुल. लेकिन, वे सुसाइड नहीं करते,’’ डाक्टर रमन जैन ने बात बदली.‘‘मतलब…?’’ ईशा चौंक गई.‘‘मतलब यह कि बहुत से जानवर गाड़ी के नीचे आ कर हाईवे पर कुचले जाते हैं, पर क्या कभी खुद जानवर किसी गाड़ी के नीचे जाते हैं मरने के लिए?’’ डाक्टर रमन जैन ने पूछा.‘‘नहीं, कभी नहीं,’’ ईशा बोली.भैया और मां चुपचाप देख रहे थे.‘‘तो क्या हम जानवरों से भी गएगुजरे हैं, जो संघर्ष को छोड़ कर मौत को गले लगा लें?’’
डाक्टर रमन जैन ने पूछा.‘‘पर, वह आशु…’’ ईशा की आंखों में आंसू भरने लगे.‘‘वह संघर्ष नहीं कर पाई अपने विचारों से और गलत राह पर चलने लगी. अगर किसी टैंशन में रहने लगी थी तो मातापिता से शेयर करती. समाधान जरूर मिलता,’’ डाक्टर रमन जैन ने कहा.‘‘लेकिन, सुखसुविधाओं की उम्मीद करना क्या बुरी बात है?’’ ईशा ने पूछा.‘‘कोई बुरी बात नहीं है, लेकिन आशु का तरीका गलत था. जितने भी महान लोग हुए हैं, उन सब ने संघर्ष किया है. अच्छा यह बताओ कि जब से तुम बीमार हुई हो, परिवार ने कोई कमी की देखभाल करने में? मां के प्यार में कमी लगी? भैया ने कमी की?’’ डाक्टर रमन जैन ने पूछा.
‘‘नहींनहीं, सब प्यार करते हैं मुझे,’’ कह कर ईशा रोने लगी. मां उठने ही वाली थीं कि डाक्टर ने इशारे से मना कर दिया.थोड़ी देर के बाद डाक्टर रमन जैन फिर बोले, ‘‘कई बच्चे ऐसे भी होते हैं, जिन के जीवन में मातापिता का साया ही नहीं रहता. तुम्हारे साथ ऐसा नहीं है ईशा…
तुम्हारी कालेज की फीस, तुम्हारे दूसरे खर्चों में कोई कमी…?’’‘‘भैया ध्यान रखते हैं मेरा,’’ ईशा बोली.‘‘तो बेटा, परिवार का हक पहले है तुम पर. जिंदगी अनमोल है
. क्या हमारा शरीर आत्महत्या करने के लिए है?’’ डाक्टर रमन जैन ने पूछा.‘‘जी नहीं, बात तो ठीक है आप की,’’ ईशा बोली.‘‘सुधा चंद्रन, तसलीमा नसरीन, महाश्वेता देवी… सभी की जिंदगी में उतारचढ़ाव आए, पर इन्होंने संघर्ष का रास्ता अपनाया,’’ डाक्टर रमन जैन ने आगे बात बढ़ाई.‘‘पढ़ाई के अलावा ऐसा क्या करूं, जिस से मुझे सुकून मिले?’’ ईशा ने पूछा.‘‘तुम्हारी हौबी क्याक्या हैं?’’ डाक्टर रमन जैन ने पूछा.‘‘मतलब…?’’
ईशा बोली.‘‘तुम्हारे बाल खूबसूरत हैं. इन्हें हैल्दी रखने के टिप्स के वीडियो बनाओ और सोशल मीडिया पर अपलोड करो. पैसा भी मिल सकता है आगे जा कर…’’‘‘क्यों नहीं..’’ भैया बोले, ‘‘अब तुम्हारा गिफ्ट नया मोबाइल इंतजार कर रहा है घर पर…’’ यह सुन कर मां भी मुसकराईं.‘‘खूबसूरत बालों के टिप्स सब से पहले मैं सीखूंगी,’’ अंदर से आवाज आई और परदा हटा कर एक मौडर्न लड़की दाखिल हुई.‘‘मेरी बेटी… तुम्हारी पहली कस्टमर,’’ डाक्टर रमन जैन बोले.ईशा मुसकराने लगी. उस की जिंदगी से अंधेरा दूर हो रहा था और उम्मीदों की किरण जगमगाने लगी थी.
गनी ने अपने दोस्तों तथा दफ्तर के सहकर्मियों के लिए ईद की खुशी में खाने की दावत का विशेष आयोजन किया था. उस दिन कनीजा बी बहुत खुश थीं. घर में चहलपहल देख कर उन्हें ऐसा लग रहा था मानो दुनिया की सारी खुशियां उन्हीं के घर में सिमट आई हों.
गनी की ससुराल पास ही के शहर में थी. ईद के दूसरे दिन वह ससुराल वालों के विशेष आग्रह पर अपनी बीवी और बेटे के साथ स्कूटर पर बैठ कर ईद की खुशियां मनाने ससुराल की ओर चल पड़ा था. गनी तेजी से रास्ता तय करता हुआ बढ़ा जा रहा था कि एक ट्रक वाले ने गाय को बचाने की कोशिश में स्टीयरिंग पर अपना संतुलन खो दिया. परिणामस्वरूप उस ने गनी के?स्कूटर को चपेट में ले लिया. पतिपत्नी दोनों गंभीर रूप से घायल हो गए और डाक्टरों के अथक प्रयास के बावजूद बचाए न जा सके.
लेकिन उस जबरदस्त दुर्घटना में नन्हे नदीम का बाल भी बांका नहीं हुआ था. वह टक्कर लगते ही मां की गोद से उछल कर सीधा सड़क के किनारे की घनी घास पर जा गिरा था और इस तरह साफ बच गया था. वक्त के थपेड़ों ने कनीजा बी को अंदर ही अंदर तोड़ दिया था. मुश्किल यह थी कि वह अपनी व्यथा किसी से कह नहीं पातीं. उन्हें मालूम था कि लोगों की झूठी हमदर्दी से दिल का बोझ हलका होने वाला नहीं.
उन्हें लगता कि उन की शादी महज एक छलावा थी. गृहस्थ जीवन का कोई भी तो सुख नहीं मिला था उन्हें. शायद वह दुख झेलने के लिए ही इस दुनिया में आई थीं. रशीद तो उन का पति था, लेकिन हलीमा बी तो उन की अपनी नहीं थी. वह तो एक धोखेबाज सौतन थी, जिस ने छलकपट से उन्हें रशीद के गले मढ़ दिया था.
गनी कौन उन का अपना खून था. फिर भी उन्होंने उसे अपने सगे बेटे की तरह पालापोसा, बड़ा किया, पढ़ाया- लिखाया, किसी काबिल बनाया. कनीजा बी गनी के बेटे का भी भार उठा ही रही थीं. नदीम का दर्द उन का दर्द था. नदीम की खुशी उन की खुशी थी. वह नदीम की खातिर क्या कुछ नहीं कर रही थीं. कनीजा बी नदीम को डांटतीमारती थीं तो उस के भले के लिए, ताकि वह अपने बाप की तरह एक काबिल इनसान बन जाए.
‘लेकिन ये दुनिया वाले जले पर नमक छिड़कते हैं और मासूम नदीम के दिलोदिमाग में यह बात ठूंसठूंस कर भरते हैं कि मैं उस की सगी दादी नहीं हूं. मैं ने तो नदीम को कभी गैर नहीं समझा. नहीं, नहीं, मैं दुनिया वालों की खातिर नदीम का भविष्य कभी दांव पर नहीं लगाऊंगी.’ कनीजा बी ने यादों के आंसू पोंछते हुए सोचा, ‘दुनिया वाले मुझे सौतेली दादी समझते हैं तो समझें. आखिर, मैं उस की सौतेली दादी ही तो हूं, लेकिन मैं नदीम को काबिल इनसान बना कर ही दम लूंगी. जब नदीम समझदार हो जाएगा तो वह जरूर मेरी नेकदिली को समझने लगेगा. ‘गनी को भी लोगों ने मेरे खिलाफ कम नहीं भड़काया था, लेकिन गनी को मेरे व्यवहार से जरा भी शंका नहीं हुई थी कि मैं उस की बुराई पर अमादा हूं.
अब नदीम का रोना भी बंद हो चुका था. उस का गुस्सा भी ठंडा पड़ गया था. उस ने चोर नजरों से दादी की ओर देखा. दादी की लाललाल आंखों और आंखों में भरे हुए आंसू देख कर उस से चुप न रहा गया. वह बोल उठा, ‘‘दादीजान, पड़ोस वाली चचीजान अच्छी नहीं हैं. वह झूठ बोलती हैं. आप मेरी सौतेली नहीं, सगी दादीजान हैं. नहीं तो आप मेरे लिए यों आंसू न बहातीं. ‘‘दादीजान, मैं जानता हूं कि आप को जोरों की भूख लगी है, अच्छा, पहले आप खाना तो खा लीजिए. मैं भी आप का साथ देता हूं.’’
नदीम की भोली बातों से कनीजा बी मुसकरा दीं और बोलीं, ‘‘बड़ा शरीफ बन रहा है रे तू. ऐसे क्यों नहीं कहता. भूख मुझे नहीं, तुझे लगी है.’’
‘‘अच्छा बाबा, भूख मुझे ही लगी है. अब जरा जल्दी करो न.’’ ‘‘ठीक है, लेकिन पहले तुझे यह वादा करना होगा कि फिर कभी तू अपने मुंह से अपने अम्मीअब्बू के पास जाने की बात नहीं करेगा.’’
‘‘लो, कान पकड़े. मैं वादा करता हूं कि अम्मीअब्बू के पास जाने की बात कभी नहीं करूंगा. अब तो खुश हो न?’’ कनीजा बी के दिल में बह रही प्यार की सरिता में बाढ़ सी आ गई. उन्होंने नदीम को खींच कर झट अपने सीने से लगा लिया.
अब वह महसूस कर रही थीं, ‘दुनिया वाले मेरा दर्द समझें न समझें, लेकिन नदीम मेरा दर्द समझने लगा है.’
चौधरी राम सिंह को जब पता चला कि स्वाति प्रधानजी के साथ हरिद्वार घूम आई है तो उन की काटो तो खून नहीं वाली हालत हो गई. उन्हें उन की ‘गुलदारनी’ के बारे में सूचना मिली कि उस ने आज एक नया तगड़ा शिकार किया है.
उस रात 9 बजे चौधरी राम सिंह के पास स्वाति का फोन आया. वह उन से तुरंत मिलना चाहती थी. चौधरी सबकुछ भूल कर स्वाति के घर की ओर लपके, मानो उन्हें दुनिया की दौलत मिल गई हो.
नरदेव चौधरी राम सिंह को घर के अंदर ले गया. स्वाति गुलाबी गाउन पहने सोफे पर बैठी थी. उस ने चौधरी को भी सोफे पर ही बैठा लिया और कहा, ‘‘चौधरी साहब, हमारे तो बस आप ही हो. आप के कहे बिना तो हम एक कदम नहीं चलते.
‘‘आप ने प्रधानजी को मना लेने की बात कही थी, हम ने उन्हें मना लिया. अब बचा हरिया, उस से एक बार मिलाने का जुगाड़ बिठा दो, तो बात बन जाए.’’
आज रसोईघर में चाय नरदेव बना रहा था. स्वाति बेझिझक बोल रही थी, लेकिन चौधरी को समझ नहीं आ रहा था कि वे अपने मन की बात कहें कि स्वाति की बात का जवाब दें.
स्वाति के साथ अकेले बैठने का मौका, वह भी रात में उन्हें पहली बार मिला था. इस से पहले कि वे अपने मन की कुछ कह पाते, नरदेव चाय ले कर आ गया.
चौधरी राम सिंह मन मसोस कर रह गए. स्वाति की बात का जवाब देते हुए उन्होंने कहा, ‘‘हरिया, तुम्हारे घर तो आएगा नहीं, उसे किसी बहाने से मुझे अपने घर की बैठक पर ही बुलाना पड़ेगा.’’
‘‘चौधरी साहब, आप किसी बहाने से भी बस हरिया को अपनी बैठक पर बुला लो. बस, फिर मैं ने जानी या उस ने जानी.’’
चौधरी राम सिंह स्वाति की बात को कैसे टालते? उन्होंने अगले दिन ही शाम को हरिया को अपनी बैठक पर बुला लिया.
दिन तकरीबन ढल चुका था. हरिया के आते ही उन्होंने चुपके से स्वाति को फोन कर दिया.
स्वाति नरदेव के साथ चौधरी राम सिंह की बैठक पर पहुंची. हरिया को देखते ही वह भड़क गई, ‘‘क्यों रे हरिया, तू हमारी बहुत इज्जत उतारने में लगा है. बहुत पंचायत कराने में लगा है. बोल अभी उतारू तेरी इज्जत. अभी फाड़ूं अपना ब्लाउज और शोर मचाऊं कि हरिया ने मेरी इज्जत पर हाथ डाला है.’’
स्वाति का यह गुस्साया रूप देख कर हरिया तो हरिया चौधरी राम सिंह भी दंग रह गए. हरिया को लगा कि उस ने किस से पंगा मोल ले लिया. यहां तो लेने के देने पड़ने की नौबत आ गई. कहां तो वह नरदेव को जूते लगवाने की बिसात बिछा रहा था, कहां खुद जूते खाने की नौबत आ गई.
हरिया ने अपने बचाव का रास्ता ढूंढ़ते हुए कहा, ‘‘न जी न, मैं कोई पंचायत नहीं करवा रहा. मैं तो अपने घर जा रहा हूं.’’
उस दिन से गांव में हरिया की बोलती बंद हो गई. चौधरी के मन में भी डर बैठ गया कि जो हरिया को ऐसी धमकी दे सकती है, वह एक दिन उस के साथ भी ऐसा कर सकती है.
अगले दिन चौधरी राम सिंह को खबर मिली कि पिछली रात जंगल की ‘गुलदारनी’ ने एक पिंजरा और पलट दिया और पिंजरा लगाने वालों को भी घायल कर दिया.
चौधरी राम सिंह को स्वाति अभी भी बुलाती है, पर चौधरी या तो कोई बहाना बना देते हैं या फिर अपनी पत्नी के साथ ही स्वाति के घर जाते हैं. स्वाति अभी भी उन की खूब सेवा करती है. सुना है कि बिल्ली प्रजाति के जानवर अपने शिकार पर वापस लौटते हैं.
जब भीड़ चौकी के बाहर खड़ी जीप के पास पहुंची, तो देखा कि ग्लास फैक्टरी का मालिक सेठ दयालराम अपने हिमायती लोगों के बीच खड़ा मंगलू और उस के घर वालों को गंदी गालियां दे रहा था.
आएदिन उन गलियों में मारपीट, गालीगलौज देखनेसुनने के आदी लोगों ने इस से यह अंदाज तो लगा लिया कि आज मंगलू की किसी करतूत से सेठ दयालराम परेशान हैं, तभी तो उतना हंगामा हो रहा था.
पुलिस वालों की सरगर्मी और सख्त चेहरों को देख कर लोग अटकल लगा रहे थे कि इस बार मंगलू नहीं बचेगा.
‘‘अरे, सेठ चाहे तो
10 बस्तियां चुटकियों में खरीद ले. मंगलू जैसे तो बीसियों भर रखे हैं उस ने अपनी फैक्टरी में.’’
‘‘फिर इस की जुर्रत तो देखो.’’
सेठ के पैरों पर गिरा हुआ मंगलू का बाप और लगभग कमर तक झुकी उस की मां दोनों बेटे के लिए दया की भीख मांग रहे थे. मंगलू को देखते ही सेठ का गुस्सा और बढ़ गया. वह पैरों पर गिर कर गिड़गिड़ाते हुए मरियल शरीर के मंगलू के बाप को पीछे धकेलते हुए नफरत से चिल्ला कर बोला, ‘‘इंस्पैक्टर, हटाओं इन्हें यहां से. इन बदमाश लफंगों ने जीना हराम कर दिया है हम शरीफ लोगों का.’’
इंस्पैक्टर, जो सेठ दयालराम की दया और गुस्से की ताकत जानता था, बिना कोई जवाब दिए जल्दी से मंगलू को जीप में बैठा कर बड़े थाने की तरफ चल पड़ा.
जीप कालोनी से दूर होती गई.
2 सिपाहियों के साथ पीछे बिलकुल चुपचाप बैठे मंगलू की आंखों के सामने बारबार सेठ के पैरों पर गिर कर गिड़गिड़ाता हुआ अपने बाप का
चेहरा घूमने लगा. उस के कानों में सेठ की गालियां हथौड़े जैसी चोट कर
रही थीं.
सड़क के गड्ढों पर उछलती जीप के झटकों के बावजूद बारबार इन शब्दों को दोहराती उस की याद पीछे लौटती हुई बचपन के उन दिनों तक पहुंच
गई, जब उस की जिंदगी पर किसी गलत व गैरकानूनी काम की छाया तक नहीं पड़ी थी.
मंगलू को याद आने लगा सेठ दयालराम का वह बड़ा बंगला जिस में उस का बाप, उस की मां और वह खुद तीनों जीजान से पूरे दिन काम किया करते थे. बदले में उन्हें दो वक्त का खाना और नाममात्र की मजदूरी मिलती थी. उस का बाप सुबह से दोपहर तक फैक्टरी में काम करता. दोपहर से शाम तक बंगले के बगीचे में अपने हाथों से उगाए फूलों की क्यारियों की गुड़ाई करता व उन्हें सजातासंवारता था. शाम को सेठानी जोजो सब्जियां या फल बाजार से मंगातीं, ले आता. कई बार घंटों शराब की दुकान पर लाइन में लग कर सेठ के लिए शराब की बोतलें खरीदता. फिर रात देर तक सेठ के साथ उन के दोस्तों को खाना परोसते हुए उन से बख्शीश में मिली बचीखुची शराब पी कर नशे में घर लौटता. उसे नशे की लत इस बख्शीश की ही देन थी.
‘‘अंकल, यह क्या कर रहे हैं आप?’’ आशु एकदम से उठने की कोशिश करने लगी.‘‘बैठी रहो चुपचाप…’’ उस आदमी की पत्नी चिल्लाई. तब तक अंकल ने आशु को जकड़ कर उस पर चुम्मों की बरसात कर दी थी. वे बहुत देर तक आशु के शरीर को यहांवहां टटोलते रहे और आंटी अपने मोबाइल फोन से फोटो खींचती रहीं.‘‘चलो, उठो अब यहां से,’’
आंटी आशु से बोलीं.आशु तुरंत उठ गई.‘‘रुको… प्रोडक्ट कितने के हुए?’’ अंकल ने पूछा.घबराई आशु ने धीरे से कहा, ‘‘2,000 रुपए के.’’‘‘ये लो 5,000 पकड़ो… 2,000 तुम्हारे प्रोडक्ट के, 3,000 तुम्हारी टिप… जो चुम्मे दिए अंकल को…’’ आंटी बोलीं, ‘‘क्योंकि ये चुम्मा लेने के अलावा कुछ कर भी नहीं सकते… नामर्द हैं… उम्र हो गई है… ठीक है न…’’
कह कर आंटी ने ‘भड़ाक’ से दरवाजा बंद कर दिया.आशु सोचती रह गई, पर जब वह वापस घर पहुंची तो बड़ी खुश थी. उस के पास 3,000 रुपए जो थे.
उसे याद आया कि कालेज में एक रईसजादा उस पर लाइन मारता है, पर वह उसे भाव नहीं देती है. अगर वह चुम्मे के बदले उस से पैसे वसूले तो… यह सब सोचते हुए आशु को रात को नींद नहीं आई.
उस ने फैसला किया कि पैसे की कमी में वह उन अंकल के पास भी कभीकभी चली जाएगी, लेकिन कल उस कार वाले रईसजादे से ‘हैलो’ से शुरुआत की जाए.
अगले दिन जब आशु कालेज से बाहर निकली तो कार वाला लड़का गेट के बाहर खड़ा था. आशु ने उसे देख कर एक मुसकराहट उछाली. कार वाला लड़का उस के पास पहुंचा और हाथ आगे बढ़ाते हुए बोला, ‘‘हैलो, मैं नीरज…’’‘‘और मैं आशु,’’ कह कर उस ने भी अपना हाथ आगे बढ़ा दिया.नीरज ने कहा, ‘‘अगर फ्री हो, तो कहीं चल कर कौफी पी जाए?’’
आशु ने ‘हां’ कर दी, तो नीरज ने कार का दरवाजा खोला. आशु ने कार के अंदर बैठ कर खुद को राजकुमारी सा महसूस किया. वह पहली बार किसी लड़के के साथ कार में बैठी थी.कौफी पीने के दौरान नीरज ने बताया कि उस के पापा के कई पैट्रोल पंप हैं और वह एकलौता लड़का है. उस ने यह भी बताया कि वह गुजराती साइंस ऐंड कौमर्स कालेज का स्टूडैंट है.
आशु बड़ी प्रभावित हुई. नीरज ने आशु को पहला गिफ्ट एक मोबाइल फोन दिया. कुछ महीने तक मिलनेमिलाने का सिलसिला चलता रहा.
कभीकभी कार चलाते चलाते सूने रास्तों पर नीरज ने उस के कई बार चुम्मे लिए थे.आशु ने अपने घर पर बताया था कि दोनों बहनों ने बचत कर के यह मोबाइल फोन खरीदा था. इस तरह से ईशा भी उस का राज जान गई थी.एक दिन नीरज आशु को अपने घर ले गया.
उस समय वहां कोई नहीं था. उस ने आशु के लिए एक नाइटी खरीदी थी. पहले तो आशु झिझकी, पर नीरज की अमीरी उस पर हावी थी. वह जैसे ही नाइटी पहन कर बैडरूम में गई, नीरज ने मौके का फायदा उठा कर आशु की इज्जत तारतार कर दी.नीरज ने अपनी हवस का वीडियो बनाया और बोला, ‘‘मेरी जान, हमारे प्यार की याद अमर बनाने के लिए यह वीडियो जरूरी है.
तुम डिजिटल लड़की हो…’’ इस के बाद नीरज के साथसाथ उस के कई दोस्तों ने आशु को अपनी हवस का शिकार बनाया.इधर ईशा को आशु पर शक होने लगा कि वह कुछ गलत कर रही है, क्योंकि रात में जब आशु कपड़े चेंज कर के नाइटी डाल कर बिस्तर पर आती थी, तो उस के गले, पीठ और छाती पर काटने के लाल निशान दिखते थे. धीरेधीरे ईशा को आशु के क्रेजी होने पर नफरत सी होने लगी.एक दिन ऐसा आया कि अचानक आशु ने खुदकुशी कर ली.
सरकारी कालोनी में बाथरूम घर में नहीं बने हो कर, घर के बाहर बने थे. आशु ने बाथरूम में जा कर कैरोसिन छिड़क कर खुद को आग के हवाले कर लिया था… जब सहन नहीं हुआ तो वह बाहर चिल्लाती हुई मैदान में भागने लगी, पर उस की जान नहीं बच पाई.
तभी अचानक ईशा अपनी यादों से बाहर निकल आई. वह पसीने से तरबतर थी. वह तेजी से कालेज से बाहर भागी और सड़क पर आटोरिकशा का इंतजार करने लगी.जब तक ईशा घर पहुंची, तब तक उस का बदन तपने लगा था. वह सीधी अपने बिस्तर में जा घुसी.
‘‘यह कौन सा समय है सोने का…’’ कहते हुए मां ने ईशा के चेहरे से कंबल हटाया, ‘‘चल उठ ईशा, चाय पी ले.’’ईशा ने कोई जवाब नहीं दिया.मां ने जैसे ही ईशा के माथे पर हाथ रखा, तो वे घबरा गईं और तुरंत ही गज्जू को आवाज लगाई. गज्जू और बाबा दोनों कमरे में आ गए.घर से कुछ ही दूर एक क्लिनिक था. गज्जू ईशा को वहीं ले गया. कुछ मैडिसिन ले कर ईशा गज्जू के साथ वापस आ गई.दवा लेने के बाद भी ईशा का बुखार कम नहीं हो रहा था.
आखिर में किसी ने मनोचिकित्सक के पास जाने की सलाह दी और कहा कि शायद ईशा पर किसी घटना का बुरा असर पड़ा है और वह उस बात को भुला नहीं पा रही है.मां बड़ी मुश्किल से राजी हुईं. शहर के मशहूर मनोचिकित्सक डाक्टर रमन जैन के पास ईशा को ले जाया गया.
डाक्टर रमन जैन ने ईशा के बारे में नौर्मल जानकारी ली और ईशा के लंबे बालों की जम कर तारीफ की. उन्होंने ईशा से कहा, ‘‘मेरी बेटी ने तो मौडर्न बनने के चक्कर में अपने बालों को छोटा करवा दिया है. कुछ टिप्स मेरी बेटी को भी देना, ताकि उस के बाल भी लंबे और खूबसूरत हो जाएं.’’
‘‘जी डाक्टर साहब,’’ इतनी देर से चुपचाप ईशा के चेहरे पर हलकी सी मुसकराहट आ गई.‘‘अगली मुलाकात में अपनी बेटी से तुम्हारी बात करवाऊंगा,’’ डाक्टर रमन जैन बोले.जब ईशा घर पहुंची, तो उसे हलकापन महसूस हो रहा था. मां प्यार से उस का सिर सहलाने लगीं. रात को खाना खाने के बाद ईशा ने दवा ली और सो गई. उसे सपने में आशु नहीं दिखी, क्योंकि उस ने नींद आने की दवा भी खाई थी. यह सिलसिला 10 दिनों तक चलता रहा. पूरा परिवार ईशा की देखभाल करता रहा. उसे अकेला नहीं छोड़ा गया.
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